– У меня для тебя кое-что есть, – обрадовал он и принялся преувеличенно активно шарить по карманам. – Сейчас…

Он поднялся и извлёк из внутреннего кармана цепочку.

– Позволь, – он остановился рядом с ней, протянув руки к голове. – Вот так.

Девушка выпрямилась и подхватила маленький кулон. Несколько секунд озадаченно разглядывала его.

– Ты всегда носишь с собой украшения? – поинтересовалась она, подняв голову.

– Давно хотел его тебе отдать, – он улыбнулся. – Я ведь никогда не знаю, где могу тебя встретить.

Эльфийка вновь воззрилась на украшение.

– Спасибо.

Глорфиндел наклонился к ней и поцеловал в лоб. Задержавшись чуть дольше, тут же почувствовал её напряжение и отстранился, взъерошив волосы.

– Так ты тут надолго? – оглядевшись, он взял из серванта бокал и, вернувшись в кресло, налил себе вина.

– Не знаю, – девушка легкомысленно пожала плечами, сдвинув карты колоды, и усмехнулась, – как карта ляжет.

– Очередная человеческая придумка? – уточнил Глорфиндел, кивнув на карточки.

– Рассказать тебе правила? – хмыкнула девушка.

– Удиви меня, – он со смешком протянул ей стопку карт.

Она взяла их, перевернула картинками вверх и начала выкладывать на стол.

– Имей в виду, тебе потом придётся играть с Кирданом.

– Я это как-нибудь переживу.

Девушка только плечами пожала. До карт в её руках ему не было никакого дела. Он внимательно наблюдал за ней и приглядывался к золотистой капле прозрачного камня у неё на шее.

Он выждал пару дней и отправился на восток. Миновав края хоббитов, Глорфиндел свернул к Аннуминасу. По его подсчётам, Лэйтэриэль сейчас должна была быть именно там.

Вновь отстроенный город (не имевший со своим прошлым вариантом ничего общего кроме названия) показался на горизонте вечером. Это была небольшая крепость с цитаделью на самом берегу озера. Городок, стоящий на холме, окружала не слишком высокая каменная стена.

Заезжать внутрь эльф не стал, предпочтя остановиться на ночь в чаще, откуда был хорошо виден тракт. Был только конец лета, так что провести ночь не под крышей было не страшно. К тому же, ему нужно было обдумать, что он будет делать завтра.

Лэйтэриэль появилась на дороге лишь ближе к полудню. Путешествуя в одиночестве, она никогда не стремилась вставать с солнцем. Особенно, когда в её распоряжении была удобная постель. В общем-то, можно было и не торопиться, но лучше так, чем опоздать. Выждав ещё пару часов, эльф тоже отправился в дорогу, пустив коня лёгкой рысью.

Он проехал по тракту вокруг Сумеречных холмов, пока не добрался до верхней развилки у моста через Бруинен, где и свернул. Только теперь он позволил лошади пойти быстрее.

Через полчаса он увидел на тракте искомый силуэт. Как всё-таки хорошо, что нынешние времена позволяют без опаски путешествовать по тракту, иначе искать по полям и лесам было бы немного сложнее. Лишь немного.

Улыбнувшись мыслям, Глорфиндел пришпорил коня. Лэйтэриэль обернулась на ходу, но останавливаться не стала, хотя наверняка прекрасно разглядела его. Через пару минут он уже перевёл коня на шаг, поравнявшись с ней.

– Почему ты отказалась взять лошадь у Кирдана? – спросил эльф.

– В пеших путешествиях есть своя прелесть. В Имладрис?

– Нет. Тебя догонял.

– Зачем?

– Хотел попросить тебя съездить со мной в одно место.

Девушка резко остановилась и подняла к нему голову:

– Ты издеваешься? Мы три дня назад расстались. Чего тянул?

– Сомневался, – завернув, он остановил коня перед ней и улыбнулся. – Так что? Или я зря тебя догонял?

– Что за место? – тут же спросила она.

– Увидишь. Не хочу портить удовольствие.

На её лице явственно проступила озадаченность пополам с любопытством.

– Далеко?

– Не очень, – уклончиво ответил он и протянул ей руку.

Эльфийка скептически покосилась на его ладонь. Он хорошо понимал, какие в её голове проскакивают мысли.

– Иногда ты меня просто убиваешь, – вздохнула она, ухватившись за руку и оказавшись у него за спиной.

– Могу сказать то же самое о тебе, – заверил Глорфиндел, разворачивая лошадь.

– О, нам ещё и в обратную сторону, – донеслось до него из-за спины.

– Не ворчи, – улыбнулся он.

Они вернулись к мосту, пересекли его и поехали на юг мимо Хоббитона, пока не добрались до тракта. Свернув, они некоторое время ехали по нему на запад, а потом вновь свернули на одну из троп, ведущих на юг, к ночи достигнув Дальних холмов.

– Мы что, едем к Синим горам? – спросила Лэйтэриэль, когда они устроились на ночлег у небольшого ручья.

– Почти, – опять уклончиво ответил эльф. – Потерпи.

Она только скорчила гримаску, но с вопросами приставать не стала: знала, что бессмысленно.

Утром они отправились в дальнейшую дорогу, проехав чуть в стороне от Башенных холмов. На горизонте уже показались Синие горы, которые им предстояло объехать с северной стороны и дальше следовать вдоль них. Так в дороге прошла ещё пара дней.

Ближе к вечеру они свернули в сторону моря, миновав Харлонд. Вскоре они добрались до прибрежных лесов, через которые и лежал их путь.

– Слушай…

– Ещё немного, – не дал ей договорить эльф.

Лес оборвался внезапно. Зелёная стена просто исчезла, сменившись холмами, усеянными клочками кустарников, травы, камней и земли. А впереди шумело море, над самым краем которого виднелось солнце. Теперь они поехали вдоль леса по берегу.

Девушка за спиной периодически беспокойно возилась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь эдакого.

– Сколько ты ещё намерен держать свою интригу? – спросила она, когда они вновь свернули к лесу.

– Совсем немного.

Они углубились в лес на несколько сотен метров, пока впереди не показалась прогалина.

– Что там? – не удержалась она, заметив мелькнувшее между деревьев строение.

– Дом.

– Чей?

– Наш.

Несколько секунд молчания. А потом за его спиной образовалась пустота. Глорфиндел натянул поводья и обернулся. Девушка замерла, глядя на него исподлобья.

– Лэйтэ, – он улыбнулся и тоже спрыгнул, – ты…

Она отступила, взглянув вперёд. На её лице мелькнуло озадаченное выражение, потом она посмотрела на него. Поняла?.. Что-то поняла.

– Нет, – она покачала головой. – Не может…

– Лэйтэ, всё в порядке. Идём, – он протянул ей руку.

Взгляд девушки метнулся от него к лошади, обратно и на деревья. Выдохнув, она прикрыла глаза. Вокруг неё закружились тени.

– Нет! – яростно произнёс эльф.

Лэйтэриэль пошатнулась, схватившись за голову. Ещё через секунду он подхватил обмякшее тело.

– Прости, – прошептал он, прижав девушку к себе. – Я не хотел делать тебе больно.

Взяв её на руки, он пошёл к видневшемуся за деревьями дому.

========== Глава 58 ==========

220 г. Ч.Э.

Кто-то гладил по голове. Успокаивающе. Зарывая пальцы в волосы. Она шевельнулась и открыла глаза.

– Не болит больше? – раздался голос сверху.

Она моргнула несколько раз, пытаясь стряхнуть ещё липнущий к ней сон и что-нибудь разглядеть.

– Лэйтэ?..

Она перевела взгляд вверх. Рядом с ней сидел Глорфиндел, держа руку на плече.

– Что случилось? – девушка потёрла глаза. – Где?..

Она замолчала, вспомнив. Оглядела окутанную полутьмой из-за задёрнутых занавесок комнату. Незнакомую.

– Не болит?

Лэйтэриэль оттолкнула его руку и села, отодвинувшись.

– Что ты сделал? – хриплым голосом спросила она.

– Прости. Не хотел, чтобы ты сбежала, неправильно поняв меня, – эльф примирительно улыбнулся. – Не понимаю, чего ты испугалась.

Девушка поспешно поднялась и отошла к окну, отодвинув занавеску. За окном был лес. Она обернулась: аккуратная спальня с высоким потолком, кровать с ажурной спинкой из светлого дерева, пара кресел, столик, камин.

– Зачем я здесь? – спросила она.