— Похоже, это семейство уже не изменить. И как у них могла появиться на свет такая дочурка? — последний мой спутник, имени которого я еще не знала, тоже вступил в диалог.

— И не говори, Риалан. Сам удивляюсь. Она даже не похожа на них, — ответил Керанин. Так вот как зовут последнего!

— Поэтому и жалко… — произнес Герри.

— Ладно, давайте спать. Это решение не мы приняли и не нам его отменять, — вновь прозвучал голос рыжеволосого. Похоже, что этот мужчина старший в отряде.

После этого стало тихо. Значит, интересного больше ничего не услышу. Можно и засыпать. Только за счет неуемного любопытства я до сих пор еще не попала в мир сновидений.

— Нет, это буква Н, а не М, — весь следующий день Ирит ехал со мной в карете и пытался помочь освоить алфавит.

— Тогда вот эта закорючка — Е, — ткнула пальцем в следующую букву.

— Нет, это Э, — вздохнул учитель.

Ирит так смешно пытался не злиться, когда я ошибалась. Вообще, я уже почти запомнила названия всех букв и готова двигаться дальше.

— Лэрд, может нам стоит отдохнуть? — предложила мужчине.

— Отдых нам не помешает, — согласился учитель и покинул карету. Я бы тоже сейчас побегала с удовольствием.

Оставшись одна, переключилась на рассматривание пейзажа за окном, но стараясь не высовываться, чтоб не заметили спутники. Мне и так стыдно за свою неграмотность, хоть виновата в этом не я.

Наша процессия двигалась по широкой дороге. Навстречу частенько попадались и другие экипажи и повозки с продовольствием, и просто наездники, спешащие по своим делам.

Да и в ту же сторону, что и мы, ехало немало попутчиков. Кто-то медленно плелся позади, кто-то обгонял нас, а кто-то ехал по пятам. Но за все это время нас ни разу не остановили, не спросили документов. Даже в пропускных будках, что стояли вдоль дороги и попались нам сегодня дважды, воины не заинтересовались нами. Складывалось впечатление, что мои спутники очень известны, потому никто не интересуется их личностями и тем, кого они сопровождают. Ну, или это опять все благодаря магии.

А за окном открылся вид на реку, по берегу которой и тянулась дорога. Через неширокую ленту водоема то тут, то там перекинулись мостики, соединяя черные полотна дорог с обеих сторон. По ним туда-сюда сновали путешественники, не обращая внимания на красоту, которая их окружала.

По берегам реки росли кусты ивы, которые были окрашены в багряные оттенки. Листья с них опадали, ветер играл ими, нося над водой, кружа, а потом позволял листикам-корабликам плавно опуститься и плыть по течению.

Насмотревшись на игры ветра, решила еще раз пробежаться по буквам. Но они начали расплываться перед глазами и вскоре я заснула.

— В ми-ре, пол-ном ма-ги-и, жи-вет дра-кон у-жас-ный, — читала я по слогам и радовалась как ребенок, что у меня получается.

После обеда и отдыха я сообщила Ириту, что готова приступить к следующему этапу обучения. Вот только учитель не сразу поверил. Ну да. После того, как я недавно путалась, вряд ли бы кто-то поверил. Пришлось назвать все буквы, и только после этого он продолжил обучение.

Сейчас же меня оставили после трехчасового объяснения, и я практиковалась самостоятельно.

— Это про какой мир у вас там книжка? — в окно заглянул Керанин, подъехав вплотную на своей лошади.

— Не знаю. Мне ее лэрд Ирит дал, — ответила ему, показывая название книги.

— Ирит! Где ты достал такой раритет? — крикнул мужчина спутнику после того, как увидел обложку «учебника».

— Да она в библиотеке у бабушки была. Думал хорошая, раз она хранит такое старье, — отозвался Ирит, который ехал в самом конце процессии.

— Смотря для кого хорошая. Твоя бабка в молодости любовными романами увлекалась. Ты зачем эту книженцию нашей лэри подкинул? Она вон как на оборотня отреагировала, а после этой книги и на дракона с копьем пойдет! — возмутился рыжеволосый.

— А что? На дракона нужно идти с чем-то другим? — задала вполне безобидный вопрос, но Керанин хохотал до икоты.

— Нет, ты слышал это, Ирит! Она уже собралась на дракона идти! — все продолжал смеяться мужчина. — Лэри, я вам очень не рекомендую идти с оружием на драконов. Лучше с цветами или с конфетами. Но больше всего они любят что-то необычное.

— Вы так много о них знаете. Может, расскажете? — попросила мужчину.

— Если вам интересно…

— Очень! — всегда любила узнавать что-то новое, ведь сидя в замке ничего не видела.

Отложила книгу, устроилась поближе к окну и приготовилась слушать.

— То, что на Серантире[5]есть горы, вы в курсе? — поинтересовался собеседник и натянул поводья лошади, которая норовила ускакать вперед.

— Знаю. И то, что там живут драконы, тоже знаю, — сразу предупредила рассказчика.

— Так вот. Они живут высоко в горах в Долине драконов. Дома старшей расы окрашены под цвет хозяина, — начал рассказ Керанин. — У зеленого дракона — зеленый дом, у красного — красный, а у желто-зеленого — двуцветный…

— Желто-зеленый, — закончила я предложение, так как поняла, что мужчина хочет сказать. — Так драконы разноцветные? — удивилась я. Всегда считала, что они черные, как уголь.

— Как и цветы на поляне, — улыбнулся мужчина и продолжил. — У драконов есть радужные крылья. Они оставляют радужный след, когда дракон летит. Вообще, драконы — существа из магии. Но они не опасны. Еще драконы могут принимать вид человека.

— Значит, они могут жить среди нас? — вырвалось у меня изумление.

— А вы против? — прищурил глаза рассказчик.

— Да нет. Хотелось бы увидеть радужный след, да и на дракона посмотреть интересно, — смутилась я.

— А не испугаетесь и не прыгнете как на нашего оборотня? — его вопрос заставил вновь вспомнить вчерашний вечер и покраснеть.

— Полетать верхом я бы не отказалась, — совладав с собой, произнесла и опустила глаза вниз. После рассказа я уже не боялась «гигантских ящериц», как их называл герой той книги, что дал Ирит.

Керанин рассмеялся и ускакал вперед, а я вновь принялась практиковаться.

Дочитав пятую главу, откинулась на спинку. В книге и правда, о драконах чушь полнейшая написана. Если бы не рассказали о них, я бы, и в самом деле, увидев тень дракона, падала бы на землю и притворялась мертвой.

Зато главный герой был храбрым и отважным. А какой интересно мой муж? Нужно попытаться расспросить о нем спутников.

— Остановка! Располагаемся на ночлег, — донеслось снаружи.

— Лэри, вам помочь? — Герри отворил дверцу и протянул руку. После памятного происшествия мне все еще было неловко рядом с ним, поэтому смущенно отказалась от помощи.

— Тогда, ждем вас возле костра, — оборотень поспешил к остальным спутникам.

Подобрав низ юбки одной рукой, и прижимая к себе «учебник» второй, начала спускаться. Но подол все-таки зацепился за дверцу. Падая, замахала руками так, что книжка выскользнула и попала прямо в лоб Ириту. Я же упала на проходящего мимо Риалана.

Ухватилась за шею ничего не подозревающего мужчины и, повиснув, обхватила его за талию ногами, чтобы не свалиться на землю, так как мужчина от неожиданности потерял равновесие.

— Лэри, у вас входит в привычку кататься на своих провожатых, — сказал Риалан и перехватил меня поудобней. Я оказалась у него на руках и немного опешила от такого поворота событий.

— Ну, она же хотела прокатиться на драконе, — засмеялись не принимающие участие в этой сцене мужчины.

— А Ирит получил по заслугам своей никчемной книжкой, — добавил Керанин и подошел к нашей застывшей скульптурной композиции.

Мужчина забрал меня с рук товарища, поставил на ноги и проводил к месту будущего костра.

— Если вы будете находиться здесь, нам будет намного спокойнее, — помогая расположиться, сказал он.

Не замечала за собой раньше такой неуклюжести…

— Значит, лэри желает узнать о драконах? — после того как трапеза была закончена, рядом на лежак присел улыбающийся Риалан.