- Конечно! Не может быть всё хорошо! Неужели не понимаешь?! – с некоторым раздражением заметил Загг. – А то, что Конрад, такой ярый противник магии, вдруг неожиданно собрался снять с неё запрет и построить в Элларе филиал Магической Школы тебя ничем не смутило?

- Признаться, нет, – потупила взгляд Аэреллин. – В глубине души я всегда этого хотела. И не однократно говорила Конраду, что это было бы здорово. Он, конечно, и слушать ничего не хотел…

- Вот именно! – печально произнёс Загг. – Ну что, теперь всё понятно. Зедан пленил Конрада и каким-то образом им манипулирует. Он хочет увезти его с собой в Сахресад, чтобы там скорее всего как-то выкачивать из него магическую силу. Он не хочет, чтобы кто-то знал о его добыче. Вряд ли он думает его убить, если бы хотел, убил бы сразу... Сегодня ночью я кое-что понял про магов и драконов... Наверняка Зедан тоже про знает. Подобно магам древности он решил завладеть огромной магической силой, которую может дать дракон.

- Да что ты такое говоришь?! Зедан на подобное не способен! – запротестовала Аэреллин. – Он сказал, что Конрад поедет с ним, чтобы с помощью его крови как-то попробовать спасти дочь Императора, но речь при этом не идёт о том, чтобы причинить Конраду какой-то вред или тем более принести его в жертву!

- О, Великая Магия! – воскликнул Загг. – И ты поверила в это?! Очнись, Аэреллин! Зедан – коварный интриган, одержимый жаждой власти. Ему плевать на дочь Императора! Ему нужны только сила и власть – больше ничего! И он ни перед чем не остановится на пути к желаемому! Не мне ли знать своего Великого Магистра!

- Неужели, Загг?! – встревожено залепетала Аэреллин. – Неужели то, что ты говоришь правда?

- Конечно! – подтвердил молодой волшебник. – Разговаривая с Конрадом ты больше ничего подозрительного не заметила?

- Ну... – проговорила принцесса. – На той руке, которая была ранена, я заметила необычный браслет.

- Какой браслет? – насторожился Загг. – Опиши мне его подробно.

- Он не дал мне его внимательно рассмотреть. Сказал, что – подарок Зедана. Я успела заметить только серебряную голову змеи с рубинами вместо глаз.

- Серебряная змея, с рубиновыми глазами, оплетающая руку?! О, небо! О, Великая магия! – Загг был так поражён, что схватился за голову. – Неужели это то, что я думаю? Неужели это «эран»?!

- Эран? Что это? – взволновано спросила Аэреллин.

- Это древний магический, очень тёмный артефакт. Я читал про них в книгах по истории. И меня тогда просто шокировало, то, что они делали с людьми. Лет 500 назад они были запрещены и якобы все уничтожены. Неужели не все? Зедан как-то умудрился добыть его? Или сделал сам? Какой же он всё-таки ужасный человек! Эта штука полностью подчиняет себе волю того, кому не посчастливилось стать её носителем – жертвой. Хозяин эрана – маг, подсадивший его на человека, через эту штуковину может контролировать все слова и действия, того, на ком сидит эран, а так же видеть и слышать всё, что вокруг него происходит. Конраду не позавидуешь! В чём-то это, пожалуй, хуже смерти! Он себе больше не принадлежит – Зедан завладел им полностью!

- О чём ты говоришь? Неужели это возможно?! – Аэреллин чуть не плакала. – Неужели Зедан на это способен?!

- О! Если Зедан воспользовался эраном, то он ещё и не на то способен! – мрачно констатировал Загг. – Самое ужасное, что этот артефакт никак невозможно снять! Вернее, может снять его только его хозяин. Но от Зедана этого ждать не стоит.

- Что же нам делать? – в ужасе проговорила Аэреллин.

- Для начала, взять себя в руки, – твёрдо сказал Загг. – Нельзя выдавать Зедану, что мы знаем что-то. Надеюсь, ты не говорила ему про меня?

- Нет, ничего не говорила.

- Хорошо. А при Конраде ты меня не упоминала?

- Кажется, нет… Точно – нет, – вспомнила растерянная Аэреллин.

- Отлично. Пока это наше преимущество перед Зеданом. Он вроде не догадывается о моём участии во всём этом. И думает, что ему удалось обмануть тебя, не надо его разочаровывать. И не забывай, теперь всё, что говоришь Конраду, Зедан в тот же миг узнаёт. А то, что говорит Конрад – это с большой вероятностью совсем не то, что он думает.

Аэреллин на некоторое время погрузилась в мрачные размышления.

- Загг, – наконец сказала она. – Конрад попросил меня вернуться в Титро и… ещё кое-что сказал… ты думаешь, это не его слова?

- По поводу “вернуться в Титро” – однозначно его. Я бы тоже дал тебе такой совет. Эран контролирует его, но вероятнее всего всё-таки не может сдержать каждое его слово. Я точно не знаю, надо будет почитать про эти отвратительные штуки.

- Нет, теперь я тем более его не оставлю, – проговорила Аэреллин.

- Напрасно, – печально заметил Загг. – Но быть может вместе мы сможем что-то сделать. Тебе придётся взять себя в руки и изображать перед Зеданом, что всё хорошо, что ты радуешься предстоящей поездке и веришь тому, что Зедан на стороне Конрада. Также придётся вести себя и с Конрадом. Справишься?

- В последнее время мне часто приходилось кого-то из себя изображать, – печально заметила Аэреллин. – Я думаю – справлюсь.

- Отлично. Зедан собирается отправить нас через 3 дня в Торийские горы, якобы продолжать искать дракона. Чтобы не вызывать подозрений, мне придётся поехать. Но потом, я постараюсь найти какой-нибудь предлог для того, чтобы вернуться в Сахресад. Сам Зедан в сопровождении тебя и Конрада тоже собирается уехать через три дня. За это время мы вряд ли успеем что-то сделать. Остаётся только поддерживать наше небольшое преимущество перед Зеданом.

- Я тебя поняла, – сказала Аэреллин, в глазах её стояли слёзы. – Я справлюсь. Поверь, правда справлюсь. Сейчас только немного посижу одна…

Загг решил, что действительно лучше сейчас ему уйти, тем более, что на самом деле и сам был ужасно растерян. Он убрал своё заклинание, скрыл его следы и оставил Аэреллин сидеть одну на скамейке, уткнувшись лицом в ладони.

Загг стучал в дверь комнаты Мирры, надеясь застать её у себя. Некоторое время никаких звуков из комнаты не доносилось.

- Кто это? – наконец услышал Загг голос девушки.

- Это Загг Ветродуй, – ответил молодой волшебник.

- Тот Загг Ветродуй, который любит проводить ночи в городских борделях? – ехидно спросила она.

- Мирра, я сейчас всё объясню, только открой, – попросил Загг.

- Чего тебе надо? – не открывая двери грубо спросила Мирра.

- Мне нужно с тобой поговорить.

- А я сейчас очень занята, – соврала девушка.

- Мирра, пожалуйста, удели мне некоторое время. Мне срочно нужно с тобой поговорить. Это очень важно, – продолжал просить Загг.

Последовала долгая пауза. Молодой волшебник уже стал терять надежду на то, что принцесса откроет дверь. Но она всё-таки открыла.

- Ну, давай, говори, – капризно сказала она, стоя в дверях.

- Пожалуйста, позволь мне войти, – робко попросил молодой волшебник.

- А ты знаешь, что это вообще-то моя спальня. И молодым девушкам, особенно принцессам не положено пускать к себе всяких проходимцев. И ещё, мы, конечно, перешли на ты, но это не даёт тебе права так бесцеремонно нарушать покой принцессы.

- Я знаю, и приношу свои извинения, – смущённо проговорил Загг. – Но поверь, сейчас у меня не было другого выбора. Пусти меня, пожалуйста. Разговаривать в коридоре небезопасно.

- Небезопасно? – удивилась Мирра. – О чём ты говоришь? Какая опасность может быть в нашем дворце?

- Всё объясню. Только давай зайдём внутрь твоей комнаты, – настаивал молодой волшебник.

Мирра неуверенно отошла в сторону, пропуская его внутрь. Оказавшись в комнате принцессы, Загг сразу же закрыл дверь и принялся накладывать защитные заклинания. Он начинал ощущать себя параноиком – за всю свою жизнь он никогда столько этим не занимался, как в последние несколько дней, но это было правильно, Зедан вполне может его в чём-то подозревать. Права на ошибку не было. Плюхнувшись на мягкий светлый диван своего роскошного будуара, Мирра удивлённо наблюдала за тем, как молодой волшебник совершает магические пассы и что-то бормочет.