- О, Мирра! Ты же сама озвучила, какие про меня ходят слухи. Ладно я, мужчинам всегда такие вещи спускают как-то. Но про молодую девушку подобные слухи недопустимы!

- Ну возьми меня с собой, ну хоть разок! Никто не узнает, и не догадается!

- Мирра, я просто гуляю в предгорье. Только и всего. Ничего необычного и интересного. Там, где ты и сама можешь спокойно гулять днём.

- Ну тогда, почему же мне нельзя тоже погулять с тобой ночью?!

- Это традиция. Ты же знаешь, под дворцом есть подземные ходы и пещеры, о которых знают только мужчины королевского рода. И гуляя по ночам я отдаю дань отцу, вспоминаю наши с ним прогулки в детстве. Это мужское пространство, понимаешь? Не обижайся! Девушкам там не место! У вас же тоже есть какое-то своё женское пространство. Я ведь туда не лезу.

- О! Там абсолютно нет ничего интересного! Пяльцы, пряжа, вышивание, шитьё, картины, разговорчики ни о чём… Другое дело – подземелья и пещеры!

- Там тоже ничего интересного, – засмеялся Конрад. – Паутина, сырость, летучие мыши, подгнившие подпруги тоннелей…

- Летучие мыши!.. Бррр… – поёжилась Мирра. Конрад знал, чем легко можно отвадить любопытство сестры. – Ну, ничего, когда-нибудь я всё равно узнаю, что же ты там скрываешь!

- Возможно… – тихо произнёс Конрад, опуская глаза.

- Я так жду приезда Аэреллин! – защебетала Мирра, переводя разговор на другую тему. – Мне так много хочется ей показать! Самые любимые уголки Элларии, красивые пейзажи, свои картины! Ох!.. Покататься вдвоём на лошадях! Интересно, она умеет ездить на лошади?

Конрад пожал плечами.

- В Титро особо не покатаешься, конечно, – продолжала Мирра. – Ну ничего, если не умеет, я научу! Как здорово! У меня будет названная сестра! Столько всего мы с ней будем делать! Столько обсуждать!

- Эх, как бы она тебя не заразила своей тягой к магии! – печально произнёс Конрад.

- Магия? А что? Никогда не задумывалась, но интересно! – с некоторым дерзким вызовом произнесла Мирра.

- Даже и не думай! – резко произнёс Конрад. – Ты же знаешь моё отношение к волшебникам. Разве отец не привил тебе такое же мнение? И наши подданные разделяют эти взгляды. В Элларии живут те, кто не любит магию, и даже, возможно, опасается её. Здесь они, ограждённые от всяких этих противоестественных магических штучек, могут чувствовать себя спокойно и в безопасности. Так будет и дальше! А те, кто думает иначе, просто уезжают из страны, здесь никого не держат насильно. И Аэреллин с её магическими пристрастиями по большому счёту в Элларии не место!

– Ну, что ты, братишка, не горячись! Я тоже не люблю магию. Отец для этого приложил немало усилий, – усмехнулась Мирра. – Я попытаюсь объяснить Аэреллин, также как когда-то мне объяснил отец, сколько опасности и горя может принести колдовство, сколько разрушения оно в себе таит. Уверена, мы с ней найдём общий язык! И, вот увидишь, у нас с ней тоже будут загадочные тайны, о которых тебе ничего не будем рассказывать.

- Ага, – усмехнулся Конрад. Он уже закончил завтракать и просматривал бумаги, которые принёс ему секретарь. Среди бумаг обнаружилось письмо в золочённом конверте с печатью самого Императора Сахрийской Империи.

- Что это? – спросил он секретаря.

- Письмо от старшего советника Императора. Гонец из Сахре доставил сегодня утром.

- Я вижу, что это письмо! – сердито произнёс Конрад. – Почему Вы подсунули его в прочие никому не нужные бумажки, а не передали сразу же мне в руки? И где гонец? Мне следовало бы встретиться с ним лично. С Империей Сахре не шутят. Они могут сравнять с землёй всё наше государство за один день. Может быть в этом письме уже содержится объявление о войне?

- Простите, Ваше Величество, – секретарь, молодой талантливый парень, явно приуныл и растерялся. – Я не хотел Вас отвлекать от завтрака. Письмо мы получили только что, так что можно сказать, я сразу же Вам его передал. А гонца накормили, дали ему всё необходимое и сейчас он отдыхает в одной из гостевых комнат, в ожидании Вашего ответа.

- Гонцу не было дано распоряжение встретиться со мной лично? – несколько смягчившись спросил Конрад.

- Вроде бы нет, он об этом ничего не говорил, – смущаясь произнёс секретарь.

- Ну хорошо. Идите пока и ждите моих дальнейших указаний.

Конрад, наконец, распечатал конверт. Мирра тревожно притихла, ожидая, когда брат прочтёт загадочное письмо. На её памяти, из Империи Сахре никогда и никто им раньше не писал, а тем более, главный советник самого Императора.

Открывая конверт, Конрад подумал, а не могло ли это письмо быть как-то связано с поездкой Тедора, но быстро откинул эту мысль. Конюх уехал недавно и сейчас хорошо если находился на полпути к Сахресаду. Наконец, императорская печать была сорвана, и король Элларии вытащил из конверта золочённый сложенный в четыре раза лист бумаги, на котором красными позолоченными чернилами, каллиграфическим почерком на сахрийском языке был написан следующий текст:

«Глубокоуважаемый повелитель Элларии, Король Конрад Первый, Великая Империя Сахре и её Светозарный Император, Сатор Великолепный, настоятельно просят Вас и Ваше государство оказать помощь и всю необходимую поддержку в одном чрезвычайно важном для Его Превосходительства, Сатора Великолепного, деле. Младшая любимая дочь, его Императорского Величества, Принцесса Милея, смертельно больна. Лекари и маги со всего света съезжаются в Сахресад, чтобы найти способ излечить её, но все они склоняются к тому, что болезнь Принцессы Милеи, неизлечима. Светозарный Император, в связи с этим, находится в неописуемой печали и скорби. Однако, в древних рукописях маги обнаружили, что раньше, когда в мире обитали драконы средство от этой болезни, всё-таки, существовало, и нашли рецепт лекарства на основе драконьих лёгких. В существование драконов сейчас мало кто верит, но наши учёные и маги не сомневаются, что эти легендарные животные существуют и по сей день. Вот уже полгода, как Великая Империя Сахре ищет по всему миру этих легендарных животных, но пока безрезультатно. До нас дошли сведения, что в Ваших землях обитает по крайней мере один дракон, так как он был замечен сразу несколькими людьми. Как только, Светозарный Император, узнал об этом, он тут же отправил к Вам в Элларию своего лучшего мага – директора Школы Высшей Магии – Великого Зедана, в сопровождении его лучших учеников с целью убиения дракона и скорейшего приготовления лекарства для Принцессы. Мы знаем, что в Элларии не принято заниматься магией и волшебников в Вашей стране не жалуют. Однако, Империя Сахре, настоятельно требует сделать исключение. Убить дракона и сразу же приготовить лекарство могут только маги, мы не можем себе позволить терять время, тем более что лекарство должно ещё настаиваться несколько недель. В случае Вашего отказа от содействия, у посланной нами делегации магов есть все полномочия для применения силы, их сопровождает Сахрийская армия. Однако, уверяем Вас, что без необходимости и без приказа Великого Зедана наша армия не будет пересекать границы Элларии. В случае оказания всей необходимой помощи и поддержки Великому Зедану и его ученикам, суверенитету Элларии ничего не грозит.

Главный советник, Его Императорского Величества, Светозарного Императора Сатора Великолепного, Орин Катер»

Мирра наблюдала за тем, как её брат становился всё мрачнее по мере того, как читал письмо. Когда он закончил читать и прошептал: «Этого ещё не хватало», она спросила:

- Всё плохо? Нам объявили войну?

- Почти, – грустно ответил Конрад, подзывая секретаря. И вставая из-за стола бросил молодому человеку:

- Внеочередное заседание Совета! Срочно!

Взяв с собой письмо, король отправился в Зал Заседаний Совета. А Мирра осталась в тревожном ожидании.

Когда все советники и Матушка собрались, Конрад рассказал им о письме и зачитал его. Впечатление на всех оно произвело различное.

- Что за ерунда, – проговорил Лорд Велион. – Всем известно, что драконов не существует. Это просто красивая легенда. А то, что, его якобы видели где-то в наших землях, мне что-то не особо в это верится. Просто бравурные выдумки фермеров только и всего!