– Лэйтэ…

– Нет. Лучше скажи мне, почему ты оттуда вернулся?

Эльф медленно выпрямился, повернувшись к ней. Смотрел он на неё, наверное, с минуту. Или все пять. А потом рассмеялся.

– Просто подумал, – поспешил объяснить он с улыбкой, – представил, что, появись ты на свет немного раньше, то наверняка участвовала бы в Исходе.

– Ты в самом деле думаешь, – медленно начала она, – что я пошла бы за таким, как Феанор?

– Пошла бы, – он хмыкнул. – Пошёл же я за Финарфином. А он, уж поверь, был немногим разумнее своего старшего брата. А высокомерия в нём было, пожалуй, и побольше.

– Тогда почему ты пошёл? – с нескрываемым интересом спросила девушка. На её памяти это был, кажется, первый раз, когда Глорфиндел заговорил об этих событиях. Не как об истории, а как о своей жизни.

– Потому что был молод и глуп, – не слишком весело произнёс он. – Мы все были молоды, глупы и ничего не понимали. Мы жили… в благословенном месте. Слишком. Мы не знали горя и трудностей, а потому не могли оценить того, что имели. Рано или поздно бунт бы всё равно случился даже без Моргота. Оно назревало.

– Ты жалеешь, что пошёл?

– Я ведь вернулся, – напомнил он. – Мне неведомо, почему их выбор пал на меня. Но был готов вернуться сюда, несмотря на всё пережитое здесь. И я бы хотел оставаться здесь как можно дольше. Неизбежное отплытие во многом и делает жизнь здесь более яркой. Но надвигающаяся буря будет последней для нас здесь.

Она невольно снова помрачнела, вспомнив, с чего вообще начался разговор, и воззрилась на спокойно шебуршащую воду. Уж кому-кому, а ей там места точно не было. Даже Трандуил там был бы уместнее. И что же?.. Ей впервые в голову пришёл вопрос: а что она действительно будет делать? Если все эльфы рано или поздно возжелают отплыть на Запад?.. Когда туда захотят подданные Трандуила?.. Он ведь не оставит их. И что тогда будет с ней? Что ей тогда делать? Нет, ведь у неё ещё всегда будет Майрон…

А будет ли? Если Арагорн справится и?.. Справится? Они справятся, только если Майрон сам этого захочет. Да и она этого не хотела. Не хотела победы ни одному из них. Как ни посмотри, а для неё исход в любом случае был плохим. Неудовлетворительным. Она в каждом раскладе кого-то потеряет.

– Лэйтэриэль? – эльф порывисто ухватил её за плечо, разворачивая к себе. – Ты чего?

Глорфиндел наклонился к ней, и она поняла, что у неё глаза на мокром месте. Она поспешно отвернулась, утирая их краем одеяла.

– Ещё даже ничего не случилось, – он обнял её, прижав к себе. – Поэтому не надо расстраиваться. Всё наладится, так или иначе.

– Глор… – она почувствовала, как её обволакивает чужими спокойствием и уверенностью.

– Всё наладится, – повторил он, – как бы глупо это не звучало. Поэтому не плачь.

Она не стала ничего говорить, чтобы не хлюпать красноречиво носом.

***

Это было совершенно идиотской идеей. Тащиться мимо Фангорна. Потому что ну кто в здравом уме подходит к этому лесу, думала она. Правильно: никто. Поэтому сейчас она имела потрясающую возможность лицезреть обустраивающийся на ночлег отряд орков. Сидя на дереве.

Это было единственное дерево с относительно низкими ветками, которые могли бы её выдержать. При этом дерево стояло достаточно удалено от края леса, так что большую часть орков загораживали стволы. Пересчитывала она их уже раз пять. Каждый раз цифры разнились и варьировались от двадцати до тридцати штук. И неизвестно сколько варгов.

И вот сидела она тут на дереве и размышляла, что ей делать. Даже если предположить, что ей хватит трёх десятков стрел, всех перестрелять она не успеет, потому что её быстрее обнаружат. К тому же, позиция здесь не самая удобная. Не говоря уже о том, что с ветки свалиться можно при неосторожном движении. Так что этот вариант отпадал как самоубийственный.

А ведь так хотелось знать, что орки здесь делают такой компанией. Как-то они совсем обнаглели, забравшись на самую южную оконечность леса. Вряд ли случайно. Попробовать умыкнуть ночью “языка”? Идея была бы неплохая, если бы не варги. Стоит ветерку подуть не в ту сторону – и здравствуйте.

Попробовать проследить за отрядом? Пока они будут двигаться рядом с лесом – это не сложно. А когда они свернут на равнины? Встаёт уже упомянутая мохнатая проблема.

Патовая ситуация. Отпустить нельзя преследовать. И где здесь ставить запятую? Впереди целая ночь на раздумья.

Стараясь не обращать внимания на доносившиеся со стороны стоянки вопли, ругательства и смешки, она думала. Что здесь поблизости? Мглистые горы и целый Рохан. В горах кого только нет. Через Рохан кто только не шляется, невзирая на опасность наткнуться на конный разъезд. Изенгард? Девушка, конечно, помнила предупреждение Майрона, но крайне сомневалась, что Саруман стал бы приглашать к себе таких приметных гостей. Так что орки могли идти откуда угодно и куда угодно…

Прошёл час. Второй. Её так и не осенило. Скоро большая часть орков уснёт. Она всё прикидывала, скольких она успеет убить, пока не взвоют варги. Выходило, что не очень много. При всех своих умениях.

От раздумий отвлёк разорвавший тишину звук горна. Горнов. Подскочив от неожиданности, она вцепилась в ствол, только теперь сообразив, что земля явно вибрирует от топота копыт. Не прошло и минуты, как раздались крики. Рохиррим?..

Она чуть ли не кубарем скатилась вниз. Перед лесом уже кипел бой. А точнее: царила свалка. Когда противников больше двух десятков – это всегда свалка. Первого метнувшегося в лес орка она встретила стрелой в лоб. Второй вбежал несколько в стороне, так что стрелять пришлось в спину. Что за глупость! В этом лесу ни один орк не выживет!

Девушка бросилась к краю леса. Там был… кавардак, в котором невозможно толком понять, что происходит. Люди, кони, орки, варги… Крики, рычание, ржание, лязг металла… Она принялась отстреливать орков, не собираясь лезть в самую кучу. Ещё бы загораживающие обзор лошади не мешали.

Один из орков подобрал где-то копье и вознамерился всадить его в спину какого-то притормозившего всадника. Лэйтэриэль, убрав лук, метнулась ему наперерез, вытащив клинки. Не размениваясь на лишние движения, она просто чиркнула ножом по открытой шее и отскочила. Тут же пришлось отпрыгивать от заметившего её варга. Полоснув по задней лапе лезвием, она укрылась за приземлившемся между ними всадником. Животина куда-то исчезла, и девушка обернулась в поисках нового противника, которым оказался орк с ятаганом. Отведя меч в сторону, другой рукой она ударила по груди наискось, тут же оттолкнув противника.

И едва не угодила под копыта вставшей свечкой лошади. Она ушла вольтом, но лошадь и не думала брыкаться в спину: она, раненная, просто завалилась на всадника, который не успел выскочить из седла. Лэйтэриэль, мысленно выругавшись, вернулась.

– Сможешь вылезти? – спросила она, опускаясь на колени рядом с дёргающейся лошадью.

– Сзади!.. – раздалось из-под шлема пытавшегося опереться на землю всадника.

Она легко обернулась, уходя в бок, ударила по замахивающемуся предплечью рукоятью кинжала и всадила клинок под рёбра другой рукой. Тело свалилось на землю. Потом возник варг и пришлось заняться им, следя краем глаза за безуспешно пытавшемся выползти рохирримом. Больше нападать вроде никто не собирался, и она поспешно приземлилась рядом с всадником.

– Я приподниму, вылезай, – бросила она.

Это она, конечно, загнула. Тут всё-таки не о пони речь шла. Она кое-как попыталась приподнять круп. Лошадь жалобно заржала от боли, так что Лэйтэриэль едва не уронила её обратно.

– Нога застряла в стремени, – просипел всадник, – не могу шевельнуть.

Эльфийка попыталась поднять повыше и едва не надорвалась. Может, и считается, что средний эльф сильнее среднего же человека, но она за собой большей силы как-то не наблюдала.

– Больше ник…

– Давай-ка, парень, – по другую сторону всадника опустился ещё один воин, – раз-два, взяли!

Она без раздумий подчинилась. Кто-то сзади одновременно с ними потянул придавленного. Отпустив круп, она без сил упала на землю. И тут же с руганью вскочила, потому что внизу оказалась вовсе не земля, а нога мёртвого орка.