Ему пришлось откашляться от нахлынувших эмоций, прежде чем продолжить, и он вдруг понял, что на него действует не воспоминание, а беспокойство Лены.

— Я разозлился, — сказал он, — но любовь никуда не делась. Поэтому я уговорил её уйти от Фейда. — Нейт посмотрел на руку Лены, которая выглядела такой изящной на его ноге. — Это оказалось роковой ошибкой. Я не знал, что за демон Фейд. Он гнался за нами по всей Европе, а когда поймал… — Он замолчал, во рту пересохло, а по венам потекла кислота. Фейд пытал их, а потом потащил в один из своих бойцовских клубов, где продолжил мучить.

Лена сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Что случилось, Нейт?

— Он кинул Элеонору на арену с двумя демонами Круэнтусами. Она отлично дралась, ранив одного так сильно, что его пришлось усыпить. Но другой убил её у меня на глазах.

— Мне так жаль. — Лены погладила его ногу. Никто, кроме Элеонор не утешал его так. Нейт многое пропустил в своей жизни, и только Лена заставила его осознать это, но уже слишком поздно. — И он тебя отпустил?

— Он заставил меня драться. И так взбесился, когда я не умер в первом бою. И во втором, и в двадцатом. Оказывается, я сильнее других вампиров. Вероятно, это связано с солнечным светом. В конце концов, я онемел из-за окружавшей меня смерти и начал жаждать драк. Так пытался освободиться от ненависти, понимаешь? — Вероятно, она не понимала. — Всё это время я строил планы побега, а когда решил, что пришло время, притворился, будто забыл о том, что Фейд сделал со мной и Элеонорой, и заключил с ним сделку — буду сражаться с чемпионом и если выиграю, он отпустит меня.

— И ты победил?

Нейт фыркнул.

— Едва не умер, и ушла неделя на реабилитацию, но победил. — Он прислушался к визгу какого-то существа, глубоко вздохнул и продолжил: — Я был полон ненависти, но знал, что не смогу убить Фейда… я видел слишком много попыток. Поэтому решил сделать это изнутри.

Лена пристально посмотрела на него, но без осуждения.

— Ты начал работать на него.

— Да. Я уверил Фейда, что мне сильно нужны деньги, а поскольку я когда-то управлял таверной, он решил, что я буду полезен в его клубах. И я всё продумал: собирался разорить его, подорвать бизнес, чтобы клиенты либо убили Фейда, либо обрушили на его голову Джастисов. Вот только проблема в том, что Фейд оказался на шаг впереди. Он нашёл моего единственного живого родственника. Племянника.

Она стиснула его ногу.

— И что он сделал?

— Хитрый ублюдок заставил вампира обратить племянника, чтобы тот прожил дольше, а на меня был рычаг давления. Потом Фейд устроил его на работу сюда, чтобы я каждый день видел, что потеряю, если бойцовский клуб разорится.

Она удивлённо моргнула.

— Твой племянник Марсден?

— Да. Но он этого не знает. Меня обратили, когда ему было всего два года, и я не хотел подвергать сестру и его тому, во что меня обратили, поэтому позволил им думать, что я умер.

Он закатил глаза.

— Полагаю, что так и есть. — Ладно, технически он мёртв, но впервые с момента обращения, таковым себя не чувствовал. Лена заставляла чувствовать его живым.

— Лена, тебе стоило уйти, когда я приказал. Уйти и никогда не оборачиваться.

— Ты знаешь, почему не ушла, — она бросила на него свирепый взгляд. — И ты меня разозлил.

Точно. Какого хрена… он легко может рассказать ей правду. Теперь уже неважно.

— Я пытался спасти тебе жизнь, — сказал он. — Фейду нужна была девственница на жертвоприношение для нового бойцовского клуба. И если ты не согласилась на секс, я вынужден был тебя уволить, иначе ты стала бы жертвой.

Она моргнула.

— Откуда ты знаешь?..

— Что ты девственница? Я не знал. А Фейд да.

Она выгнула светлую бровь, очевидно сомневаясь в этом заявлении.

— То есть ты думал, что переспав со мной, мне жизнь спасёшь.

Это прозвучало так неубедительно.

— Ну… да. Но я недооценил твою готовность хранить свою девственность.

— Думаю, ты переоценил своё влияние на противоположный пол, — сухо заметила она

— Я? Ни разу. — Он подмигнул, наслаждаясь кратким мгновением легкомыслия. — Ты хотела меня.

Она издала низкий, полный желания стон, который чертовски бы его возбудил, не находись они в заплесневелой темнице.

— Я действительно хотела тебя.

— Тогда почему отказалась? Мы могли бы избежать этого бардака, если бы ты просто переспала со мной.

— Я не могу заняться сексом. — Она отвела взгляд, будто ей стыдно. — Ещё одна проблема оборотней. Для меня это невозможно.

Теперь он чувствовал большим куском дерьма за то, что набросился на неё, услышав отказ.

— Мне очень жаль, — хрипло сказал он.

За дверью клетки послышались шаги, не давая Нейту больше ничего сказать. Не то чтобы он знал, что сказать. Когда Фейд и двое его охранников остановились у двери, Нейт не удивился.

— Пора. — Фейд постучал по железным прутьям двери в раздражающе весёлом темпе. — Со мной, Сабин. Твоя женщина идёт на арену со мной. — Нейт вскочил на ноги, оказавшись между демоном и Леной.

— Ты её не тронешь. — Он не смог защитить Элеонору, но скорее умрёт, чем позволит убить Лену.

Два носорогоподобного демона подняли оружие — палки с электрошокером, изобретённые демонами, которые совмещали электричество и кислоту — временно парализовав, кислота пожирала плоть вокруг раны.

— Нейт, — проговорила Лена, прижав ладонь к его спине. — Прошу, иди с ними.

Ни за что. Время плана Б. Он пристально посмотрел на Фейда.

— Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.

Фейд кивнул одному из демонов, сопровождавших его, и существо открыло дверь. Лена вцепилась в руку Нейта, отчаянно сжимая её.

— Что бы ты ни планировал… — она понизила голос, когда он повернулся к ней лицом. — Я всё равно умираю. Пожалуйста, не усложняй себе жизнь.

— Лена. — Он положил руку ей на затылок и заговори прямо в ухо. — Мне уже давно не было ради чего жить. А теперь есть. Доверься.

Он чувствовал себя виноватым за то, что солгал, потому что, хотя он и говорил правду, это не всё. Кроме того, он уже давно потерял то, ради чего стоило бы умереть. Но теперь есть Лена.

Не оглядываясь, он вышел из камеры и вместе с Фейдом направился к плацдарму — открытому пространству с магическими артефактами, нарисованными символами и алтарём. С каждым шагом ярость всё нарастала и ненависть, которая сгорела, вернулась с удвоенной силой. Нейт приветствовал старого друга. Оказавшись на плацдарме, он повернулся к демону.

— Отправь меня на арену, мудак. Меня, вместо неё.

— Так нечестно, — проворчал Фейд. — У нас нет равного тебе соперника.

— А ты.

Фейд выгнул брови.

— Ты бросаешь мне вызов?

— Вызов? Я планирую убить тебя. Но если проиграю, ты освободишь Владлену.

Демон согласился бы на эту сделку, потому что источник его силы исходил не от тех, кто победил, а от тех, кто проиграл. Именно поэтому бойцовский клуб так популярен. Потусторонние создания приходили сражаться и проигрывать, зная, что после смерти могут получить всё, что захотят — богатство для детей, отомстить врагу, защитить любимого человека. Загвоздка в том, что если ты проигрывал, отдавал душу, и большинство претендентов не понимали, что значит «потерять свою душу». Фейд продавал собранные души тому, кто больше заплатит. И существовали те, в чьи руки лучше не отдавать душу.

— А если я проиграю? — спросил Фейд

— Клуб мой.

Фейд мешкал.

— Давай, — уговаривал Нейт. — Ты же знаешь, что не проиграешь. И даже если так, ты воскреснешь.

Фейд зашипел.

— Как ты узнал.

— Считаешь, я не узнал всего, что только можно о твоей жалкой заднице? — Нейт только что подписал себе смертный приговор. Фейд не мог допустить, чтобы кто-то узнал о нём правду. Враг, который знал, как убить демона навсегда… да, не очень хорошо для того, у кого так много врагов.

— Что ещё ты знаешь?

— Ты имеешь в виду, знаю ли я, что Будаг — твой вивакант? — Нейт улыбнулся.