— Я люблю тебя, Астрид, — шепчу я, касаясь губами её волос и вдыхая запах. — И мы выберемся отсюда и исчезнем, ты мне обещала.

Утром Астрид встаёт раньше меня, когда я открываю глаза, её уже нет в кровати, остаётся только остатки тепла на подушке, в которую хочется уткнуться носом и дышать ей. Она заходит через десять минут и дверь остаётся открыта.

— Пойдём, ты свободен. Ты гость в этом доме, а не заключенный, но, пожалуйста, Крис, мы договорились, — я не вижу в её взгляде страха, что я всё разрушу, но ей хочется, чтобы всё было в порядке, пока они здесь. И я не хочу ей отказывать, хочу, чтобы она была рядом. Теперь нам не помешает ни Питер, ни Квентин.

Когда Астрид не видит я наблюдаю за ней и вижу, что она держится только ради меня. В одиночестве она рассматривает фотографию и старается не заплакать, скорбь делает её слабой, такой Астрид не хочет показываться. Она думает, нужна мне только как опора, нам придётся научиться снова доверять друг другу, больше никаких секретов.

Лоренса почти не бывает дома — все обязанности за бизнес взял на себя, пока его мама в больнице, но когда бывает, он ловит взглядом Астрид и тоже наблюдает за ней, временами она такая отстраненная и не замечает, когда её зовут на ужин, как будто эти стены убивают её. Нам пора убираться отсюда.

Вот уже как четыре дня мне выделили спальню рядом с Астрид и каждую ночь она приходит засыпать ко мне под бок, залезая под руку и думая, что я не замечаю. И каждый раз я хочу дать ей знать, мы не родные, мы даже не сводные брат и сестра — меня усыновили совсем маленьким, Астрид этого даже не могла знать.

Мы обедаем вдвоём на веранде, когда я говорю:

— Нам пора уезжать отсюда, Астрид.

Она поднимает затуманенный взор, ковыряясь в яичнице, и как будто кивает, но не понимает, о чём я говорю. Ей требуется минута понять сказанное.

— Я знаю, и правда уже стоит уехать, как и ребята — жизнь ведь продолжается, — но она слабо в это верит.

К дому подъезжает дорогая машина, из салона выходит блондинка в дорогом костюме, за ней идут телохранители и мне не нравится та решимость, с которой она двигается в нашу сторону, дворецкий выходит из дома и спускается к ней, приветствуя и чуть ли не кивая в ноги. От того, что они знакомы легче мне не становится — я чувствую в ней угрозу.

Дворецкий семенит рядом, и встают они ровно с нами, приветствуя.

— Доброе утро! Простите за столь неожиданный визит, я Роза, невеста Лоренса, — она протягивает руку Астрид. — А ты та самая Астрид Калхен, верно? И, конечно, Кристофер.

Астрид протягивает руку в ответ и сжимает, я же игнорирую её попытку знакомства, разглядывая во все глаза — вряд ли она хочет просто поздороваться.

— Так, ладно, я не хочу вас долго отвлекать от вашей удивительной трапезы, поэтому, Астрид, я хотела бы с тобой переговорить с глазу на глаз, если ты не возражаешь.

— Хорошо, — Астрид медленно отодвигает стул и следует за Розой прямо по газону. Её охранники, как и я, не сводим с них глаз, Роза останавливается ровно там, где их не будет слышно и касается сестры — первая реакция остановить это, прекратить, но я сдерживаюсь, догадываясь, Роза не станет применять силу — не из таких, не марают сами руки, а Астрид не даст себя в обиду.

Они беседуют с минут пятнадцать, с лица Розы не исчезает улыбка в то время, как Астрид становится всё мрачнее, и я вижу, насколько ей всё это неприятно. Роза возвращается за охранниками в то время, как Астрид остаётся там же и идёт дальше к деревьям и кустам.

— Прекрасного дня, мистер Калхен, — говорит Роза и кладёт руку на стол рядом с моей так, что я буквально чувствую тепло от ладони — слишком вызывающе. Если она хочет, чтобы я вцепился в неё, провоцировать получается очень даже хорошо, но я не могу ничего делать, что будет угрожать Астрид, да и после ранения я вряд ли так уж хорошо справлюсь с обученными телохранителями, ещё и вооруженными.

Астрид возвращается после часа блуждания по саду, к завтраку она так особо и не притронулась, дворецкий предлагал заменить, но Астрид как будто было наплевать. Я не горю желанием спрашивать, что хотела невеста Лоренса, я хочу побыстрее уехать и забыть всё, как страшный сон длинной в пару лет.

Вечером я брожу по дому и замечаю тень сестры, выходящей на воздух, как за ней скользит другая тень — Лоренс, я быстро спускаюсь по лестнице, чтобы оказаться рядом с дверьми. Они не уходят далеко.

— Астрид, нам нужно поговорить, — говорит Лоренс. — Мы так с тобой и не поговорили о нас, я знаю, что ещё не время, но куда тянуть при нашей жизни, — он горько усмехается.

— Я не уверена, что нам вообще стоит об этом говорить, ты почти женат, так что к чему все эти разговоры и желание выяснить что-то. Между нами ничего нет, — Астрид поднимает взгляд и произносит это слишком уверенно даже для себя.

— Для меня ничего не поменялось, я ещё люблю тебя и не разлюблю в силу тех обстоятельств, которые случились.

— Лоренс, не могу тебя так называть и не содрогаться от вранья, которое нас окружало — ты столько врал обо всём, я даже не знаю, тот ли ты человек, что был с нами.

— С вами я был настоящим, поверь. Я просто не знал, как такое рассказать, да и шанса как будто и не было. Я знаю, что ты чувствуешь ко мне, что так же хочешь быть рядом, Астрид, не обманывай меня и в том числе себя.

— Ошибаешься, ты мне не нужен. Поэтому, Лоренс, не тешь себя мечтами, мы разные люди.

Лоренс хватает Астрид за плечи и притягивает к себе, целуя так, что губы сминаются под напором и даже слегка приоткрываются. Я чувствую гнев, злость и жгучую ревность того, как легко это может сделать Лоренс, что Астрид не отказывает ему, чувствуя притяжение.

Я хочу выскочить на улицу и избить Лоренса за это, но меня останавливает действие Астрид.

— Больше никогда так не делай!

Я прячусь за стеной, когда Астрид забегает в дом и шумно поднимается по лестнице. Лоренс не спешит следовать её примеру, он запускает пятерню в волосы и тянет её вниз. Я сдерживаюсь, чтобы не войти к нему и сказать всё, что о нём думаю. Но Астрид сейчас меня волнует куда сильнее, поэтому я, сжимая кулаки, поднимаюсь по лестнице в комнату Астрид и ловлю её за тем, как она собирает вещи. Она замирает всего на секунду, когда я прикрываю дверь.

— Сегодня, — говорит она, запихивая в сумку самое необходимое. Раздражение становится чуть меньше, но я все равно хочу прижать её к стене и вытрясти всю душу за то, что она позволяет касаться Лоренсу себя, что она вообще к нему что-то чувствует. Я не могу отделаться от мысли, да и не хочу — она моя и никогда не перестанет быть моей.

Я подхожу к Астрид ближе и даже ощущаю аромат духов Лоренса на ней, хочу прикоснуться к ней, но боюсь, что всё закончится не так, как должно и будет опасно — она убежит и от меня. Астрид тянет ко мне руку, но я отхожу дальше и разворачиваюсь, чтобы собраться самому. В душе появляется небольшое сомнения в том, сдержит ли она своё слово.

Я жду Астрид в комнате, жду, что она придёт и развеет мои сомнения, но она тянет и тянет, часы бегут к следующему дню, а она даже не появляется. Я жду пятнадцать минут, которые превращаются в часы и выхожу из спальни. Астрид в её комнате нет, но чемодан услужливо стоит у двери и ждёт своего часа — она близко и не сбежала. Я тихо прохожу по особняку, заглядывая в комнаты и проверяя в окнах ближайшие окрестности — нигде нет Астрид. Остаётся только комната Лоренса в конце коридора.

Ровняясь с ней, я уже знаю, что она там, в его комнате. За толщей дерева я различаю Астрид, она дарит Лоренсу прощание, которого никто не достоин. Он будет, как дурак считать, что она с ним и выбрала его, но завтра она исчезнет из его дома, оставив после себя только запах и воспоминания.

Я злюсь, представляя картину за дверью, мне так хочется выбить её и убить Лоренса за это, хочется приструнить Астрид, но почему-то сейчас я не так злюсь на неё, зная, что осталось всего-ничего прежде, чем мы уйдём отсюда — она сдержит слово, тем более она не давала мне других обещаний. Она вправе отдавать своего сердце кому пожелает, но выбрать она обязалась меня.