Смысл сказанного дошел до меня далеко не сразу — я так и продолжала с неприкрытым интересом изучать лицо, которое без пирсинга начало казаться мне другим. И куда более похожим на моё собственное.

— Тебя кто-то отверг? — Усталый вымученный вздох был мне ответом. — Ты поэтому вчера был таким… дерганным?

— Я был дерганным? — спустя паузу переспросил Яхико, на что я с сомнением закивала. Тем не менее даже в таком состоянии ему удалось произвести на Итачи впечатление заботливого старшего брата.

— Еще каким.

Яхико с полминуты задумчиво пожевывал нижнюю губу, оставшуюся без сережек, будто бы рассуждая, стоит ли мне рассказывать в чем дело, но затем резко выдохнул через нос, привалившись к входной двери спиной.

— Помнишь, я тебе рассказывал о своей школьной любви? — Я кивнула, а он нервно взъерошил волосы на затылке, отведя взгляд куда-то в сторону. — В общем, мы-то вдвоем с ней уже лет семь связь не поддерживаем, а вот Нагато до сих пор с ней общается. По старой дружбе, так сказать. Она пару лет назад переехала сюда, к вам, английский преподавать, а родственники Нагато помогли ей устроиться на неплохих условиях. Клан Узумаки — слышала, наверное?

У нас не так много настолько влиятельных фамилий в городе, чтобы о них не слышать, но новость, что Нагато имеет к ним отношение, порядком удивила. Впрочем, теперь хотя бы ясно, откуда взялась эта странная идея развивать бизнес в нашей никому неизвестной дыре.

— Теперь вот работает в школе. В твоей, кстати.

Шестеренки в голове принялись с треском цепляться друг за друга, помогая выстроить последнюю логическую цепочку. То есть школьная любовь Яхико, преподающая английский, это…

— Тенши Конан? — тихо уточнила я, а лицо нии-сана как-то странно исказилось горькой, неприятной усмешкой.

— Ах, точно. Теперь-то она Тенши. А я ее все Хаюми называю по старой привычке.

— Ну и что с ней? — выдержав тактичную паузу, подсказала я. Два плюс два сложились быстро: очевидно, наша англичанка выходила замуж и, по-видимому, неудачно. Любопытство меня так и сжирало, но расспрашивать об этом и без того скисшего Яхико было бы жестоко.

— Ну встретил я ее вчера, — дернув плечами, продолжил он. — Она была приветлива, улыбалась, расспрашивала, как у нас с Нагато дела, даже флиртовала немного. А потом я предложил ей как-нибудь встретиться. Она ответила, что лучше не стоит. Сказала, что польщена, что я милый, но не хочет меня обнадеживать. Типа ей нужен эмоционально зрелый мужчина, а такого, как я, и от ее учеников толком не отличить.

Взгляд, что Яхико на меня бросил, не просил поддержки или возражений, что Конан не права — он лишь спрашивал насколько это правда.

— Ну… ее можно понять, — с сожалением улыбнулась я, припоминая, с каким рвением Конан порхала вокруг Итачи. Учиха-то куда больше похож на потенциального кандидата в мужья, чем мой брат. Серьезный, ответственный, умный… такого еще поискать. — Без обид, но если бы мне было двадцать семь, и я бы искала серьезных отношений, то тоже с тобой бы не связалась. На тебя посмотришь, так решишь, что ты еще… не нагулялся.

— Ты бы со мной не связалась, потому что я твой брат, а мы не извращенцы, — ехидно прищурившись, заметил Яхико и коротко хохотнул в ответ на мой возмущенный тычок в бок.

— Ну ты же понял, о чем я.

— Да понял, понял. Я и сам знаю, что произвожу не лучшее впечатление. Но это же просто… обертка, — с каким-то невеселым вздохом проговорил он. — Ну люблю я футболки с ярким принтом, рваные джинсы, косухи и берцы — что в этом такого? Они ведь не делают из меня другого человека. Просто так мне комфортнее.

— И тем не менее, ты снял пирсинг и пришел к нам на ужин в рубашке, — заметила я, на что Яхико сначала коротко хохотнул, но затем на полном серьезе пояснил:

— Потому что ты оказала мне большое доверие, приглашая встретиться со своей маленькой семьей, и я не могу его не оправдать. Мне-то вообще не важно, какого мнения обо мне твоя мама, но я вижу, что тебе это не дает покоя, так что… всё ради тебя, сестренка, — он развел руками, будто бы говоря «ну, а как же иначе», на что я благодарно кивнула, а в следующее мгновение едва не получила открывшейся входной дверью по затылку:

— Молодежь, вы заходить-то собираетесь? — поинтересовался мамин бойфренд, предварительно поинтересовавшись, не пришиб ли меня. Затем протянул нии-сану руку: — Сарутоби Асума.

— Хигураши Яхико, — вернул приветствие Яхико, скрепляя его рукопожатием. — Я точно никому не помешаю своим присутствием?

— Куренай-сан, например, — с выразительным намеком добавила я, стрельнув глазами в сторону Асумы, на что тот как-то не очень уверенно кивнул.

— Она, конечно, не в восторге, но, думаю, всё будет в порядке.

Не знаю, насколько это походило на определение «всё в порядке», но, по крайней мере, ужин продолжился без неприятных колкостей. Мама скупо поздоровалась, поставив на стол еще одну тарелку, и предложила нии-сану занять место рядом со мной. Тот спорить не стал и, незаметно подмигнув мне, с крайне деловым видом разместился между мной и Асумой.

— Так что вас привело в Какурезато, Яхико-кун? — мамин бойфренд был явно больше открыт для беседы и потому решил первым прервать затягивающееся молчание. — Разве в Осаке не больше перспектив в поиске работы?

Яхико, кажется, ничуть не растерялся от такого прямого вопроса и, коротко кивнув, принялся отгружать себе в тарелку печенного лосося из ближайшей миски. Стоит заметить, накладывал он немало — кто-то, похоже, предусмотрительно нагулял аппетит перед приходом.

— В поиске — может быть, но мы с Нага… с моим другом, всегда хотели иметь собственное дело. А знаете, что самое главное в собственном деле?

И после этой фразы мужская половина стола так сцепилась языками, что нам с мамой осталось лишь в недоумении переглядываться, потому что мы и половины слов не понимали. Асума исправно подливал всем присутствующим вино, чему моя потешная женщина, как ни странно, даже не препятствовала, пока от выпитого у меня подозрительно не заалели щеки.

— Он очень похож на Киоши, — от внезапного тихого шепота на ухо я непроизвольно вздрогнула. Да-да, имя моего отца означает «святой» — иронично, что оно досталось человеку, всю жизнь гулявшему налево. На мой вопросительный взгляд мама лишь пожала плечами и машинально покрутила за ножку бокал с вином.

— Но только внешне, — таким же вкрадчивым шепотом заметила я, — а ты заставляешь его нести ответственность за папины ошибки, — и, вконец осмелев, добавила: — С таким же успехом ты можешь и на меня взъесться. Я ведь тоже на него похожа.

И раньше маме действительно не нравилось, что из всего, что можно было унаследовать, я забрала у нее только немного странноватую форму ушей с маленькими мочками, а всем остальным пошла в отца. «Стало быть, на папу похожа» — задумчиво говорили все, кому не лень, а мама хоть и отмалчивалась, растягивая губы в вежливой улыбке, но глаза ее в этот момент совсем не улыбались. Но ее можно было понять. Не очень приятно, когда твой ребенок — ходячее напоминание о человеке, которого совсем не хочется вспоминать.

— Ты — другое дело. Он тебя даже не растил.

— И я бы на месте Нами этому даже радовался, — внезапно вставил свой комментарий Яхико, чем не только поставил нас обеих в неловкое положение — всё-таки нехорошо вот так человека за глаза обсуждать, — но и привлек к себе всеобщее внимание. — По крайней мере, ей не приходилось всё детство слушать, как плачет ее мать, потому что снова застала отца в обнимку с молодой студенткой. — Против воли, я во все глаза наблюдала за маминой реакцией. Несомненно, нии-сан обращался лично к ней, и потому она твердо удерживала с ним зрительный контакт, не выражая ни единой эмоции. — Уж поверьте — меньше всего я хочу уподобляться человеку, который не принес в этот мир ничего хорошего. Кроме, разве что, меня и Нами — вот за это ему спасибо. А еще спасибо за пример того, как не нужно проживать жизнь, и как не нужно относиться к дорогим тебе людям.