Вот такая грустная и трагическая история. Но несмотря на всю её боль: у малыша остались любящие дядя и тётя.

Всё это я рассказала ребятам. Затем мы поведали эту историю ректору. В итоге с наступлением первых заморозков, когда ветры более-менее улягутся, а Мариэль окончательно поправится и снова сможет летать: его переправят к родным. Мы много и подолгу болтали с моим новым другом, и я пообещала малышу навещать его. Навещать так часто, как только смогу, пока он не вырастит и не сможет делать это сам.

Казалось, за те дни, что мы сидели в засаде, поджидая момента: время не просто шло. Оно, словно бежало в спешке…

Удивительно. Но я и впрямь с каждым днём начинала привыкать к их сумасшедшему распорядку дня и занятиям, что порой выворачивали нервы наизнанку. Временами у меня даже появлялась мысль: «Нет! Это точно дурдом! И пора отсюда бежать!»

Но куда? Зачем? Эти вопросы все чаще появлялись в моей голове. И, как бы трудно ни было признавать, но я привязалась к этой академии. К своей чокнутой соседки. К оптимисту Нолану. К строгим и смешным преподавателям. Даже к некоторым предметам, что стали для меня открытиями. Например, я бы никогда не подумала, что мне понравится предмет: «Изучение расовой нежити» и «Привлечение демонов». Но факт остается фактом! Ведь каждая лекция была занимательной и безумно захватывающей.

Сейчас я стояла и смотрела в гущу изумрудного, сверкающего леса, что завораживал своей красотой. Да. И погода ушастым тоже нипочем. У нас осень. У них: вечнозелёный цветущий лес. Хорошо хоть сообразили и взяли с собой вещи, чтобы переодеться.

Почему-то стоя возле границы. Возле той самой запретной черты, мне казалось, что это конец. Конец моей новой и странной жизни. Конец некому приключению.

Несмотря на то, что мне ещё предстояло отучиться в «Уайтхилл» два месяца. Сейчас я вдруг поняла, что после этого похода они пройдут ещё стремительнее. Если кончено нас не засекут и мне снова не продлят срок прибывания. Хотя в этом не было смысла. Потому что в первую очередь я ведьма. И мой долг наконец закончить свое обучение…

— Мне не верится, что мы это делаем… — произнесла Рилан, потуже затянув рюкзак на своих плечах.

— Просто представь, будто ты спасаешь мир. Тогда нарушить правило будет просто.

— Так вот, как ты делаешь, — усмехнулся Блэй, глядя на свою сестру.

— Раз фантазии не хватает, то завидуй молча, братец, — оскалившись в лукавой улыбке, усмехнувшись парировала Мел.

Нолан усмехнулся. А я улыбнулась.

— Ну, что, готовы?! — Парень подошёл к черте и с азартом посмотрел на нас. — Давайте, все вместе, — сказал Эйт и занёс ногу, над невидимой, но ощутимой чертой.

— Да к черту, — усмехнулся Блэй и переступил границу вперёд нас.

— Ну ты и засранец, Блэй! — ступив следом насмешливо парировал Эйт.

Мы последовали их примеру.

В нос тут же ударил аромат хвойных деревьев. А ещё безумные ароматы цветов. На место холода и пронизывающего ветра пришло тепло и лёгкое дуновение морского бриза. Поскольку не так далеко здесь находилось море…

— Класс… — блаженно прикрыв глаза, произнесла Мелиса.

— Да-а-а… — вторила я, чувствуя, как каждая моя клеточка отзывается на зов природы.

— Закончили? Может уже пойдём дальше? — послышался недовольный и заносчивый голос Дэмиона.

Мы с Мел одновременно распахнули глаза и с укором уставились на него.

— И почему ты вечно такая заноза, — недовольно буркнула девушка, сложив руки на груди.

— Я заноза лишь в редкостных случаях. И ты это знаешь.

— Что, правда? — невольно вмешалась я, удивившись.

— Что: правда? — Блэй скривился и недовольно посмотрел на меня.

— Что ты бываешь не занозой? — Я вздёрнула брови и усмехнулась, сказав: — Потому что я всегда вижу тебя именно в этом статусе.

Блэй скорчил «милую» улыбку и сказал:

— Правда, что ты ведьма? — Он так же недоуменно вздёрнул брови и, усмехнувшись, добавил: — Потому что для них: ты слишком много болтаешь!

От такого грубого заявления я опешила и в шоке раскрыла рот. Но не успела ответить, как Мел крикнула:

— Хватит! У меня уже от вас уши вянут! Сколько можно?! Может вы заткнётесь до момента, когда мы придём к источнику? А? Потому что у меня больше нет сил слушать ваши перепалки! И так три дня от вас не было продыху!

От такой тирады я снова опешила, разинув рот. Но тут же его закрыла и насупилась.

Да. Те три дня, что мы добирались до границы: были тем ещё испытанием. Ведь я двадцать четыре часа находилась в компании этого…этого несносного некроманта! И в чём-то Мел даже права…

— Ладно. Прости, — примирительно произнесла я, глядя на девушку.

Рилан насупилась. Нолан же стоял с озорной улыбкой на губах и вовсю смотрел попеременно то на меня, то на своего несносного друга.

— Просто… — Мел с силой сжала кулаки и тут же расслабила их, — давайте переодеваться и идти дальше, пока не стемнело.

— Согласен, — обняв девушку за плечи, проговорил Эйт.

Я молча кивнула и сняла с себя сумку, начиная доставать одежду.

— Эм… Мы будем переодеваться прямо здесь? — озадаченно поинтересовалась Рил.

— Ну… да. — Я кивнула, не понимая вопроса и достала черный топ.

— А…парни? — Она со скепсисом посмотрела на Дэмиона и Нолана, тут же сказав: — Ничего личного!

— А парни пока прогуляются и разведают местность. Заодно и сами где-нибудь переоденутся, — с лукавой улыбкой на губах произнесла находчивая соседка и указала им взглядом на тропинку в заросли.

Парни переглянулись, усмехнулись и, развернувшись, направились: куда их послала девушка.

— Чётко у тебя всё работает, — хмыкнув, восторженно произнесла Рил.

— Долгие годы тренировок, — выдохнув и сдув прядь волос со лба, ответила Мел.

— Так вы с Ноланом знаете друг друга давно? — теперь в диалог уже вступило моё любопытство.

— Мы росли вместе. Можно сказать, что я влюбилась в него ещё, когда мы трое бегали по лесам в поисках первой нежити.

Мы с Рилан синхронно улыбнулись, и Мел тут же сменила нежный тон на привычный грубый, сказав:

— И вообще: хватит терять время! Давайте уже переодеваться…

Я усмехнулась. Рил пожала плечами. И мы принялись раздеваться.

Несколько часов мы шли без остановок. И все потому, что Блэй своим мрачным взглядом отметал возможные предложения. Если же мы пытались идти напролом, то он находил весомые отговорки и аргументы: почему мы должны идти дальше и не останавливаться. Но, честно говоря, последние два час: я уже шла на последнем издыхание.

Природа. Зверушки. Дивные ароматы. Пешая прогулка. Это все, конечно же, хорошо. Но, гнилые кочерёжки, не двадцать четыре часа ведь практически!

— Все! С меня хватит! — гневно воскликнула Мел и остановились.

Мы остановились следом.

Я посмотрела на ребят. Но судя по спокойному выражению лица Дэмиона и Нолана: они вовсе не выбились из сил.

И откуда они у них интересно только берутся?! Потому что мы трое выглядели неважно. Ну по крайне мере так говорил внешний вид Рилан и Мел. По себе же я судила на физическом уровне. Хотя уверена, что и на внешнем я так же «прекрасна»…

— Мы весь день в пути! — возмущённо произнесла девушка и бросила рюкзак на землю. — Уже темнеет. Поэтому предлагаю заночевать здесь.

— Я за! — не ожидая дальнейших предложений, воскликнула Рилан, активно подняв руку вверх.

Кажется она тоже выбилась из сил.

Парни переглянулись.

— Ладно. Тогда ночуем здесь, — примирительно сказал Нолан и так же скинул свой рюкзак с плеч. Затем сел рядом с Мел.

— Ура! — запрокинув голову к небу, радостно провозгласила моя подруга и плюхнулась рядом с ребятами, на траву.

Дэмион хмыкнул. Нолан усмехнулся. Мелиса улыбнулась. А я…я облегчённо выдохнула. Правда вот не успели мы с Блэем присесть и перевести дух. Хотя: перевести дух — больше относились ко мне. Как Мел недоуменно произнесла:

— А вы куда?!

— Как это: куда? — недоуменно вторил ей брат.