****************************************

Альф очнулся от звука приглушённых ругательств.

- Я убью его… разорву этого проклятого магла на куски! – голос, по которому Альф сразу узнал Джорджа, был полон гнева, хотя и старался говорить тихо.

- Джордж, доро’гой, пожалуйста… - голос был похож на голос молодой женщины Флёр, - В чём д’ело?

- Бог мой! – это был голос Рона, - Что, чёрт возьми, произошло?

Джордж глубоко вздохнул, - Я отнёс его в спальню и стал раздевать, вот что произошло! Не мог же я оставить его спать в джинсах и кроссовках, правда? И посмотри на него!

Альф понял, что лежит на животе на довольно мягкой, удобной кровати. Он также немедленно осознал, что совершенно голый, хотя и был прикрыт простынёй ниже пояса. Он крепко зажмурился… и сколько же членов семьи Уизли созерцали его голую спину?

- Это сделал его отчим? – воскликнул Рон.

- А кто же ещё? – прошипел Джордж, - Посмотри на эти синяки! В смысле, я знал, что он повредил плечо, ударившись о стену в Косом переулке, и ещё я думал, что лодыжка тоже требует моего внимания, но такого я не ожидал!

- Я принесу тебе бальзам из драконьей крапивы, - тихо сказала Флёр, - Осторожно промокни эти раны… и всё будет в пор’ядке.

- Ты…,- сказал Джордж, - Можешь сама обработать раны? Я немедленно аппарирую в Озёрный край и продемонстрирую его отчиму парочку круциатосов!

Альф решил, что сейчас самое время дать знать, что проснулся, - Пожалуйста! – проговорил он, обращая на себя внимание троих взрослых, - Дядя Джордж… не уходите!

Джордж тяжело вздохнул и наклонился к мальчику, - Альфред, - Джордж погладил его по голове, - Тётя Флёр позаботится о тебе… Она дипломированный целитель…

- Я не хочу, чтобы кто-то другой заботился обо мне, - тихо ответил мальчик, смотря Джорджу прямо в глаза, - И я не хочу, чтобы ты покалечил моего отчима. Он не… он не из таких. Я просто ему нагрубил в тот вечер… Он никогда прежде такого не делал. Я не хочу, чтобы ты сел в тюрьму, - Альф сморгнул, - Я только тебя НАШЁЛ, - добавил он мягко.

Джордж многое хотел бы сказать, но только вздохнул, - Хорошо, малыш. Я останусь и позабочусь о тебе.

Флёр просияла и вышла из комнаты; Рон подошёл к Джорджу и положил руку ему на плечо, - Пойду вниз, объясню причину твоих гневных воплей.

Лицо Альфа покраснело, - А обязательно всем всё знать? Они решат, что я ужасен.

Это, - Джордж проговорил сочувственно, - Не твоя вина, и мне плевать, кому и как ты нагрубил, - он повернулся к Рону и вернувшейся Флёр, протягивающей ему пузырёк с маслом и чистую губку, - Скажи остальным, что Альф немного поранился о стену, а я это обнаружил только сейчас и оказываю ему первую помощь. А потом переговори с Перси наедине. Хочу быть уверенным, что с правом на опеку не будет проблем.

- Хорошо, - сказал Рон, ободряюще улыбнувшись Альфу.

Альф вздохнул, радуясь, что это не стало известно всем членам семьи, и ещё больше радуясь, что дядюшка Джордж не пошёл мстить Билли. Сначала он поморщился от соприкосновения масла с синяками и гемотомами, но по мере того, как масло впитывалось, он почувствовал, что боль медленно уходит, а синяки и раны исчезают. По спине как будто прошёлся теплый ветерок, а в воздухе запахло лавандой.

- Она добавляет туда цветы, - пробормотал Джордж, - Иначе воняло бы как грязные носки. А ещё этот запах помогает быстрее заснуть, - после они оба молчали, пока Джордж обрабатывал каждый синяк и гематому. Он даже не сразу понял, что Альф плачет, пока не улышал слабый всхлип.

-Что? – спросил Джордж, осторожно поднимая его голову и вытирая лицо, - Я сделал тебе больно?

- Нет, - ответил Альф, - Реву как глупая девчонка, не зная почему, - пробормотал он.

- Только тёти Джини этого не говори, - съязвил Джордж, - Могу себе представить, у тебя был тяжёлый день. Жаль, что ты не сказал мне раньше о своих синяках, - добавил он.

Альф с усилием заставил себя прекратить реветь, - Всё было не так уж и больно, да и столько всего нового, чтобы ещё на них отвлекаться.

Больше не сказав ни слова, Джордж наклонился и природнял простыню, обнажив лодыжку Альфа. Эти камни из Лютного были печально известны своей беспощадностью, нога мальчика уже посинела. Хотя против мази Флёр у неё были все шансы поправиться, - Мне очень жаль…, - пробормотал он, - Флёр была с нами на заре нашего бизнеса, когда твой папа и я тестировали наши изобретения, - он улыбнулся при этих воспоминаниях.

- Вы, должно быть, были молоды, когда открыли свой магазин? – спросил Альф.

- Очень, - улыбнулся Джордж, - Твой дядя Гарри ссудил нам деньги, которые позволили нам открыться, когда нам было всего шестнадцать, - он взял простыню и накинул её на плечи Альфа, обрабатывая уже его голову. Всё началось с обычного почтового заказа, но это было до того, как мы сбежали на седьмом курсе из Хогвартся.

- Профессор Амбридж, - сонно пробормотал Альф.

- Тебе мама рассказала, да? – усмехнулся Джордж.

- Жаба, - ответил Альф, его глаза слипались.

- Когда-нибудь, при случае, - Альф почувствовал, как Джордж целует его в макушку, - Я расскажу тебе всё в мельчайших подробностях.

- М-м, - только и сумел ответить Альф.

Комната, пропитанная запахом лаванды, его тело слегка покалывало под воздействием целебной мази Флёр, а мысли уплывали прочь под убаюкивающие голос дяди. Это было не совсем то же самое, что найти отца… Но всё равно, чертовски здорово.

**********************************************

Джордж какое-то время постоял рядом с кроватью, наблюдая за спящим Альфом. Казалось совершенно невероятным, что его жизнь так сильно изменилась, менее чем за двенадцать часов. Расслабившись, он откинулся назад, прислонившись к комоду, разделяющего две односпальные кровати . Как иронично, и в то же время больно. Он оглядывал комнату, полностью убеждаясь, что мама никогда не делала в этом месте полноценную уборку. Нет, она выстирала одежду, но одеяла, стены и декор… всё осталось прежним. Это причиняло боль… до сегодняшнего дня. Со спящим Альфом в кровати Фреда он чувствовал лишь мягкое присутствие, а не пронзительную боль.

За исключением, конечно проблем с мамой.

Есть вещи, которые дети чувствуют интуитивно, и Джордж достаточно рано понял, что является самым нелюбимым ребёнком в семье.

Его мама была действительно замечательной женщиной. Прекрасной матерью. Не то, что бы она плохо с ним обращалась или что-то в этом роде. Но имея семерых детей, неизбежно кто-то оставался не у дел. Кто-то мог подумать, что именно Фред и Джордж раздражали Молли, заставляя её периодически сомневаться в собственном здравомыслии и наличии материнского инстинкта, но Джордж знал, что именно он из них двоих куда больше раздражает её.

Если они оба попадали в неприятности, то Джорджа всегда ругали или наказывали первым. Если что-то было не так, то в первую очередь она обвиняюще смотрела на него. Когда они получили свои результаты по СОВ, она отчитала Джорджа за то, что постоянно отвлекал Фреда и не давал тому сосредоточиться на учёбе. Когда они так скандально покинули Хогвартс, она прямо обвинила Джорджа в том, что увлёк Фреда по кривой дорожке.

Временами это приводило Джорджа в отчаяние, иногда причиняло боль. Но он никогда особо не придавал этому значения. Он никогда бы не променял их тандем Фред-и-Джордж и не хотел бы поменяться местами с тем же Биллом. Да и папа всегда был с ними обоими беспристрастен, так что Джордж только пожимал плечами.

Так было до тех пор, пока не умер Фред. С тех пор мама демонстративно перестала ругать его за что-либо… но только потому, что просто не разговаривала с ним, когда это было возможно. В такие моменты он просто впадал в ступор, но в конце-концов понял, что она смотрит на него так, словно ищет Фреда. Как будто, хотела, чтобы он был Фредом.

Он никогда не говорил об этом Рону, но именно поэтому стал со временем избегать семейных ужинов. За всей этой семейной атмосферой и кучей детей, оставалось щемящее чувство, что она бы предпочла, чтобы НЕ ДЖОРДЖ сидел за столом.