— Перемести нас на стену ограды, чтоб было лучше видно, — сказал на ухо супруг. Из-за поднявшегося гвалта челяди, я едва расслышала его просьбу.

На плечи легли ладони друзей. Они все это время стояли позади, не давая сбежать от свалившегося «счастья».

Миг и мы уже на смотровой башне. Пейзаж за стеной не отличался от того, каким я его увидела впервые три года назад. Все та же серая пустошь, потрескавшаяся почва, пересохшие водоемы. Здесь не было ни дождей, ни снега, ни солнца. Мрачные Мертвые земли, куда ни птицы не залетали, ни зверье не забегало.

— Смотри! — указали в сторону неба Керан с Риаланом.

К нам приближалась огромная разноцветная стая, за которой тянулся широченный радужный след. Драконы. Неужели все жители Долины летят сюда? Но зачем?

Когда стая подлетела к стенам замка, гигантские ящеры кольцом встали по всему периметру ограды мордами к пустоши и, издав грозный рык, одновременно выдохнули пламя.

Я знала из прочитанных книг, что огонь дракона может быть как карающим, так и возрождающим. Но только сейчас увидела, каков он на самом деле. Кольцо огня, увеличиваясь в диаметре, начало продвигаться от замка все дальше и дальше, оставляя после себя голую черную абсолютно здоровую землю, воду в пересохших водоемах, деревья на месте вымерших лесов.

Зрелище завораживало. Сама жизнь сейчас начала хозяйничать в Мертвых землях.

Драконы издали еще один рык и струя огня столбом понеслась ввысь, до самого неба, разрывая толщи облаков и впуская солнечные лучи. Это было похоже на сказку. За какие-то полчаса все вокруг преобразилось. А затем пошел снег. Огромные белые хлопья ровным слоем покрывали землю, сохраняя ее для весеннего возрождения. И я уже представляла, как распустятся весенние цветы, зазеленеет молодая трава на полях, вокруг пруда и речек.

Леморт все это время стоял рядом, обнимая меня за талию.

— Я не давал снять проклятие полностью. Мечтал увидеть это вместе с тобой, — прошептал муж.

Вместо ответа благодарно привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Но-но, голубки! — возмущенный голос Ирита за спиной напомнил, что мы здесь не одни. — Вы пропустите самое интересное!

Супруг указал вновь на драконов. За это время они развернулись головами к замку. Раздался третий рев, показавшийся самым громким. Ящеры выдохнули пламя прямо на стены. В ужасе наблюдала, как огонь просачивается сквозь преграды, проходит по живым людям во дворе, и полностью окружает замок.

Сгорит! Все сгорит! Но я не слышала криков боли, лишь смех, попавших под огненные струи. Зарево погасло, оставляя вместо себя отреставрированные стены замка, который сейчас словно сошел с картинки в сказках. Как будто и вовсе не было полуразрушенного, опустевшего, затянутого пылью черного стража, держащего в плену столько людей.

— Теперь они никогда не вспомнят о том, что были во власти проклятия, — пояснил происходящее Керан, положив руку на мое плечо.

Где-то в небесах заслышалось дивное пение. Ничего похожего раньше никогда не слышала. Звук становился все громче и отчетливее, и я смогла увидеть крохотную птичку как две капли воды похожую на мою подвеску.

— Птичка олес — символ свободы, — шепнул на ухо подошедший Герри. — А для этих земель свобода — это ты.

Друзья стояли позади нас, рассредоточившись по периметру ограждения и любуясь открывшимися видами. Муж крепко держал меня за талию, а я обхватила его руками, прислонившись головой к его груди и слушая биение сердца. Все молчали. Совсем скоро мы вновь разбредемся по миру, в поиске своей дороги и места, но я знаю точно, что мое место — здесь, рядом с Лемортом.

К тому времени, когда мы спустились со стены, во дворе стояли девять девушек и молча оглядывались вокруг ничего не понимающими взглядами.

— Ой, кажется, мы что-то упустили, — произнес Риалан, а супруг застыл изваянием.

Девицы были одна краше другой. Их наряды и прически отличились не только цветом и пошивом, но и временем, когда они были в моде. А еще — сезоном.

— Леморт, кто они? — чувствуя, что меня ожидает неприятный сюрприз, все же решила узнать, откуда такие взялись.

— Жены его. Бывшие, — не стал ходить вокруг да около Керан. Нет, ну не мог он эту новость как-то более мягко преподнести?

— Боюсь, что так, — отозвался муж.

— А почему они себя так ведут? Им ведь должны были стереть воспоминания о заточении, — спросила, наблюдая, как одна из девиц с высоко поднятой головой решительно пошла к нам навстречу. А ведь они все мои родственницы…

— Им их и убрали. А воспоминание о замужестве туда не входило, — прояснил ситуацию Риалан.

— Это что же, у Леморта сейчас десять жен? — удивленно произнесла и попыталась забрать руку у супруга, которую тот очень крепко сжимал.

— Не глупи. Ты единственная моя жена, — серьезно объявил мужчина, обнимая за талию для надежности. Да уж. Теперь если и захочу сбежать, то только с ним.

— Простите, вы Леморт Кинита? — спросила подошедшая девушка.

Я удивилась такому вопросу, но потом вспомнила, что они, как и я, не знали, за кого выходили замуж.

— Он самый, — усмехнулся Ирит.

Представил, что будет очередной спектакль?

— Тогда рассудите нас. Все мы, — девушка показала рукой на оставшихся за ее спиной, — считаем, что вышли за вас замуж. Так поясните, кто из нас ваша жена.

Леморт выдвинул меня вперед, по-прежнему удерживая за талию одной рукой, а вторую положил на плечо.

— Вот моя жена. Единственная. И другой просто не может быть, — заявил супруг.

— Подтверждаю, — вступилась Астра.

— И я, — поддержал ее Аридер.

— И мы, — присоединились остальные.

Не знаю, чем бы закончилось это представление, но к нам подошел Силан. Вернее, прилетел в виде дракона и прямо на наших глазах, еще в воздухе, обернулся человеком, плавно опускаясь между двумя группами.

Он как обычно был безупречен в своем бежевом наряде и накидке подбитой мехом.

— Шемина, я должен тебе рассказать еще кое-что, — твердым шагом он подошел ко мне

— Тогда, может, пройдем в замок? — предложила друзьям.

Через полчаса все, включая и моих родственниц, расположились в приемном зале. Силан расхаживал вдоль стола, накрытого для чаепития.

— Уважаемые Леди Авидо, — начал, наконец, дракон, остановившись возле окна так, чтоб ему было видно всех присутствующих. — Насколько я знаю, вы все считали, что выходите замуж по договору. Но это немного не так. На вашей семье тоже лежит проклятие, в оплату которого вас и выдавали замуж.

Девушки недоуменно начали переглядываться, а Леморт крепче сжал мою ладонь. Боится, что все же сбегу?

— Но проклял вас не дракон, а человек, — продолжил Силан, но его перебила девушка, которая к нам подходила на улице.

— А можно узнать, как звучит проклятие? — задала она вопрос.

Понимая, что для драконов нет практически ничего невыполнимого и знания их стихия, не удивилась тому, что мужчина закрыл глаза и начал цитировать текст:

«Пока стоит Авидо замок и в нем живут потомки Эрамера, будут тратить золото они, не зная меры, а обнищав, помрут в голодных муках, и сбудется проклятье Идерука».

Повисло молчание, которое через некоторое время нарушил Силан.

— Проклятия людей таковы, что пока не исполнятся, от них невозможно избавиться. Даже если и накладывающий его передумал. Это был первый случай, когда драконы вмешались в людскую жизнь. Не могли позволить целой семье умереть в голодных муках, тем более что в то же самое время моему предку было видение относительно Леморта и его невесты. Так и повелось, что мы брали младшую дочь Авидо и отдавали ее замуж, давая взамен золото, чтобы семейство могло жить дальше, пока в нем не родится та, которой суждено было стать истинной Кинита.

— И что теперь? — задала интересующий всех вопрос. Конечно, я не испытывала теплых чувств к своим родителям, братьям и сестрам, но и не желала им смерти.

— А теперь не за кого платить им выкуп, — хмуро произнес Леморт. — И проклятие сбудется.