– С технической точки зрения, – он откинулся на ствол, прислонившись к соседней ветке, – меня занесло на запад.

Она попробовала прикинуть его маршрут.

– Но ведь изначально ты попал туда с запада? – уточнила она. – Иначе откуда тебе знать о его обитателях. Знаешь, ты первый эльф, которого я вижу восточнее Итилиэна. Ещё и настолько.

– А ты что, часто бываешь так далеко на востоке? – хмыкнул он.

– Приходилось, – уклончиво ответила она. – И ты уходишь от ответа. Я тоже так могу, знаешь ли.

– Отправился путешествовать и не захотел возвращаться, – подумав, ответил он.

Лэйтэриэль с минуту пялилась на его непроницаемое лицо, пытаясь понять, врёт он или нет. Перед ней явно был очень старый эльф, а с ними всегда сложно – слишком много масок.

– Возможно, сейчас самое время вернуться, – заметила она. – Эльфы уходят из Средиземья.

– Уходят?

– На Заокрайный Запад, в Валинор. Или что там от него осталось?.. – она хмыкнула. – Если ты тоже хочешь, то тебе дорога в Митлонд к Кирдану.

– И сколько нас осталось? – спросил он настороженно.

– Пока достаточно, – она пожала плечами. – Лориэнские… – она глянула на эльфа, – в смысле, подопечные Галадриэли и Келеборна ушли почти все. То же самое с эльфами Элронда. Имладрис превратился то ли в сборное поселение, то ли в перевалочный пункт. Скоро, видимо, потянутся итилиэнские эльфы и из Пущи. У Трандуила самый многочисленный народ, но вряд ли это растянется надолго. Лет сто пятьдесят, может, ещё и пробудут здесь.

– Значит, Элронд уже ушёл? – спросил эльф.

– Через два года после падения Мордора, – уточнила она.

– Почему так быстро? Сразу после победы?

Она пожала плечами:

– Ну вот так он решил. Имел право.

Настроение медленно поползло вниз. Она же специально приехала сюда, чтобы отвлечься от мыслей об уходе эльфов, а тут этот… эльф!

– В общем, – она постаралась придать голосу побольше бодрости, – как надумаешь присоединиться, милости просим.

– Вряд ли, – он хмыкнул. – Лучше расскажи о войне с Мордором.

– М-м… – она задумалась, с чего начать. – Знаешь, если тебе когда-нибудь попадётся некая Алая книга за авторством неких Бэггинсов, то бери не раздумывая, она как раз о том, только от лица хоббитов.

– Хоббитов?

– Хоббиты – это такие маленькие люди, – она рассмеялась, вспомнив, что ей уже приходилось отвечать на похожий вопрос. – Они такие… ну, примерно как гномы ростом, только больше на людей похожи по строению тела.

– Буду иметь в виду.

– А началось всё… Пожалуй, с гномов. Тех, что жили в Эреборе…

Эльф был очень внимательным слушателем, изредка задававшим уточняющие вопросы. Он даже на время забыл о своей хамоватой манере речи – слишком уж ему было интересно. Сам при этом от любых вопросов виртуозно уходил. В конце концов Лэйтэриэль махнула на это рукой. Не хочет говорить – его право. Тем более, что она отсюда не завтра уезжала.

Уже стемнело, когда они спустились с ветвей дерева и отправились в замок. В саду давно никого не было, да и коридоры оказались пустынны. Определённо, разговором они увлеклись, что и неудивительно. Чем дальше, тем больше Лэйтэриэль уверялась, что попавшийся ей эльф пришёл в Средиземье из Валинора во время известных событий. Всё-таки рождённые на той земле неуловимо отличаются от здешних эльфов. Что Галадриэль, что Глорфиндел, что этот Нельо – у них во взгляде есть какое-то неуловимое высокомерное выражение, говорящее, что они видели такое, чего никому и во сне не приснится.

Свернув на втором этаже на одном из поворотов, Лэйтэриэль замолкла, заметив идущую навстречу парочку.

– Леди Лэйтэриэль, Нельо, – кан оглядел их, – а я хотел сам вас познакомить.

– Мы случайно столкнулись в саду, – ответил эльф.

– Разумеется, – вариаг улыбнулся, – деревья, эльфы… стоило предугадать. Леди Лэйтэриэль, – он взглянул на неё, – ты хотела поговорить о расследовании?

– Да, было дело.

– Тогда пройдём в кабинет, – он обернулся к стоявшей молча спутнице, – моя супруга, – он поцеловал её руку, – тебя проводит Нельо. Идём.

Он развернулся и пошёл в обратную сторону. Лэйтэриэль успела поймать выразительный взгляд эльфа и показала ему язык, поторопившись за каном.

– Я взяла в библиотеке книжку почитать, если ты не против, – сообщила она, поспевая за быстрыми шагами Мистаха.

– О чём книга?

– История Кханда, – она махнула томиком, – у нас мало известно о ваших краях.

– Однако ты прекрасно говоришь на нашем наречии, – отметил он.

– Преимущества долгой жизни, – хмыкнула девушка.

– Насколько долгой?

– Достаточно. Впрочем, до Нельо мне далеко. Он, можно сказать, древний.

– Прошу, – он открыл дверь и пропустил её вперёд.

Мистах принялся зажигать лампы, свет которых выхватывал уже знакомые мозаики, деревянную резьбу и орнаменты.

– Садись, – он махнул в сторону одного из низких кресел, – вина?

– Благодарю.

Отойдя к столику в углу, он разлил по бокалам рубиновую жидкость, подал ей кубок и сел напротив за столом.

– Эмар сказал, что твоё общение с преступником было очень коротким, – произнёс он.

– Долгое общение было бы пустой тратой времени, – протянула она, разглядывая охотничьи трофеи на стене.

– Вот как? Позволь спросить, почему?

Лэйтэриэль перевела взгляд на хозяина кабинета. Вместо пустой болтовни следовало спросить у эльфа что-нибудь про характер кана.

– Прежде чем я отвечу, – осторожно начала она, – я хотела бы уточнить: нет ли какой-то важной информации, которую мне следует знать? Как полномочному, занимающемуся расследованием.

– Прошу прощения? – очень вежливо произнёс Мистах.

Знала она этот тип вежливости. Сама иногда так себя вела.

– Просто не хотелось бы ставить тебя в неудобное положение тем, что я скажу, – ещё осторожнее произнесла она.

– Я постараюсь не ставиться, – отозвался тот.

– Хорошо, – девушка поставила нетронутый кубок на край стола и воззрилась прямо перед собой. – Скажи, ты хорошо помнишь лорда Форлонга?

– На память пока не жалуюсь.

– Он был довольно высок, не так ли? – уточнила она.

– Чуть выше меня, – кивнул Мистах. – Но поуже в плечах.

– Именно. При этом рана была нанесена ему прямо в сердце. Причём практически под прямым углом, – продолжила она. – А это говорит о том, что убийца был, как минимум, одного с ним роста. Между тем, тот бедолага в тюрьме – выше меня на полголовы. Ударить под таким углом он мог только в живот или в бок.

Кан молчал. Лэйтэриэль тактично смотрела в сторону, ожидая, какую он изберёт тактику.

– Я восхищён, – произнёс он.

Эльфийка повернула голову. Мужчина сидел откинувшись на спинке и положив голову на кулак. На лице у него была лёгкая улыбка. Недовольным или злым он не выглядел.

– Буду честна, – произнесла Лэйтэриэль, – благо, я не посол, и могу себе позволить такую блажь. Я не верю, что ты причастен к смерти Форлонга. Если бы ты захотел его убить, он бы умер тихой смертью в постели, и никто бы ничего не заподозрил.

– Очень интересно, – кивнул он всё с той же улыбочкой.

– Поэтому у меня две версии происходящего, – продолжила она. – Либо ты не знаешь, кто убийца и подсунул этого бедолагу, чтобы Гондор успокоился на его казни. Либо ты знаешь виновника и по какой-то причине покрываешь его, подсунув всё того же бедолагу.

Кан молчал, глядя на гостью. Улыбка застыла на его лице, а глаза оставались непроницаемы.

– Ты понимаешь, насколько опасно говорить подобное правителю? – поинтересовался мужчина. – Говорить такое мне?

– Поэтому я и сказала в начале про неудобное положение, – поддакнула она. – Я всего лишь изложила свои версии. И если верна вторая… Мне хотелось бы знать причины.

– Предположим, что ты права. И что дадут тебе эти причины? – со смешком спросил он.

– От них зависит, что я буду делать дальше, – она пожала плечами. – Буду, опять же, честна. У меня нет желания портить и без того натянутые отношения между Гондором и Кхандом.