Идеально выстроенная защита, реакция, скорость, ловкость… Они проверяли друг друга, ища бреши в умениях. Глорфиндел пытался хитрить, используя обманные финты, Трандуил же оставался скуп на движения, предпочитая максимально простые приёмы.

Его противник первым заметил выскочившую на веранду фигурку, бросившуюся к ним. Она бежала аккурат между ними. В платье. Но с кинжалами в руках.

– Лэйтэр?!..

Трандуил замолк, глядя, как она замерла напротив него рядом с Глорфинделом.

– Я велел оставаться дома, – произнёс тот. – Иди.

Девушка обернулась к эльфу, посмотрела на Трандуила, остановив взгляд на мече, и неуверенно подняла собственное оружие.

– Уйди, – повторил эльф.

– Лэйтэриэль! – окликнул её Лесной эльф. – Скажи хоть что-нибудь!

Эльфийка посмотрела на него, будто только сейчас разглядела. На её лице ничего не отразилось. Она была абсолютно спокойна и равнодушна, что даже странно, что она вообще сюда прибежала.

– Лэйтэ!

Она опустила оружие, будто сбитая с толку тем, что он зовёт её по имени. И в поисках ответов она обернулась к Глорфинделу.

– Иди в дом, – он коснулся её плеча и подтолкнул в спину, – тебе не нужно быть здесь.

И она пошла, даже не взглянув на Лесного короля, словно забыв о его присутствии.

– Лэйтэ!.. – она его не слышала. – Эрэса! – девушка остановилась, запнувшись. – Эрэса?

Эльфийка медленно обернулась. Всё с тем же безучастным видом, но всё же обернулась.

– Эрэса, почему ты молчишь?.. Почему ты слушаешься его? Почему ты вообще кого-то слушаешься?..

– Нет!

Трандуил повернул голову к противнику, заметив, как что-то блеснуло на уровне глаз. Глорфиндел замер с вытянутой рукой. От тихого вскрика у Трандуила побежали мурашки по спине. Он обернулся. Лэйтэриэль ещё стояла, шатаясь, неотрывно глядя на Глорфиндела. Рукоять кинжала торчала под ключицей слева, на ткани платья медленно расползалось кровавое пятно. На лице было всё то же равнодушие. Она лишь пыталась удержать равновесие.

Лесной король бросился к ней, подхватив на руки. Едва не выронив меч, он обернулся к эльфу, понимая, что если сейчас продолжить бой, то Лэйтэриэль умрёт от потери крови.

– Нель!..

Выскочивший из леса чёрный вихрь они оба заметили поздно. Россэ с рычанием сбил эльфа на землю. Раздалось клацанье клыков и хруст. Тело эльфа дёрнулось и сразу замерло. Вряд ли Глорфиндел даже понял, что на него напало.

Трандуил, опомнившись, опустил взгляд на девушку. Она по-прежнему бездумно сжимала рукояти клинков. Он осторожно опустил её на землю, спешно пытаясь вспомнить всё, что он знал о целительстве.

– Нель!..

– Какого?.. – звуки шагов смешались с руганью на смутно понятном диалекте вестерона.

Трандуил ощупал плечо с обратной стороны – лезвие торчало из спины.

– Дай плащ…

– Забудь, – Нельо опустился рядом на колени, стаскивая перчатки. – Ты можешь остановить кровотечение?

– Я не целитель, – отозвался Лесной король. – Разве что замедлить сердцебиение.

– Хорошо.

Маэдрос встряхнул правой кистью. Деревянной. Вернее, кисть представляла собой лозу из крупных и мелких побегов, срощенных с рукой. Эльф выжидательно смотрел на ладонь, пока на ней не появилось несколько ростков.

– Держи её, – предупредил он, рванув ткань одежды своим кинжалом.

Нащупав рану на спине, эльф осторожно вытянул кинжал, зажав рану сверху рукой. Сперва ничего не происходило, а потом девушка судорожно дёрнулась всем телом. Она открывала рот, глотая воздух, но крика так и не сорвалось. Она оставалась в сознании.

Прошло несколько долгих минут, на протяжении которых Трандуил просто вливал в девушку свою силу.

– Так, можно опустить, – Нельо убрал руку и вновь уставился на собственную ладонь, покрытую кровью.

Когда сквозь кровь показались новые ростки, Маэдрос распорол мешающую одежду и накрыл рану ладонью. Трандуил видел, как из-под его руки вылезают тонкие стебельки, сплетающиеся паутинкой и крепящиеся к телу.

Через несколько минут, когда паутинка расползлась настолько, что соединилась с той, что была на спине, и стала абсолютно непроницаемой, феаноринг убрал руку.

– Всё, – устало выдохнул он и, оглядев руки, зачерпнул снега, чтобы хоть немного смыть кровь.

Трандуил подхватил девушку с земли и поднялся. Только сейчас из её рук выпали клинки. Маэдрос подобрал их и тоже поднялся, оглянувшись. Они одновременно посмотрели на мёртвого эльфа. Россэ в клочья разодрал ему шею, вывернутая под странным углом голова была залита кровью, как и снег вокруг. Сам волк, до этого не мешавший, уже сунул окровавленную морду к Лэйтэриэль.

– Неприятная смерть, – произнёс Маэдрос.

– Ему не привыкать, – Трандуил отвернулся и воззрился на стоявших неподалеку женщину и мужчину. У последнего имелся топор. – Куда? – спросил он, кивнув на девушку и пытаясь отвести её от лезущей волчьей головы.

– Я провожу, – из-за плеча мужчины вышла женщина в накинутом плаще. – На второй этаж.

Трандуил кивнул и последовал за женщиной к дому.

– Я разберусь здесь, – донёсся ему в след голос Нельо.

Лесной король только кивнул и зашёл за угол дома, где обнаружилась веранда.

– Россэ, умойся, – у дверей он отодвинул волка, не пуская в дом. – Ты весь в крови.

– Что? – женщина, не понявшая ни слова, вопросительно обернулась.

– Не обращай внимания. Куда дальше?

Она привела его к лестнице, и они поднялись на второй этаж. Трандуил мельком оглядывал дом, пытаясь прикинуть, кто и когда его построил. Видимо, жилище когда-то принадлежало эльфам из Харлинда.

– Там ванная? – спросил он, когда они оказались в небольшой уютной спальне. – Принеси, во что её переодеть.

– Как тебя зовут? – спросил Трандуил, когда они переодели и уложили Лэйтэриэль в постель.

– Розалина, господин, – помедлив, откликнулась женщина, не успев дойти до дверей.

– Давно вы служили Глорфинделу?

– Почти десять лет, – тихим голосом произнесла она, теребя передник.

– Садись, – эльф махнул рукой в сторону кресел. – Не волнуйся, вам ничего не грозит. Я хочу только узнать, что тут происходило.

Женщина, помедлив, села на край кресла. Трандуил прошёлся по комнате, замерев у стола.

– Когда она здесь появилась? Она пришла сама? – он оглядел стопки бумаги и вытащил наугад пару страниц, оказавшиеся рисунками.

– Пять лет… В середине осени двадцатого года. Господин Глорфиндел принёс её. Ей вроде было нехорошо.

– И после этого она осталась здесь? Как он вам это объяснил?

– Да, она… – женщина замялась, и Лесной король обернулся к ней. – Он сказал, что она его жена.

– Вот как. И что, они были похожи на супругов? – поинтересовался эльф.

– Ну… Госпожа первое время, пока было тепло, жила в лесу. Потом перебралась в дом, но всё равно много времени проводила в лесу или на берегу. Часто не ночевала дома. Мы думали, они просто в ссоре, – Розалина старательно разглядывала пол. – А потом госпожа заболела.

– Заболела? Чем?

– Я не знаю, господин Глорфиндел не объяснял, что это. Госпожа была в порядке, просто странно вела себя.

– Как?

– Ну… она постепенно перестала разговаривать. И… – она опять замялась. – Не знаю, как объяснить. Ей будто ничего не надо. Вроде ест, гуляет, что-то делает, но её будто нет.

Трандуил обернулся и посмотрел на спящую девушку. Вспомнил её равнодушное выражение глаз. “Её будто нет”.

– Что-нибудь ещё? – спросил он, взглянув на женщину.

Та покачала головой.

– Но за что вы так с господином? – дрожащим голосом спросила она, не поднимая глаз. – И почему он госпожу?..

– Он получил то, что заслужил, – ледяным голосом ответил Трандуил. – Лэйтэриэль никогда не была его женой. Он просто похитил её. Как только она достаточно поправится, мы покинем это место. Что касается вас двоих, вы вольны делать, что хотите. Полагаю, в доме есть ценные вещи и деньги, так что вы сможете начать жизнь в любом новом месте, если захотите. А теперь можешь идти. Спасибо за помощь.