Аэреллин показала свою иллюзию – судя по реакции зрителей, она всем очень понравилась – простой, но красивый фокус. Зедан одобрительно хлопал в ладоши. За ней были другие ученики первого года. В основном их номера так или иначе были связаны с иллюзиями, так как это был один из самых простых, но при этом очень эффектных видов магии. Оставалось несколько учеников, не показавших свои выступления, когда директор Школы, внезапно вскочил со своего места, кинул сидящем рядом с ним учителям расправленную «птичку» с каким-то сообщением, и крикнув: «Быстро! Все за мной!», совершил левитационный прыжок аж до самого выхода из зала.

Учителя, прочитав вслух текст сообщения, устремились за ним. Ученики засуетились, старшие ученики последовали за учителями и Зеданом, младшие взволнованно переговаривались. Аэреллин не слышала, то, что было в сообщении, когда его читали учителя, так как в зале уже к этому времени поднялся шум, но очень скоро до неё дошло то, что в ужасе обсуждали другие ученики – в сообщении было написано: «На дворец напали. Император мёртв. Срочно нужна помощь!»

Зедан улучил благоприятный момент, когда его копия скрылась от следовавших за ней учителями за поворотом коридора, ведущего в бальный зал и успешно подменил её собой. Он был убеждён, что никто этого не видел.

Сорвав, наложенную им самим, магическую печать с дверей, Великий Маг колдовством распахнул створки в праздничный зал Императорского дворца. Часть оставшихся в живых людей потоком ломанулась в дверной проём, Зедан с трудом через них пробился. Другие люди до сих пор, скованные ужасом, сидели по углам – кто-то бессмысленно смотрел перед собой, кто-то плакал, кто-то поскуливал, как загнанные звери… В центре зала Зедан заметил сидящего на коленях и рыдающего Конрада. Досадливо подумав: «Слабак!», Великий Маг направил в дракона иллюзию магических стрел, одновременно отдавая мысленный приказ эрану применить специально для подобного случая прибережённое зелье. Оно должно было отключить сознание Конрада, значительно снизить частоту ударов его сердца, сделать практически незаметным стороннему наблюдателю его дыхание – иными словами, сымитировать смерть короля Элларии. Зелье подействовало мгновенно – Конрад распластался на полу. Зедан подошёл к его телу, прощупал пульс на сонной артерии – еле заметные биения всё равно ощущались, оставалось только надеяться, что никто не станет проверять. Эран по приказу Великого Мага с предплечья Конрада незаметно переполз на его руку, спрятавшись под рукавом. Зедан не хотел рисковать – перед тем как выбросить тело, стражники наверняка захотят помародёрствовать, и, хотя эран невозможно снять, покалечить дракона они могут, усердно пытаясь добыть с его руки серебряное украшение с рубинами. Действия зелья должно хватить до утра, если всё пройдёт хорошо – утром Конрад уже будет в клетке, а эран снова вернётся на его руку.

- Мёртв! – констатировал Великий Маг, так, чтобы все окружающие его услышали.

Затем Зедан с выражением глубокой скорби на лице осмотрел тела Императора и его семьи, и даже поплакал над ними.

Раненным уже оказывали помощь прибывшие за ним учителя Школы Магии и лекари, но Зедан вмешался и продемонстрировал свои необыкновенные умения по залечиванию ран – несколько человек спас от скорой смерти в результате кровотечения, одному залечил тяжёлую рану на животе.

Затем, отдав распоряжение подготовить тела Императора, членов его семьи, погибших магов, советников и стражников к погребению, а тело преступника сбросить со стены на съедение волкам, Зедан сообщил всем, что ему надо уединиться, для того, чтобы побыть наедине со своей скорбью. Углубившись в коридоры дворца, найдя безлюдное место, Великий Маг телепортировался под городскую стену в то месте, куда обычно выбрасывали трупы преступников. Таковых не наблюдалось в Сахресаде уже несколько лет, поэтому скелетов видно не было – всё что было волки уже давно растащили. Присев на камень, на всякий случай накинув на себя заклинание невидимости, Зедан стал разглядывать звёздное небо и луны – была уже глубокая ночь. Он ужасно устал, но был очень доволен собой. У него всё получилось. И сейчас осталась самая малость – сохранить дракона. Если это не удастся – будет обидно, конечно, но учитывая, что скоро в его руках будет вся мощь Империи, с этой утратой вполне можно будет смириться. К тому же, наверняка где-то в мире есть и другие драконы, например, стоит поискать их на островах Ка-Орд.

Ждать долго не пришлось – вскоре высоко на городской стене стал виден свет факелов, послышались отдалённые голоса стражников. Зедан посмотрел наверх и приготовился ловить дракона. Заклинаниями притормозив его падение, окутав щитами, чтобы тело не ударилось об отроги скал, Зедан плавно опустил Конрада на землю напротив себя. Стражники, и другие наблюдатели, ежели таковые имелись, не должны были ничего заметить. Была довольно тёмная ночь, а луны лишь слегка поблёскивали молодыми серпами.

Развернув тёмную ткань, в которую было завёрнуто тело, Зедан убедился, что Конрад не пострадал. Стражники, надо отдать им должное, забрали себе только сапоги короля Элларии, оставив одежду. Вернув на место эран, Зедан телепортировался вместе с всё ещё находящимся без сознания Конрадом в свою подземную лабораторию. Короля Элларии больше не было, он официально был мёртв, но дракон был жив и теперь полностью принадлежал Великому Магу Сахресада.

====== Да здравствует новый Император! ======

Конюх Тедор завершил все задания, данные ему королём, уже пару дней назад – и лошадей купил, и тайно от своих сопровождающих снял на год дом для двух женщин. Можно было бы уже возвращаться назад, но он решил задержаться для того, чтобы посмотреть на праздник Осенней Богини.

Тедор сидел в таверне вместе с элларскими стражниками, когда туда забежала группа встревоженных людей, начавшая что-то бурно рассказывать на сахрийском. Пожилой конюх достаточно хорошо знал этот язык для того, чтобы сразу понять суть: «Император мёртв. Во дворце произошла резня. Убил императора, членов его семьи, а также человек 15 высокопоставленных вельмож и волшебников некий король Элларии. Запретив в своей стране магию, он сам при этом оказался магом невообразимой силы! Множество очевидцев видели, как его не брали заклинания даже с близкого расстояния, а его магию никому не удалось отразить. Одолеть безумного короля смог только Великий Зедан».

Тедор не верил своим ушам. Он переспрашивал то у одного человека, то у другого – «Точно король Элларии? Вы не ошиблись? Его звали Конрад? Но этого не может быть! Король Элларии сейчас в своей стране, готовится к свадьбе с титрийской принцессой! Высокий, черноволосый, с бледной кожей? Его убили? Как он здесь оказался?! Где его свита?!» Люди говорили, что безумный король иностранного государства как-то пробрался в Сахресад один для того, чтобы совершить это ужасное преступление.

Наконец, Тедор с ужасом убедился, что всё верно, и один из его охранников, также неплохо знающий сахрийский, подтвердил, что он всё правильно понял. Преисполненный скорбью и отчаянием, до сих пор не веря, что произошедшее не является просто страшным сном, Тедор с элларскими стражниками, позабыв про осторожность, отправился к воротам Императорского дворца для того, чтобы потребовать отдать тело их короля. Сахрийские стражники арестовали элларцев, даже не выслушав, что они хотели сказать.

Конрад стал постепенно приходить в себя. Ощущение было такое словно бы он выныривал из ледяной воды. Каждый сантиметр тела безумно болел, словно бы его разорвали на мелкие куски, а потом сшили заново. Но воспоминания о вчерашнем дне были гораздо болезненнее – картины совершённых им убийств вставали перед глазами одна за другой, крики людей до сих пор звучали в ушах.

Со стоном он попытался приподняться, но не смог – головокружение пригвоздило его обратно к кровати, на которой он лежал. В глазах сначала было мутно, но постепенно начало проясняться.