— Постойте, — сосредоточенно сказал Эрлинг. — Я от боевых магов и сам не в восторге, но зачем им это? Да и… при всём уважении, троллям их клан в одиночку не одолеть. Особенно если ещё и пироманты…
— Я что, по-твоему, так и буду стоять, как изваяние, на дочку-статуй любоваться? — вспылил старшОй. — Пусть все поляжем, а за Стелку отомстим!
Северин внимательно разглядывал содержимое сейфа.
— Вообще говоря, — нерешительно начал он, — окаменение на солнце это своего рода видовое проклятие… частный случай.
Оба тролля грязно выругались и сердито воззрились на мага.
— Я мог бы… попробовать снять, — сказал он, пожав плечами. — Хуже-то не будет.
СтаршОй подозрительно покосился на Северина. Потом окинул взглядом открытый сейф…
— Что, реально… можешь?
— Время, конечно, потребуется, — спохватился Эрлинг. — Может быть, не один день… и не два. Но шансы есть. И… вы бы с войной так не торопились. Может, союзников бы нашли…
Тролли — существа довольно хладнокровные. И, в общем, подвержены доводам разума.
— Лады, — рыкнул их предводитель. — Иди, медвежатник, слушай своё пиликанье. Ручаюсь, пиромантам долго ещё не до музычки будет, — осклабился он. — А я пока… подумаю. Над тем, что ты сказал.
***
Мелисента выбралась из подвала по уши перемазанная в земле и абсолютно счастливая. Северин глядел на жену с тихой нежностью. На секунду представил её изваянной в камне и содрогнулся.
— Ты чего такой грустный? — участливо спросила леди Эрлинг.
— Устал немного, — ответил супруг, отводя глаза. — Пойду, ванну приму.
— Да, мне тоже бы не помешало… — рассмеялась девушка. Он серьёзно кивнул.
— Тебе из замка Элизобарра нужно ещё что-нибудь? Вечерние платья, драгоценности? — осведомился Северин. — Я предложил бы тебе фамильную сокровищницу Эрлинг, но там… мало что тебе подойдёт, мне кажется. Да и копаться долго, а нам выходить через два часа…
— Выходить? — недоумённо переспросила Мелисента.
— В семь ведь начало? — Северин достал из кармана яркую программку. — Да, в семь… — Он только теперь потрудился узнать название постановки. — «Красавица и чудовище». — Смущённо улыбнулся. — Что ж, мы будем выглядеть… символично.
— А… гхм… — Мелисента никак не ожидала, что её пожелание будет исполнено этим же вечером. — Да, — просто сказала она. — Мне нужно будет платье. Открывай портал.
В опере лорд Эрлинг изо всех сил старался выглядеть непринуждённо, однако это ему не совсем хорошо удавалось. И на этот раз дело было даже не в том, что ослепительно прекрасная девушка опиралась о сгиб его локтя. Напротив, тонкий женский запах и тепло руки были единственным, что хоть сколько-то ободряло молодого человека.
Очень давно Северину не доводилось бывать в гуще такого количества людей. А жизнь его складывалась таким образом, что практически любое более-менее крупное скопление народа, особенно магов (которых и тут оказалось предостаточно), выливалось в более-менее крупную драку.
Сам факт появления в театре лорда-вампира с супругой произвёл фурор. На самом деле представление можно было уже и не давать — все взоры оказались обращены на эту пару. Было ли дело в наследственности или просто в природной склонности, но Северин обладал очень тонким слухом. Не таким тонким, конечно, как вампир, но вполне достаточным, чтобы уловить изрядную часть тянущегося за ними шлейфа шёпотков.
— С ума сойти! Настоящий лорд-вампир! Да ещё тот самый, со шрамом…
— А с ним, стало быть, сестра главы клана? Миленькая, — говорившая дама брезгливо поджала губы, — хотя и простенькая. А такой фасон сейчас не в моде…
— Ой, да ладно тебе, Фрида! Думаешь, ей до модисток? Её ж замуж насильно выдали…
— Можно подумать, у нас кто-то своей волей выходит, — вздохнула Фрида, принцесса крови.
— Да, но не за такого же! — всплеснула руками её кузина.
— Ну а что уж… такого, — девушка окинула оценивающим взглядом фигуру статного широкоплечего мужчины. — Когда вот так, в профиль… очень даже и… ничего. На дедушку Вариона чем-то похож.
— Тише ты, — шикнула Офелия, отводя родственницу в сторону. — По крови он, может, нам и родственник, а только всё равно лорд-вампир и…
— Зато молодой и богатый, — упрямо заявила Фрида. — К тому же, ещё и маг!
— Вот-вот! — подхватила кузина. — Маг! Слово такому поперёк скажи, мигом в лягушку превратит.
— Ой, ну ты выдумаешь!
— Гляди, хмурый какой. И по сторонам так и зыркает. А бедняжка на него глаза поднять боится…
— Я посмотрел бы на тебя на её месте, дорогая сестрица, — встрял в разговор наследный принц, также пожиравший двоюродного брата глазами. — Я слышал, его называю цепным псом князя Элизобарры. Безжалостный и беспощадный убийца… помните, что было в Приморье? Ни один боевой маг живым из города не ушёл…
Обе девушки воззрились на лорда Эрлинга с уважением и интересом.
В бельэтаже шушукалось сразу несколько ведьм:
— На балконе Зельхера Магниуса…
— …это вызов?
— И что Элизобарра собирается этим сказать?
— Хочет подмять под себя пиромантов?
— Подлец, и так боевых магов обезглавил, клан просто распадается…
— Ну не скажи, их новый лидер очень…
— Тихо! Он на нас смотрит!
Северин смотрел вовсе не на ведьм. Более того, вопреки ожиданиям, его даже не беспокоили направленные на них с Мелисентой многочисленные и любопытные взгляды. А вот отсутствие у балкона второго выхода нервировало.
«Не может быть. Эйзенхиэль должен был предусмотреть…»
«Эйзенхиэль был вампир, — ехидно напомнил внутренний голос, — и мог запросто обернуться туманом».
«Но бывал здесь не один, — парировал Северин и поглядел на жену. Мелисента была задумчива и молчалива. — Не может быть так всё просто».
Лорд Эрлинг задёрнул плотный занавес балкона, запер входную дверь и начал обследовать стены.
— С другой стороны, — тихо сказала Мелисента и указала на одно из кресел. — Ход внутри колонны открывается, если откинуть поручни.
Мужчина кивнул.
— А куда ведёт?
— Не знаю, мне не приходилось им пользоваться. Но куда-то за пределы театра. Северин… — она взяла его за руку и проникновенно заглянула в глаза. Но на этот раз молодой супруг вместо того, чтобы замереть и смутиться, прижал девушку к себе, — что-то не так? Ты… такой напряжённый. Что случилось?
— Ничего, — лорд Эрлинг отвёл взгляд. — Я… тоже давно не был… в обществе.
Мелисента окинула мужа подозрительным взглядом, но настаивать не стала. Прозвучал второй звонок. Мужчина отдёрнул занавес, усадил супругу в обитое бархатом кресло и сел рядом.
***
Молодой, но перспективный, магистр-колдун не утерпел и извинился перед своей дамой:
— Прошу простить, моя дорогая, но я срочно должен связаться с главой клана.
Нетерпеливому молодому человеку пришлось удалиться от здания королевской оперы на значительное расстояние, чтобы найти достаточно укромное место для сеанса связи.
— Архимаг занят, — сухо сообщил советник, тоже не обладавший избытком досуга. — Вы что, не в курсе о переговорах с кланов Вампиров?
— А я как раз о них… — быстро затараторил магистр, — на балконе Зельхера Магниуса восседает лорд-вампир Отрон с супругой. А она же сестра князя? Может, это что-то значит? Я не…
Советник архимага мертвенно побледнел.
— Немедленно, Лоран, найдите связного по пиромантам. Срочно сообщите, что мы сворачиваем операцию! Я пришлю вам ещё пару человек для зачистки… все следы переговоров с ними должны быть уничтожены, слышите?
***
Поведение архимага после непродолжительной отлучки разительно изменилось. Только что непримиримый и несговорчивый, он неожиданно пошёл на уступки… И Влад, и Лайта подобным оборотом были немало обескуражены, хотя виду и не подавали.
— Что это сейчас было? — осведомился Влад, когда их экипаж достаточно удалился от резиденции высокопоставленного колдуна.
— Он явно получил какое-то известие, — задумчиво произнесла Лайта.
— Так или иначе, но нам это на руку, — пожал плечами князь. — А подробности выясним.
