— От неё кормились двое, — сказал он, указывая на кровоточащие проколы в бедренной артерии. Какой-то вампир хреново запечатал рану.

Джон наклонился, чтобы посмотреть на второй укус.　

— Может, один, но сразу в двух местах.

— Клыки разного размера. Тот, что на шее, оставила женщина. — А это, чёрт побери, означало, что Марсден должен наказать ещё одного вампира. — Предупреди меня, когда будешь её отпускать.

Нейт, не дожидаясь ответа, направился прямиком к бару, налил двойную порцию первой отрицательной и утолил голод. Во всяком случае, голод по крови. Наблюдая за движением тел, в Нейте поднялась ещё одна потребность, которую он не удовлетворял слишком долго. Марсден подошёл к нему сзади и похлопал по плечу.

— Сексуальный маленький кусочек человеческой задницы в конце бара пялятся на тебя.

Да, он уже чувствовал на себе её похотливый взгляд.

— Мне не нужны твои навыки сватовства.

— Тебе кое-что нужно. Ты зациклился, чувак. Хочешь, отправлю её к тебе в офис?

Человеческая женщина склонила голову на бок, показывая тонкое горло, и провела чёрными лакированными ногтями по ложбинке между грудей в откровенном приглашении. Он гадал, одна ли она из похотливых сучек, знающая, что он — легенда кровавой арены, или же заурядная любительница вампиров, жаждущая, чтобы в её горло впились клыки. В любом случае, Нейт вне игры, как бы ни был напряжён. Он всегда предпочитал получать кровь и секс от женщин, которых не замечал с другими мужчинами этой же ночью.

— Нет. — Он двинулся было прочь, но Марсден остановил его.

— Поверь мне на слово. Тебе нужно немного расслабиться.

Холодок пробежал по спине, и Нейт стиснул зубы так сильно, что едва смог задать вопрос, на который уже знал ответ.

— Почему же?

Марсден повёл носом, и пирсинг отразил свет прожектора.

— Он идёт.

Демон, владеющий и «Жаждой» и «Гладием». Нейт ждал, что ненависть опалит изнутри, но в груди лишь появился лёд, от которого он задрожал. Именно по этой причине Нейт и проник в верхи клубов. Он десятилетиями выжидал, желая уничтожить ублюдка, завоевал его доверие, становясь сильнее и наживая состояние за счёт демона. Ненависть съедала Нейта заживо несколько десятилетий, но теперь казалось, она сменилась апатией.

Когда-то давно Фейд убил любовь всей жизни Нейта, очевидно, что демон убил и Нейта. Нейт пытался найти глубоко в себе проблеск жизни, но не было даже искры.

Он. Мёртв.

От поступающих раненных существ по крови Владлены Паскельковой потёк адреналин, и вернул её к жизни, как ничто другое. Будучи медсестрой в единственной больнице, которая обслуживала вампиров, демонов и других существ подземного мира, она видела то, с чем никогда не сталкивалась в человеческом учреждении, и, как и большинство людей, связанных с медициной, чем более странной или ужасной была травма, тем больше Лена волновалась.

Ей не нравилось наблюдать за страданиями других, особенно за молодняком, но унаследовала медицинский ген от отца, который был хирургом в этой самой больнице. До тех пор, пока не был пойман и замучен Эгидой, обществом людей убийц демонов, которые называли себя хранителями и считали своей миссией избавить планету от зла.

Лена недолго горевала. Отец, хоть и был добр к ней, шёл по тропе зла, и Лена была удивлена, что Эгидовцы не убили его раньше. А ещё она теперь спокойно относилась к Страже, в том числе к тому, который раньше работал в ЦБП, но теперь управлял Эгидой, и ту, кто связана с главврачом больницы.

К слову об инкубах, Призрак — темноволосый, невероятно сексуальный демон-семинус — вбежал в отделение неотложной помощи и схватил пару хирургических перчаток с подставки.

— Что у нас?

Лена натягивала перчатки и ответила.

— Мужчина оборотень, неизвестного какого вида. Найден, как и остальные с множественными ранами, без признаков жизни. Но Тень запустил его сердце.

Призрак улыбнулся.

— Что именно сказал Тень.

Тень — брат Призрака — управлял парамедиками в ЦБП и никогда не стеснялся в выражениях. Да, он рассказал все технические детали, но сначала:

— Твою же мать, — ответила Лена, изображая Тень. — Парня будто через мясорубку пропустили.

Призрак выгнул бровь

— Это больше похоже на Тень. — Загорелась красная вращающаяся лампочка у дверей отделения скорой помощи, сигнализируя о прибытии машины на подземную стоянку. Прежде чем двери открылись, Призрак повернулся к ней и, понизив голос, спросил: — Сыворотка подействовала?

Весь адреналин схлынул, и Лена рассеянно потёрла место на тыльной стороне ладони, где сделала себе укол.

— Нет. — Она откашлялась, чтобы избавиться от внезапной хрипоты. — Я не перекинулась.

В глазах Призрака появилась жалость.

— Мне жаль, Лена, продолжу работать над этим.

Он больше ничего не говорил. А что собственно тут сказать?

«Жаль, что ты уродец, который не может перекинуться в животного, даже с лекарством, которое действует на всех остальных? Жаль, что ты сойдёшь с ума и умрёшь?»

Она уже прошла терапию и уроки, отчаянно пытаясь перекинуться в пушистый облик до двадцати четырёх лет, когда неспособность этого убьёт.

Вчера, на двадцать четвёртый день рождения, она ввела препарат, который Призрак разработал как катализатор для тех, кто не мог перекидываться. И не сработало. Она неудачница среди неудачников, и, наверное, хорошо, что отец не дожил до момента, чтобы увидеть, как скоро она потеряет контроль над реальностью и станет жестокой, прежде чем окончательно умрёт от боли. Оборотни с такой проблемой редко выживали дольше шести недель после двадцати четырёх лет, и она уже начала отмечать дни в календаре. Столько времени потрачено впустую. Так много она ещё хотела сделать.

Двери скорой помощи со свистом разъехались, и Тень со своим напарником, оборотнем по имени Люк, вкатили на носилках окровавленного мужчину. Пока они торопливо везли пациента в палату, Тень проверял жизненно важные показатели, и мрачные цифры подавляли надежду. Лена окончила школу медсестёр всего пару лет назад, но с первого взгляда узнает покойника. Едкое зловоние смерти липло к мужчине, как страшная пиявка, и… она ахнула, резко остановившись, когда Тень и Люк уложили пациента на стол.

— Владлена? — Правая рука Призрака, на которой от кончиков пальцев до плеча нанесены глифы, загорелась, когда целительная способность, присущая его виду, начала вливаться в мужчину. — Ты знаешь пациента?

— Вон. — Она споткнулась о край каталки, у неё ноги подгибались. — Он мой брат.

Вон единственный из трёх её братьев, кто не пытался убить Лену. Как младшая из помёта, она стала мишенью их злобных игр, и если бы не отец, они бы убили её. А когда он ушёл Ван и Вик уже несколько раз покушались на её жизнь… поэтому же она часто работала в две смены. Здесь она в безопасности.

Призрак жестом попросил другую медсестру заменить Лену, и она не стала спорить. Вону нужна забота, которую Лена не могла сейчас дать. Особенно, учитывая, как тряслись у неё руки, и кружилась голова. Милостивый Боже, его разорвали в клочья. Одна рука выглядела так, будто её чуть не отгрызли. Глубокие укусы покрывали всю кожу, а мышцы содраны огромными кусками, которые высели на оголённых костях. Горло разорвано, а кровь сочилась сквозь слои бинтов. Один глаз Вона распух, но другой открылся, и налитый кровью взгляд впился в её глаза. В синих глубинах вспыхнуло узнавание вместе с немыслимой болью.

— Привет. — Она взяла его за руку, стараясь не морщиться от ледяной, липкой кожи. — Ты в ЦБП, и с тобой всё будет хорошо. — У неё дрогнула улыбка, когда она посмотрела на Риза, и выражение его лица сделало её лгуньей. — Вон, что случилось? Кто это с тобой сделал?

— Ж-жажда… — Едва громче шёпота проговорил он, слова булькающим звуком выходили сквозь кровь. — Клуб…

Он забился в конвульсиях, и все стали шквалом действий. Тень мягко оттащил её назад, когда Призрак попытался спасти Вона. Время растянулось, не давая Владлене понять, сколько уже прошло, прежде чем Призрак, наконец, взглянул на часы и произнёс слова, которые никто не хотел произносить… или слышать.