— Как ты себя чувствуешь? — настороженно спросила Рилан, присев рядом со мной и осмотрев с головы до ног.

— На удивление: прекрасно. Ничего не болит…

И тут я вдруг вспоминаю, как равэлла зацепила меня за лодыжку.

Быстро смотрю на ногу. Даже трогаю. Но, кожа гадкая и ровная. Никаких ран. Порезав. Крови. Ничего. Словно и не было нападения!

Удивительно!

— Как?! — поражённо спросила я, глядя на свою ногу.

Ребята довольно переглядываются и улыбаются. Но не успевают что-либо ответить, как дверь снова открывается, и я изумлённо смотрю на эльфа. И не просто на эльфа, а на наследного принца эльфийского королевства: Листара Аларана Лайнуса!

— Светлого дня, Арамира, — произносит принц и делает почтенный поклон.

Я удивленно смотрю на друзей, но они молчат. И я снова перевожу взгляд на принца.

О нем я знала лишь из новостных газет и интервью. И, если до этого думала, что он довольно красивый. То сейчас на все сто процентов могла сказать, что он безумно красивый!

Высокий. С блендой, едва сверкающей кожей, словно только что выпавший снег. С длинными острыми ушами, на кончиках которых имелись маленькие колечки и заострённые наконечники. Длинные густые ресницы белого цвета. Глаза, словно чистейшая вода в водах Санаман. Пухлые очерченные губы. Тонкий изящный нос. Длинные пальцы. Белоснежные шелковистые волосы, забранные в высокий хвост. И слаженное телосложение.

Невольно перевожу взгляд на Блэя.

Он в упор смотрит на наследного принца, крепко сжимая челюсть. Его мышцы напряжены и такое чувство, словно ещё немного, и он бросится на него!

— Кхм, — слышу покашливание с боку и вижу, как Нолан кивком головы указывает мне на принца.

Точно! Я совсем о нем позабыла…

Тут же поднимаюсь с места, под обеспокоенные взгляды присутствующих и, едва склонившись, произношу:

— Светлого дня, ваше высочество.

— Не стоит, — мягко произносит принц, заставляя меня подняться. — Вижу, что вы уже в порядке. И я очень рад.

Рад?

Погодите. Я слегка запуталась.

Только сейчас до меня окончательно дошло: где мы! У эльфов! И они… Они не попытались убить нас?

— Так значит это вы убили равэллу и спасли меня?.. — делая предположение, произнесла я.

Принц нахмурился. Тонкие брови сошлись возле переносицы.

— Да. В последнее время активность равэлл усилилась. Они стали проникать даже на закрытые и охраняемы территории. Поэтому наша поисковая группа вовсю ищет их гнезда. Ведь, как вы знаете, где гнездо: там и хищник. И нашим специалистам довольно любопытно узнать: почему эти создания за последнее время стали столь агрессивны.

Н-да. Это уж точно!

— Можно подумать, что они раньше были покладистыми ручными зверьками, — насмешливо фыркнула Мелиса.

Принц обернулся, одарил девушку изучающим взглядом. Эйт тут же напрягся и притянул её в свои объятья, от чего Листар улыбнулся и, снова перевёл взгляд на меня.

— Мы засекли трое равэлл ещё около недели назад. Несколько дней за ними охотились. Но к нашему удивлению они стали ещё хитрее, как и успешно отточили навыки маскировки. Вчера же мы получили сигнал о том, что в пещеру святой Лаас проникли посторонние. Решили проверить, поскольку гостей в наших землях почти не бывает. Как оказалось подоспели в нужный момент и спасли вас.

— Я искренне благодарю вас, — от чистого сердца произнесла, понимая, что, если бы не эльфы, то все и впрямь могло бы закончиться грустно, и снова делаю легкий поклон.

Принц кивает.

А меня мучает любопытство, поэтому я, помявшись, все же спрашиваю:

— Почему вы нас не убили?

— Убили? — Он слабо улыбается и удивленно приподнимает брови.

— Ну…разве вы не так поступаете с теми, кто проникает на вашу территорию?

Он усмехнулся, качнув головой.

— Мы никого и никогда не убивали. Но проучить, дабы отпало желание лезть, куда не следует: можем. Наше королевство не терпит посторонних — это факт. Но вы, Арамира, желанная гостья нашего королевства. Следовательно, и ваши друзья.

Я удивленно распахиваю глаза.

Я? Я желанная гостья?..

— Почему? — все, что я могу произнести в данный момент.

— Однажды ваша бабушка — Нарла, примерно в вашем же возрасте, спасла жизнь моему отцу. С тех пор: она всегда желанная гостья нашего королевства.

— Но, как вы поняли, что я Балисская?.. — ошарашенная таким открытием, спрашиваю у принца.

Бабушка никогда не рассказывала, что спасла эльфийского короля. Интересно почему?.. Хотелось бы мне знать, что делала моя строгая и чтящая закон бабуля на сокрытых землях, в те времена, когда проход на эльфийскую территорию был не просто запрещён, а строго карался различными рода наказаниями: вплоть до изъятия магии?..

— Вы с ней очень похожи. Не сложно догадаться, — улыбнувшись ответил принц и тут же сказал: — Ваша бабушка была поистине удивительной женщиной. И мне очень жаль, что она умерла.

Я кивнула.

— Рано или поздно мы все окажемся у создателей…

— Что, верно, то верно, — вздохнув, согласился Листар и сложил руки за спиной. — Тем не менее я рад, что смог познакомиться с внучкой Нарлы лично.

Я улыбнулась.

— Познакомиться с наследным принцем Эльнарии не меньшее счастье.

После этих слов со стороны послышалось покашливание.

Я удивленно посмотрела на Блэя, что стоял с таким видом, словно съел горчичный корень. Но не успела спросить: все ли с ним в порядке, как он вышел вперёд, подошёл ко мне и, обратившись к принцу, сказал:

— Не переживайте, ваше высочество, — Он прищурился, — сегодня же мы покинем ваши владения.

Принц удивленно вздёрнул брови и посмотрел на меня:

— А я хотел пригласить вас на сегодняшний праздничный бал в честь трёхсотлетия нашего короля. Он бы очень обрадовался, увидев вас.

— Нет, — упрямо отвечает Блэй в тот момент, когда я говорю: «Да».

Мы с недоумением смотрим друг на друга.

— Минутку… — улыбнувшись говорю я, глядя уже на принца и оттягиваю несносного некроманта в сторону, под смешки ребят.

— Что с тобой?! Головой случаем не ударялся, пока мы были на мосту? Нет?

— Нет! — скалится парень и отводит взгляд.

— Тогда в чем дело? Это же такая возможность! Побыть на территории Эльнарии без запрета! К тому же я всегда мечтала посмотреть на местную культуру.

— Не знал, что ведьмы так любят ушастых, — сквозь зубы проговорил он и скривился.

— Не знала, что некроманты такие глупые!

— Ну да! — Теперь он смотрит на меня. — Куда нам до них!

— Блэй! — шикнула я. — Прекращай вести себя, как…

— Кто?!

— Неважно. Просто прекращай! — сердито ответила я, и под его фырканье снова повернулась к принцу.

Его губы изогнуты в лёгкой полуулыбке, бровь вздёрнута. Руки же сложены на груди.

— Мы согласны! И с радостью посетим ваш праздник! — широко улыбнувшись отвечаю я за всех нас.

— Отлично. — Принц довольно кивает. — Тогда служанки подготовят вас к празднику.

Я радостно киваю, представляя при этом: сколько трав смогу нарвать, пока никто не видит!

Да это же просто куш!

— Тогда до вечера, Арамира… — мягко произносит эльф, склоняется в поклоне и, разворачиваясь, уходит.

Стоит двери закрыться, как Блэй произносит, передразнивая:

— Тогда до вчера, Арамира…

Со стороны слышатся смешки.

Я укоризненно смотрю на друзей.

Они лишь пожимают плечами. И даже Рилан не сдерживает улыбки и извиняющегося взгляда.

— Ты просто…

— Несносен! — говорит Блэй, стоит мне лишь повернуть к нему и, взмахнув рукой, уходит.

Я удивленно смотрю ему вслед и не понимаю: чего он так бесится?! Поэтому это же спрашиваю у ребят, на что получаю ответ от Мел:

— А ты не думала, что он банально ревнует?

— Кого? — со всем недоумением спрашиваю, моргая.

— Наследного принца, — смеётся Эйт, когда Мелиса тыкает его локтем в бок.

— Тебя, Ари. Тебя, — усмехнувшись, неожиданно произносит Рилан, и я впадаю в ступор.

Неужели они правда думают, что я нравлюсь Блэю?..