— Неужели, — сухо отозвался молодой феодал, решившись заговорить. — И зачем нам это делать?

Из глотки Рё вырвался истеричный смех, и он холодным ручьем пополз по пустым стенам зала. Всё происходящее казалось дурным сном, не желающим немедленно прерваться. «Отец не мог умереть, это неправда, — повторяло сознание Хоши, и она даже мысли не допускала, что живым больше его не увидит. — Ложь. Рё всё придумал».

— Разве не очевидно? — зарокотал воин, обращаясь к набежавшим и застывшим в немом ужасе слугам. — Зачем вам, Асакура-сама, благородному человеку, брать в жены девицу, которая бог знает, чем занималась, пока её таскало не одну неделю с каким-то оборванцем, да еще за это и помощь нашим землям предлагать?! Да вам сами бы феодалы начали привозить своих дочерей, на кой-черт вам сдалась эта, порченная?!

Повисшая тишина свинцом давила на головы присутствующих, но никто не смел её порушить. Все ждали, какой вывод озвучит Рё, и даже Хоши, всё еще зажимавшая рот ладонями, слушала его с замиранием сердца, пытаясь ухватиться за нить логики, которую пытался навязать преемник Йоширо.

— Вас пустили в наш дом, — вкрадчиво продолжил воин. — Вы целую неделю преспокойно расхаживали по всему дворцу, втирались в доверие, вынюхивали, как бы подобраться к главе рода Токугава и, воспользовавшись суетой в честь отъезда госпожи, решили провести захват власти. Разве не так?! — перешел он на крик. — Очень удобно, верно?! Убьете меня, женитесь на наследнице, и готово! Всё у ваших ног!

Зал стал наполнятся возмущенным гулом, а Мацуи, ухватив застывшую статуей Хоши за руку, стал оттаскивать её в сторону, но она резво вырвалась и осталась стоять рядом с Асахой. Уверенность, что в словах Рё нет ни единой крупицы правды, её не покидала, но то, что юноша лишь молчал и буравил разгневанным взглядом воина, сбивало с толку.

— Асаха, — дрожащим голосом зашептала она, убирая от лица ладони и утирая длинным рукавом слезы, — скажи же что-нибудь.

Ответом ей было молчание. Погруженный в состояние полу транса юноша пытался расслышать в какофонии мыслей того, кто причастен к смерти феодала, но из-за царящего шума он не мог различить ни слова. Слишком много людей. Слишком много дум.

— Хоши, отойди от него немедленно! — прорычал Рё, подходя ближе и по-прежнему держась за рукоятку меча, что не ускользнуло от внимания девушки, и она без колебаний встала между воином и женихом. — Ты что, не понимаешь?! Это его люди убили Йоширо-сама! Больше некому!

— А может, это ты? — всё еще дрожащим от страха и подкатывающих слез голосом озвучила свою догадку Хоши и сжала кулаки. — Так не хотел, чтобы я уезжала, что решил досрочно стать главой рода Токугава и оставить меня при себе?

Переговоры прислуги и сбежавшейся стражи стали еще громче. Рё-сана все чтили и уважали, и народ охотнее принимал версию, что во всё виноваты чужеземцы, так что реплика аристократки их возмутила до глубины души. Сам же воин гневно нахмурился.

— Умом повредилась, госпожа?! Йоширо-сама мне как отец, и я бы в жизни не стал его…

— Это не он, — прошептал Асаха девушке на ухо, отчего она вздрогнула, не ожидав, что он с ней заговорит. «Не он? Откуда такая уверенность?»

— Мне не нужно ваше поместье, — наконец, подал голос феодал, — и в доказательство я готов немедленно уехать вместе с Хоши-сан, и так и быть, я забуду про нанесенное мне оскорбление и не стану брать назад своё обещание о помощи.

— Не ждали, что вас так быстро раскроют. А, Асакура-сан? — усмехнулся воин, разминая шею, отчего в ней громко хрустнули позвонки. — И теперь хотите убежать, поджав хвост? Но кто, по-вашему, тогда понесет наказание за смерть нашего господина?

— Тот, кто виновен, тот и понесет, — встряла девушка, вжимаясь спиной в грудь жениха и не сводя с оружия Рё глаз. Сердце Асахи колотилось так сильно, что Хоши чувствовала лопатками, как оно стремится выскочить из своего законного места.

— Отчего же вы так уверены, что это не ваш очередной жених? — раздраженно хмыкнул воин, превозмогая желание схватить аристократку за руку и оттащить от феодала, к которому она так отчаянно льнула. Её намерения были раскрытой книгой — она боялась, что Рё взбредет в голову броситься на Асаху и поэтому закрывала его собой, и это его злило.

— Не глупите, госпожа, это точно он! — выкрикнул кто-то из слуг, и его реплику эхом подхватили остальные, заполняя зал возмущенным гомоном. «Да! Да! Точно!»

Растерявшаяся девушка обреченно прикрыла глаза, и слезы полились с новой силой. Что делать? Кому верить? «Замолчите, замолчите все! Вы ведь ничего не знаете!»

В зале громким эхом отозвались от стен приближающиеся бегущие шаги, и показавшийся подопечный Рё опасливо взглянул сначала на помолвленных, а затем на преемника феодала. Он сглотнул, не сразу решившись заговорить, и лишь когда воин что-то ему гаркнул, затараторил:

— Мы всё обыскали. Похоже, приближенные Асакуры сбежали. Чиё сказал, что они пять минут назад забрали своих лошадей.

«Тц. Чего еще можно было ожидать от людей, — стиснул зубы Асаха. — Удрали сразу же, как запахло жаренным».

Взгляд его встретился со взглядом воина, и в нем теперь читалась непоколебимая решимость и уверенность в правоте. Невиновные не стали бы убегать, им бы нечего было бояться. Значит, они замешаны в убийстве Йоширо, как и сам человек по имени Асакура Хао. Так думал Рё и уже успел мысленно вынести феодалу приговор.

— Беги, Асаха, — прошептала Хоши. — Они убьют тебя. Беги.

— Без тебя? Ни за что, — так же тихо ответил юноша.

— Без меня. Живо. Убегай, — всхлипнула девушка, не глядя на него. — Мы встретимся еще, я обещаю. Только беги.

— Я тебя не оставлю.

Тяжелые дверные ставни распахнулись, впуская внутрь ветер, но так казалось лишь неспособным увидеть реальность. Вместе с ветром влетели двое шинигами, клацающие острыми челюстями, и юноша, завидев их, нервно засмеялся. «Похоже, пора заканчивать этот спектакль» — подумал он, и под ожесточенными взглядами его маска чужого обличья растворилась в воздухе, оставив лишь его самого. Настоящего Асаху Доджи. Тогда священный ужас отразился на лицах обитателей дворца, и они в панике стали пятиться назад, решив, что убитый демон заберет их души. Длинные смольные волосы разметались от мертвечинно-холодных потоков ветра, и взгляд его угольного цвета глаз показался им самым страшным, что только приходилось видеть.

— Проклятье поместья уже здесь, Хоши, — проговорил Асаха, обхватывая девушку рукой под грудь и прижимая к себе, и она задрожала в его руках. — Шинигами прибыли на запах надвигающейся смерти, и просто так они отсюда не уйдут.

Извивая по-змеиному длинные чешуйчатые тела, Шинигами замерли прямо за шаманом, отчего он с опаской взглянул на них через плечо. «За кем же вы прилетели, уродливые твари?»

— Решил всем раскрыть свою сущность, щенок?! — взревел Рё, одолеваемый животным страхом, подобно загнанному в угол псу, который продолжал в отчаянии скалить острые зубы, поджимая облезлый хвост. Он не сумасшедший. Он знал это с самого начала.

— Поаккуратней с выражениями, — Асаха медленно растянул губы в ухмылке, доставая из кармана две бумажные печати. «Похоже, настало время пустить в ход Шикигами».

Воин рассмеялся, как безумец, вынимая из ножен уже давно горящую от нетерпения катану.

— Сразимся за неё, а? Асакура? Как мужчина с мужчиной, один на один, насмерть, — Рё дернул бровями и кивнул в сторону Хоши, всё еще зажатой в тисках жениха. — Победишь — уйдешь со своей подстилкой, никто и не дернется в вашу сторону, проиграешь — сам знаешь, что будет.

Оскорбленный юноша шикнул, выпуская девушку и заслоняя спиной точно так же, как всего пятью минутами ранее это сделала для него она, и не успела аристократка опомниться, как её, ухватив за руку, утащила подальше Юи, нашептывая, что лучше не вмешиваться в мужские разборки.

— Не надо, Асаха! — только и успела выкрикнуть аристократка.

— Когда ты уже поймешь, что Хоши — не трофей, — процедил Асаха сквозь зубы, крепче сжимая печати в ладони.