Нейт и Марсден руководили чаще кнутом, и любой, кто нарушал правила, от служащих до постоянных посетителей, платил за это. Они не разрешали принимать наркотики в клубе, что, по словам Тени и Фантома, ненормально для такого заведения.

Ещё она не считала нормальным то, как Марсден появлялся из ниоткуда и вмешивался, когда Фейд подходил слишком близко к ней. Кроме того, помощник Нейта обеспечил её всем необходимым, и однажды даже спросил, любит ли она гамбургеры. Не работай она здесь под прикрытием, наслаждалась бы.

Пару минут назад Марсден доставил ей пакет, который она открыла, думая, что внутри медикаменты. И при виде нового стетоскопа — очень дорогого с позолоченными оливами и головкой — у неё защипало глаза. Записки не было, но Лена точно знала, что подарок от Нейта. Такое проявление щедрости убивало. Он понимал глупую привязанность Лены к тому, что принадлежало отцу, знал, что если она купит сама стетоскоп, это будет почти предательством. Нейт спас её от боли, и Лене всё больше с трудом верится, что он — чудище, которым она его считала с самого начала.

— Красивое у тебя ожерелье. — Кон, белокурый вампир, пара брата Призрака, Син, стоял в дверях медицинского кабинета, прислонившись плечом к косяку. Все братья семинусы, как и Син, приходили проведать её, а Призрак звонил каждый день, когда она была дома. Сегодня очередь Кона проверять Лену, которая улыбалась своему новому стетоскопу.

— В этом месте такое ожерелье стандартно.

— Угу. — Кон с сомнением фыркнул. — Даже у Риза такого нет. Ты продаёшь органы на чёрном рынке или что-то в этом роде?

— Он не такой уж дорогой. — Она подняла глаза от смотрового стола, который был окровавлен очередным пьяным идиотом, подравшимся с огромными парнями. — И мне не нужна нянька. Я прекрасно справляюсь сама.

Возможно, отец и держал её подальше ото всех, но за почти три года, прошедшие после его смерти, она стала независимее. Лена заставляла себя пробовать что-то новое, посещать какие-то новые заведения, и ни минуты не жалела об этом. То, что раньше пугало, оказалось не таким уж плохим, как Лена думала, и даже однажды с соседкой по комнате сходила в человеческий клуб. Она ещё не набралась храбрости сходит в клуб подземного мира, но увидев «Жажду» настроилась попробовать.

— Я не нянька, — сказал Кон. — Просто проверяю, как ты. Мы все хотели бы чаще тебя навещать, но из-за того, что происходит вокруг…

Он мог больше ничего говорить. Мир находился на грани апокалипсиса, и бойцовский клуб один из тысячи не столь важных дел.

— Поняла, — проговорила она, — и ценю вашу защиту.

— Да, но мы кое-что вскоре найдём тебе. Фантом изучает «Гладий». Он прислал сообщение как раз перед моим приходом. Сказал, нашёл зацепку, попросил час, за который попробует выжать из какого-то чувака информацию, и сказал, что тебе нужен этот перерыв.

От таких новостей, Лена должна радоваться, но только испугалась. Как бы ни хотелось найти убийц брата, желала, чтобы Нейт в их число не входил. Она попыталась улыбнуться.

— Круто. Жду.

Кон благодаря чуткому слуху, должно быть, уловил звук шагов, потому что быстро сказал:

— Мы хотим, чтобы ты вернулась в ЦБП. Призрак повысит тебе зарплату.

— Я добавлю к прибавке двадцать процентов, — сказал Нейт из-за спины Кона, и у неё сердце затрепетало. Глупый орган, кажется, скучал по вампиру.

— Мы хотим, чтобы она вернулась, — возразил Кон.

Нейт вошёл в кабинет медика, и его иссиня-чёрные волосы блеснули под светом.

— Она моя.

Кон выгнул светлую бровь.

— Твоя?

— «Жажды», — прорычал Нейт. — На самом деле, я пришёл её повысить.

— Да? Как вовремя.

Нейт нахмурил тёмные брови.

— Это мой клуб и только я выбираю момент. Когда я чего-то хочу, получаю это. — Он перевёл взгляд потемневших глаз на неё. — И я хочу её.

Невозможно ошибиться в том, что в его глазах полыхал жар, и у Лены перехватило дыхание. Ни один мужчина никогда не смотрел на неё так, как Нейт, и ей это нравилось. Кону, однако, нет. Он напрягся, словно готовясь защитить Лену, сверкая серебристыми глазами, так что Лена быстро встала между ними с небрежной улыбкой и сжала предплечье Кона.

— Я тебя провожу, — весело сказала она. — Очень мило с твоей стороны зайти, и передай Призраку, что я обдумаю его предложение.

Сзади послышался рык, и кожа Лены покрылась мурашками удовольствия от собственнического рычания Нейта. Даже если он хотел её только для клуба, приятно, что тебя ценят. О, Лена знала, что в ЦБП её тоже ценят, но здесь меньше начальников и больше самостоятельности. Это… круто. «Помни, зачем ты здесь, идиотка. Вон мёртв». Вот, её как ледяной водой окатило.

Кон остановился в дверях.

— Всё в порядке, Лена, я сам найду выход. — Он посмотрел на Нейта и обнажил клыки, после чего вернул взгляд на Лену. — Просто береги себя. Если что-нибудь понадобится… — он снова одарил Нейта взглядом «ты труп, если она пострадает», — всё, что угодно, звони.

— Знаю. — Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. — И спасибо.

Кон ушёл, а когда Лена повернулась к Нейту, у неё перехватило дыхание. Одетый в выцветшие джинсы и тёмно-синюю футболку, которая плотно облегала мускулистую фигуру, он стоял у смотрового стола, а тёмные волосы мерцающим водопадом спадали по плечам, его большое тело вибрировало от смертельной силы.

Он… великолепен.

— Твой любовничек? — низким, хриплым голосом спросил Нейт, и Лена затрепетала.

— Нет. Он пара сестры моего босса.

— Я твой босс.

Проклятье. Провал.

— Да, ты. Просто я там так долго работала, и трудно привыкнуть, что я больше не часть коллектива.

Казалось, это его совсем не убедило, но он ничего не сказал. Вместо этого, он молча подошёл к двери и закрыл её. Щелчок замка был настолько громким, что Лена подпрыгнула, как дёрганый кролик.

Ведомая любопытством и увлечённая образом Нейта, она смотрела, как он развернулся и подошёл к ней, а когда посмотрел на неё, на лице отразилась странная смесь голода и сожаления, и этого она не могла понять.

— Теперь, — тихо начал он, — мы закончим то, что начали у меня в офисе.

Нейт был чертовски возбуждён. Время в джунглях на месте нового бойцовского клуба, превратило его в средоточие нервов и желания. Он уже давно решил, что чем примитивнее окружающая среда, тем сильнее проявляются низменные инстинкты. А примитивнее лесов Южной Америки ничего нет.

После поцелуя с Владленой перед отъездом Нейт уже съехал с орбиты, а потом поездка в душные джунгли взволновала ещё больше. Стоя под древними деревьями, на земле, где ходили только звери, Нейт вдыхал чистый воздух, пахнущий дождём, растениями и ягуаром, который недавно прошёл мимо, и просто вибрировал от чистой, животной страсти, пробуждая желание охотиться, кормиться, спариваться. Как только Нейт встал на поляну, понял, почему Фейд выбрал именно её. Здесь работала стихийная сила, и ни одно существо подземного мира не смогло бы противостоять ей.

Гладиаторская арена на земле, стала бы демоническим эквивалентом римского Колизея, и, принеся жертву, чтобы притянуть сюда зло… вполне возможно, что на эту землю можно претендовать от имени Шеула — или ада, как его называли люди.

Сама мысль об этом ужасала, но сейчас Нейту трудно сосредоточиться на чём-то, кроме женщины перед собой. Он так возбудился, что ожидал увидеть дым от трения одежды о кожу.

Увидев Лену с этим придурком вампиром и обратив внимание на их чересчур дружеские отношения, Нейт просто закипел. Он хотел уничтожить мужика, и подарить его клыки Владлене на ожерелье, а затем отправиться с ней на ту самую землю, где выиграл бой.

Совсем не сексуально. Нейт закатил глаза, после джунглей он стал абсолютным дикарём. А когда он увидел, что Лена надела его подарок, дикарство усугубилось. Возможно, это всего лишь стетоскоп, но она приняла предложение Нейта, и по какой-то причине ему захотелось ударить себя в грудь и затащить Лену в свою пещеру. Но, поскольку сквозь туман дикости пробивалась искорка цивилизации, он схватил Лену за плечи и прижал к стене. Лена не протестовала.