— Парень у тебя есть? — промурлыкал он.

— Не-е-е-т, — протянула девушка, недобро щуря глаза.

Петька прищура не заметил. Наклонился ближе. Томку обдало запахом мужской туалетной воды.

— Тогда выпьем…, - он на мгновения замялся, стараясь подобрать слова, — за нас?

От его напора девушка выпала в осадок.

— Ты чего? Совсем того…, - выдохнула она, стараясь не замечать, что коленку сжала горячая ладонь, — Петь, это ж я — Остроухова. Глупенькая, страшненькая Томка Остроухова. Ты меня пять лет не замечал.

— А теперь разглядел. И вовсе ты не страшненькая. А очень даже ничего.

Томка потрясенно застыла.

— Н-ничего?! — заикаясь, прошептала она, и прищур стал еще уже.

Все. Достали. Конкретно так достали. У них брачный сезон, что ли, начался?!

— Вам заняться, больше нечем. Сначала Серебряков, теперь ты. Открыли чемпионат: кто быстрее Остроухову в постель затащит?!

Сказала и тут же задохнулась от возмущения. Поняла, что попала в самую точку. Петька убрал руку и как-то воровать потупился.

— Я права, да! — зло прошипела девушка.

— Том, все совсем не так. Ты мне очень нравишься. Правда.

Но она уже не слушала. Смотрела ему прямо в глаза, надеясь увидеть в них отрицание своей догадки. Петька покраснел и виновато отвел взгляд.

— Стало быть, права.

Томка схватила свой бокал с шампанским. Осушила до дна и выдохнула.

— Ну, вы и сволочи…

Петька молчал. Томка откинула волосы на спину, повертела в руках пустой бокал и поинтересовалась:

— На что хоть спорили?

Он не ответил. И как-то так гадко на душе разом сделалось, что девушка, не помня себя, взяла бутылку, глотнула из нее… хорошенько так глотнула.

— Я всегда знала, что Серебряков гад, но ты казался лучше, — тихо произнесла она.

Петька попытался взять ее за руку, но был остановлен яростным взглядом. Правильно Олька говорила, что Томке не стоит пить. От алкоголя обида переросла в злость. Забитая тихоня почуяла в себе дух тигрицы.

— Глупо так вышло. Я не хотел, Том.

— Ой, вот только не надо заливать, а! — рыкнула девушка, — Просто помолчи. Вечер ты мне уже испортил и твои сопливые оправдания не к чему.

Он послушно заткнулся и, извинившись, вышел из-за стола, захватив принесенную официантом пачку сигарет.

Оставшись наедине со своими невеселыми мыслями и бутылкой злосчастного игристого, Тамара стала наблюдать за танцующими. Безошибочно отыскала в толпе яркое пятно — Оля. Как партнер по танцам Игорь оказался так себе. Эх, жаль зрелища не вышло.

Рассеянный взгляд девушки скользил по обнимавшимся под медляк парочкам, а мысли, так или иначе, возвращались к Даниэлю. Ее мало трогала выходка парней. Но на фоне общего уныния, Томка в сотый раз почувствовала свою ничтожность рядом с уверенным в себе светловолосым красавчиком. Он притягивал и пугал одновременно. Умом девушка понимала, что лучше всего будет держаться от него подальше, тем более что парня окутывал некий ореол тайн. Как чудилось ей очень неприятных тайн. Но вопреки всему, сердце билось в десятки раз быстрее, когда вспоминала взгляд его горящих глаз и тот поцелуй.

Она вздрогнула. По телу пробежала жаркая волна и Томка поняла, что напилась в стельку. Нужно двигать домой. Со вздохом полным облегчения, она заметила, что Оля и Игорь неспешно покидают танцпол. Вот рыженькая поправляет волосы и что-то говорит своему спутнику. Видимо, собралась в дамскую комнату. Разворачивается и неосторожно толкает плечом высокую блондинку. Обменявшись с той извинениями, направляется в сторону лестницы.

«Мне бы то же не помешало посетить заветную комнатку», — подумала Томка, и взор ее почему-то остановился на блондинке. К своему пьяному изумлению, она узнала в роскошной красотке детектива Браун.

Блондинка уверенной походкой, направилась к барной стойке и по хозяйски обняла за плечи мужнину в черном костюме. Сильная рука легла на ее талию, и он повернулся для приветствия.

— Да твою ж мать… — в сердцах матюкнулась приличная девочка Тома.

Бутылка игристого вина выскользнула из, ослабевших от удивления пальцев, и с глухим стуком покатилась по ковру. У Остроуховой было стопроцентное зрение. И она не могла не узнать эту худощавую фигуру, немного взъерошенные темные волосы и строгое лицо. Это был Котик собственной персоной. И сейчас эта наглая кошачья морда обнималась с детективом Браун как будто они по меньшей мере старые друзья. Ну, или больше чем друзья…

— Том, ты не загрустила? — раздался взволнованный голос Оли, — А где Петя?

Томка перевела округлившиеся как блюдца глаза на подругу, потом обратно на обнимавшуюся парочку, затем обратно на подругу и застыла, пытаясь осознать, чего от нее хотят. И поскольку мыслительный процесс сильно тормозил из-за наличия в крови чрезмерной доли алкоголя, то решила не нагружать мозг и поинтересоваться у Игоря:

— Игорюша, милый, ты случаем не знаешь кто это у бара с блондинкой?

Брови парня взмыли вверх, но он послушно посмотрел в направлении, куда указывала немного трясущаяся рука Тамары.

— По-моему, это владелец клуба. Он часто бывает здесь вечерами. Лично не знаком, но Ромка говорил — отличный мужик.

Под пристальным вниманием всей троицы парочка в обнимку пошла на танцпол. Мужчина уверенно увлек партнершу в танце.

— А имя у этого котяры… тьфу ты… владельца есть, — голос Томки внезапно охрип.

Ответ Игоря подтвердил смутные догадки.

— Так этот… Как его? Карлайл. Эдвард Карлайл.

Это был шок. Самый настоящий. Это что же получается? Вот этот брюнетистый тип и есть граф Карлайл и по совместительству родитель Даниэля. Теперь она не могла не заметить, что у них одинаковое телосложение, рост. Сходство не было явным, но заметным.

— Вот попала, так попала, — пробормотала девушка, уронив голову на руки.

— Том, ты в порядке? — заволновалась Олька и присела рядом с подругой.

Девушка в ответ покачала головой. Нет. Не в порядке. Ощущение, что в голове прогремел ядерный взрыв. Вопросы один чуднее другого. Зачем граф приходил к ней ночью в спальню в доме Даниэля в обличие тигра? Почему Дженни сказала, что он просто дальний родственник? Что подтолкнуло этого странного мужчину появиться вчера ночью в доме профессора Грина да еще так глупо изобличить себя, превратившись в тигра? Ведь он прекрасно понимал, что Томка все увидит. Какую игру ведет Эмма Браун?

И, вообще, чего они все к ней привязались?!

— Том, что случилось? — не унималась подруга.

— Это я виноват, — послышался глосс вернувшегося Петьки.

Томка даже не стала смотреть в его сторону.

— Оль пусти, мне нужно выйти, — девушка мягко отстранила он себя подругу и, слегка пошатываясь, направилась в сторону дамской комнаты, которая была на первом этаже.

— Петька, ты чего козлиная рожа сделал?!

Вопль подруги остался без внимания.

Пока Тамара ковыляла по лестнице до первого этажа, голову посетила «светлая» мысль пойти напролом, вернее, напрямую к сладкой парочке, что расположилась за столиком возле бара.

Первой явление разгневанной и странно пошатывающейся студентки заметила мисс Браун. Ее и без того большие глаза стали совсем круглыми, а рот аж приоткрылся от удивления.

— Добрый… ик…вечер, — выдала Томка и ухватилась за спинку соседнего стула в надежде выглядеть достойнее, чем позволяло ее нынешнее состояние.

Онемевшая мисс Браун только кивнула в ответ. Темноволосый мужчина дернулся и резко обернулся. Окинул равнодушным взглядом девушку в сером платье и не менее равнодушно улыбнулся.

— Добрый вечер, Тома. Прекрасно выглядишь.

От такой фамильярности тигрица, живущая где-то очень и очень глубоко в Томкиной душе, встрепенулась.

— У меня к вам всего один вопрос, — прошипела она.

Черные брови Эдварда Карлайла приподнялись.

— Какого гребаного лешего вам от меня нужно?

Блондинка недоуменно покосилась на своего спутника.

— Эд?

Карлайл едва заметно кивнул и невозмутимо обратился к Эмме: