Не убежал. Но нашла она уже тело.

– Зачем ты его убил? – пробежав ещё несколько шагов по инерции, она перепрыгнула через орка и наклонилась. – Его можно было допросить!

– И что бы он нам рассказал? – поинтересовался рохиррим, где-то потерявший факел.

– Что они тут делали! – она обернулась к мужчине. – Тебя что, “языков” брать не учили? Кто вообще так делает?

– Они возвращались после нападения на деревню в Истементе.

Лэйтэриэль молча воззрилась на замершего эорлинга. Ну конечно. То есть эта толпа тащилась в такую даль, чтобы напасть на какую-то захолустную деревню. Чудесно.

– Малина где? – не стала высказывать собственные мысли она.

Тот рассеянно посмотрел на собственные руки:

– Выронил.

Она воздержалась от комментариев, развернулась и пошла обратно.

– А малина? – спросил поспешивший за ней кавалерист.

– Драконы с ней, – отмахнулась она недовольно.

Пока они гуляли по лесу, оставшиеся здесь успели оттащить в кучу подальше от леса все имевшиеся трупы. Вид был не слишком красивый. Сами же рохиррим отъехали изрядно в сторону, чтобы не видеть эту красоту, так что до их привала ещё пришлось идти.

На их возвращение особого внимания никто не обратил. Спутник вежливо указал в сторону одного из костерков, у которого она и сама заметила подопечного больного.

– Как он? – спросил спутник у сидящего тут же воина.

– Без сознания, – хриплым голосом отозвался тот.

Девушка опустилась рядом с раненным и положила руку на лоб. Горячий, но до сильного жара далеко. Пощупала пульс. Учащённый. Могло быть хуже.

Оглядевшись, она обнаружила рядом с костром на земле маленький котелок. Она вывалила из карманов свою добычу и принялась строгать её в котёл. Потом зарылась в сумку и выудила мешочек с чаем. Подцепив посудину, она водрузила её над огнём и уселась на какую-то кочку.

И сразу заметила на себе чужой взгляд. Она уже собиралась отпустить по этому поводу комментарий, но не успела: к ним подошёл давешний мужчина, велевший слушать её. Кивнув, он выразительно глянул на сидевшего тут воина, и тот молча отчалил. Так что теперь она имела возможность наблюдать двух… явно родственников. Подошедшему было на вид около тридцати пяти, её провожатому – лет на десять меньше. Оба светловолосы и тёмноглазы.

– Я так понимаю, – медленно начала она, обдумав ситуацию, – король Теоден приходится вам ближним родственником?

– Он мой отец, – кивнул оказавшийся Теодредом, – а это мой брат Эомер.

– Лэйтэриэль, – представилась она.

– И откуда ты, Лэйтэриэль? – спросил старший, явно не удовлетворившись её представлением.

– Если вообще, то из Ривенделла, – хмыкнула она. – Если ты о том, откуда я здесь, то решила прогуляться вдоль Фангорна, полагая, что тут точно никого не встречу. Но орки всё испортили.

– Интересные места для прогулок, – заметил Эомер.

– Ты имеешь что-то против этого чудесного леса? – спросила она, кивнув в сторону сплошной тёмной стены.

– Что ты, для эльфа самое подходящее место, наверное, – хмыкнул он.

– Не самое, – возразила девушка. – Здешние деревья любят говорить. Утомительно слышать их постоянно. Хотя ко всему можно привыкнуть, конечно, – она выудила из сумки ложку и помешала содержимое котелка. – Так вы в самом деле считаете, что они сюда забрели, чтобы сжечь какую-то деревушку?

– В последнее время орки становятся всё наглее, – ушёл от ответа Теодред.

Лэйтэриэль подняла взгляд на кузенов, помахивая ложкой. Бесспорно, орки обнаглели.

– А деревня не могла просто подвернуться им по пути? – невзначай спросила она. – Откуда они шли?

– С севера-запада, – помолчав, ответил наследник роханской короны.

Ничуть не лучше. Туманные горы и Фангорн. Не из-под гор же они вылезли. Разве что они мотались к горам и теперь возвращались.

– Ты что-то знаешь? – спросил Эомер.

– Знала бы – не спрашивала бы, – философски ответила она. – Но маршрут у них странный.

– Быть может, они что-то вынюхивали в окрестностях владений белого колдуна? – предположил Теодред.

От девушки не укрылось, какой взгляд бросил на родича Эомер. То ли вопросительный, то ли удивлённый.

– Не представляю, что там можно вынюхать, – рассеянно произнесла она. – Стены там высокие, опять же. Да и чем бы их мог заинтересовать Саруман?.. – предупредить их напрямую она не могла. Оставалось только задавать подходящие риторические вопросы. – Он же сидит в своей башне, книжки читает и ничего не делает. Хотя можно у него и поинтересоваться, чего там орки делали. Вдруг он знает.

– Вряд ли он знает, – Теодред подкинул в костёр пару веток, – Саруман говорит, что орки нападают не больше обычного.

Лэйтэриэль внимательно посмотрела на старшего из братьев. В его голосе ей отчётливо послышалась ирония. И провались она на месте, если эорлинг не подозревает в чём-то колдуна.

– Что особенно забавно, – продолжил всадник, – другой колдун – Гэндальф – говорит ровно обратное. Интересно, что скажут эльфы?

– Не буду говорить от всех эльфов, – задумчиво произнесла она. – Но я бы советовала думать своей головой. Или хотя бы выбирать что-нибудь среднее.

– Кажется я начинаю понимать, откуда пошли шутки, что у эльфов бесполезно что-либо спрашивать, – протянул Эомер.

– Да, дипломатия она такая, – кивнула она. – Пускайся в длинные речи, когда от тебя требуют односложного ответа. И отвечай односложно, когда у тебя спрашивают объяснений. Впрочем, никакому эльфу не сравниться в искусстве переговоров с Саруманом. Белого колдуна можно слушать и слушать.

– Что толку в красивой болтовне, если она не подкреплена действиями, – ввернул Теодред.

– Многие полагают болтливость недостатком, – пустилась в философию девушка, не сводя глаз с сидящего напротив наследника. – Болтуны, как известно, легко выбалтывают тайны. Но не из-за этого их следует опасаться. Ведь, слушая его болтовню, никто не обращает внимания на то, чем заняты его руки.

– Что за словесные?..

– О, закипело, – она протянула руки, сняв перекладину, на которой висел котелок, и поставила его на землю. – Пусть настоится немного. А крышки нет накрыть?

Они дружно оглядели землю, но ничего похожего на крышку не обнаружили. Лэйтэриэль очень надеялась, что рохиррим понял её посыл.

========== Глава 40 ==========

3018 г. Т.Э.

Жёлто-зелёная волна, подсвеченная солнцем, вздымалась над каменным причалом, готовая обрушиться на него. За волной ниспадал ворох пенных кружев, клочья которых разметались впереди. Над водой светлело небо. Рассветное. Холодное и тусклое, едва окрашенное в голубой. Лишь перья облаков, ловящие лучи восходящего светила, горели огнём.

Проходя мимо этой картины, Трандуил каждый раз неизбежно замирал перед ней. Ему казалось, что ещё немного, и вода хлынет на пол, а в зал занесёт влажный ветер. Полотно привезла, конечно же, Лэйтэриэль. Она утверждала, что ей его всучил Кирдан в благодарность за рассказы о странствиях. Лесной король был готов прозакладывать половину сокровищницы, что картину она сама выпросила.

Интересно, увидит ли он когда-нибудь эту стихию воочию? И нужно ли это ему? Глядя на эти воды, он невольно вспоминал, что там, на западе, под толщей воды лежит Белерианд. Руины эльфийских городов. Руины Дориата. Там похоронено его детство. Юность была похоронена у Чёрных Врат. И он уже давно не испытывал по этому поводу ничего, кроме грусти. Не сказать, чтобы в его жизни всё сложилось идеально, и всё же он не стал бы менять её на другую.

– Лорд Трандуил, – залетев в зал, Тауриэль не забыла достаточно громко стукнуть сапогами.

– Да? – он медленно обернулся.

– Леголас просит, чтобы ты спустился в темницы.

– В темницы? – он чуть вздёрнул бровь.

– Там пленник… – замялась девушка. – Мой лорд, это лучше просто увидеть.

– Хорошо. Можешь идти.

Если уж Тауриэль так говорит, то зрелище и впрямь должно быть экстраординарным. Несколько минут петляний по переходам и лестницам. Крыло темниц. Не самое используемое, к слову, место. А если и используемое, то больше под кладовые.