Арсен решил уехать в Ригу. Он всегда мечтал там побывать, и понимая, что пора заканчивать с разгульной жизнью в Москве, купил билет. Вечером, собрав ребят в кафе, он сказал об отъезде, не называя места. Молодые люди, с сожалением отпускали друга, но понимали, что рано или поздно, это случится со всеми. Но как, они тогда еще не знали. Назира через два месяца найдут застреленным в квартире. Марина, забрав накопленные деньги, уедет в Крым, но ее найдут и посадят на восемь лет. Семья из Саратова сначала откроет кафе в Москве, но во время одной из перестрелок между бандитами жена будет случайно убита и ее муж куда-то пропадет на просторах России.

Но тогда этого еще никто не знал. Ребята отметили отъезд друга и попрощались. Арсен улетел.

По прибытию он снял себе квартиру на окраине Риги и первый месяц предавался осмотром старой части города с привокзальной территорией, городского рынка с его неизменным латышским колоритом продаваемой продукции, пару раз выезжал за город. Город после Москвы был тихим и спокойным, но волна «передела» постсоветского пространства коснулась Латвии тоже. Закрылись заводы «ВЭФ» и «РАФ», которые были основными поставщиками микроавтобусов и электроники на рынки СССР. В страну хлынули западные эмиссары, предлагающие золотые горы за отделение от восточного соседа. Криминал в основном состоял из двух группировок. Одна была создана бывшими офицерами из силовых структур Латвии, а другая из блатных с криминального мира. И эти две группировки как-то могли толерантно уживаться в маленькой стране.

Вскоре, задумавшись о хлебе насущном, Арсен занялся поисками работы, понимая, что его сбережений надолго не хватит. Присмотрев одно из мест, он поехал на собеседование.

– Нас интересуют водители большегрузов для работы в Австралии и Новой Зеландии. Нужно найти таких желающих и привести к нам. Вы на наших бланках с печатями заключаете с ними соглашение, берете у них по семьдесят долларов. Двадцать оставляете себе, пятьдесят переводите нам. Передаете нам копии документов, оплативших людей и мы их вызываем к себе для дальнейшего оформления, Вам все понятно?

– Понятно, а количество работников ограничено?

– Нет, ограничений нет.

Ничего не подозревавший Арсен, подписав договор о сотрудничестве, и взяв у них реквизиты для переводов, с головой окунулся в новую работу. Перспектива заработка ему понравилась, и он развил бурную деятельность. Разместив объявление в рекламной газете о найме на работу за границей, он стал ждать звонков. Они посыпались градом…

В эти время произошло еще одно событие, которое повлияло на жизнь Арсена. Он случайно встретился с Назимом, тем самым соседским мальчишкой, с которым в далеком детстве в селе у бабушки играли, ходили на рыбалку и в тот знаменитый поход за лесной малиной, где повстречались с медведем. Судьба снова свела их вместе. Назим торговал на Рижском рынке. У него было место, где он выставлял товар, привезенный из Азербайджана: зимние пуховики, дутые сапожки, джинсы и кожаную обувь.

Поделившись воспоминаниями, друзья детства сидели в летнем кафе в одном из скверов Риги.

– Ты что-нибудь знаешь о бабушке Егануш? – взволнованно и с надеждой спросил Арсен у друга.

– Только то, что после отъезда Фархада, твоего отчима, к ней два раза приходили с народного фронта, предлагали вывезти ее на границу с Арменией, – но она отказывалась. Потом однажды ночью был какой-то шум, отъезжала машина, мы не смогли ничего увидеть. А утром, когда моя мать относила ей молоко, как обычно, ее в доме уже не было. Позже узнали, что пропали еще шесть человек: двое калек-инвалидов, один слепой, и еще три пожилые женщины. Пятеро были армяне, а одна – удинка. Видели как их сажали в какой прицеп-рефрижератор и вывезли. Куда – никто не знает…

…Лишь спустя годы, Арсен узнает, что бабушкин дом каким-то образом оказался в собственности у старшей сестры Назима, и она с мужем принимала непосредственное участие в вывозе бабушки. Но о ее смерти неизвестно по сей день…

– Ты где остановился, давай перебирайся ко мне, вдвоем веселее, – предложил Арсен Назиму. Тот согласился с радостью. Но судьба в очередной раз готовила сюрприз друзьям. В один из дней Назим позвонил Арсену и предложил прийти в кавказский кабак около вокзала, он отмечал свой отъезд, -весь товар был продан, и он собирался ехать за новой партией. Зная про репутацию этого кабака, Арсен помчался туда. Назим сидел в компании каких-то грузин и двух девиц. Приняв уже прилично, он никуда не хотел уходить, несмотря на все уговоры друга. Забрав у него ключи от квартиры, и заручившись обещанием, что в полночь тот будет ждать его у ресторана, Арсен уехал на встречу с клиентами.

Было 12 ночи. Сказав таксисту, чтобы тот его ждал у ресторана, он зашел в ресторан. В опустевшем зале только за одним из столиков сидела воркующая парочка. Назима и его шумной компании нигде не было. Заподозрив неладное, Арсен крикнул таксисту – Гони в Вецмилгравис, быстрее. У него на квартире лежали и деньги, и золото, которое он скупал подешевле при случае, и деньги клиентов, которые он приготовил для перевода в офис конторы, где он работал. Подъехав к дому, Арсен взлетел на второй этаж. Дверь от квартиры была приоткрыта…

Назим лежал на диване в одежде, слава богу, что хоть был жив. Проверив тайник, Арсен пришел в ужас,-там ничего не было. Вынесли все, даже видеомагнитофон и его летние вещи с шлепками. Копии документов клиентов были раскиданы около заведенной им картотеки на полу. На столе оставались следы бурного веселья компании. По приборам, их было пятеро. Все попытки разбудить Назима ни к чему не привели. Во рту от волнения пересохло. Взяв со стола начатую бутылку с Колой Арсен осушил ее до дна. Набрав номер милиции и вызвав наряд, он закурил и стал нервно затягиваться. Провал…

В бутылке с Колой оказался подмешанный клофелин, любимое оружие кидал и мошенниц того времени. Поэтому Арсен и не мог разбудить Назима. Когда милиция прибыла на место, он уже сам тоже был в отключке. Поэтому взять у друзей показания смогли только вечером следующего дня. Оказалось, что грабители, услышали разговор Арсена с Назимом и узнав у него адрес, приехали к дому, забрались на балкон второго этажа по решетке на балконе первого. Разбив стекло на балконной двери, попали в квартиру. Назим со своей деревенской простотой все им рассказал, – и про деньги, и про золото, и про своего друга детства, – и отключившись от подлитой дозы клофелина, подписал себе приговор. Появился еще один висяк в большой папке таких же нераскрытых преступлений.

Наоравшись на Назима, Арсен вскоре успокоился, глядя на уткнувшегося в пол друга.

– Билет на обратную дорогу у меня есть, я завтра уезжаю. Деньги на товар брал у брата, я с ним разберусь по долгу, а что будешь делать ты? – Назим вопросительно и с сожалением смотрел на друга.

– Как всегда, буду выкарабкиваться с этой ситуации, господь поможет, – в сердцах сказал Арсен, подсчитывая в уме необходимую сумму для перевода в контору. Она была на тот момент недосягаема для него. Но надо было срочно ее найти.

Друзья прощались на вокзале. Назим по-деревенски долго извинялся, оправдываясь за свою ошибку, но Арсен, махнув рукой и крепко обняв друга, пожелал ему самому удачи и быть осторожным во всем, и со всеми попутчиками, зная, какого рода публика катается в поездах перестроечной эпохи великой некогда страны. Его он больше не видел, но слышал от общих знакомых, что Назим живет теперь на востоке России, в далеком Красноярске.

Офис конторы, где работал Арсен, находился в новом, только отстроенном здании, облицованным зеркальным стеклом. Располагалось здание в центре Риги, недалеко от центрального парка со стелой в честь освобождения Латвии от немецких захватчиков. Придя в офис своей фирмы, Арсен записался у секретаря на прием к руководителю, и в ожидании приема стал внимательно присматриваться к происходящему в клиентском зале. Какие-то люди приходили и передав конверты операторам, тихо уходили. Двое, наверное, тоже в ожидании аудиенции начальника, сидели возле столика с кулером и просматривали журналы. Работников в зале было человек шесть и еще столько же сидели по кабинетам. Дела у фирмы, видимо шли хорошо, операторы то и дело отвечали на звонки и куда-то перенаправляли абонентов. Просидев часа два и подойдя к секретарю, Арсен поинтересовался, как долго еще осталось ждать. С удивлением, вздернув бровь, секретарь громко произнесла: