— Что именно?

— По-моему, у него глаза светились. Но это, наверное, свет отразился или ещё что?

— Да, наверное… — Лэйтэриэль задумчиво кивнула. — Что-нибудь ещё?

— Знаешь, кажется, запах. Какой-то сладковатый, приторный даже, — её передёрнуло, и она залпом допила отвар.

Лэйтэриэль озадаченно уставилась в стену напротив. Слишком много странностей. Осмотреть бы место, но там даже если и что-то было, стражники наверняка затоптали.

— Ладно, Тауриэль, — эльфийка встрепенулась, — иди в комнату. Ужинать будешь? Там и поешь.

— Да, конечно, отдохни, — тут же спохватился Фрори, — а Марта за тобой присмотрит. Марта — это моя жена. Марта?

Из кухни тут же показалась невысокая пухлая женщина со светлыми волосами, заплетёнными в косы и уложенными короной на голове.

— Марта, проводи гостью в комнату и принеси ей ужин.

— Конечно, идём, — она улыбнулась, приветливо кивнув Лэйтэриэль, — наверх.

Тауриэль рассеянно последовала за хозяйкой. Лэйтэриэль с гномом проводили их взглядом, потом переглянулись.

Девушка повернулась к сидевшему по соседству воину. Тот успел снять шлем, и сейчас она могла рассмотреть лицо мужчины лет сорока. Тёмные глаза, каштановые волосы до плеч, короткая борода, квадратный подбородок.

— Итак, господин… — она глянула на знаки отличия, — капитан. И часто у вас нынче такие нападения?

— Да первый раз такое, — хмуро буркнул он и тут же спохватился, — не беспокойся. Я отправил людей на поиски, найдут мерзавца.

Лэйтэриэль едва удержалась от того, чтобы закатить глаза и высказать всё, что она думает о его людях.

— Каким образом? Вы видели, как он выглядит? Или может, он вам следы на камнях оставил? — раздражённо произнесла девушка. — Он сейчас наверняка уже в укрытии, так что ты напрасно гоняешь людей.

Стражник, несколько опешивший от такого выговора, даже не сразу сообразил, что ответить.

— Леди, не волнуйся… — начал было он примирительно, но девушка его перебила.

— Я не волнуюсь. Лучше пошли людей завтра разузнать, не было ли ещё подобных странных нападений, которые как нападения не расценили и сообщать не стали. И вообще, не было ли чего странного…

— Да что такое, в самом деле! — не выдержал стражник. — Я, по-твоему, первый день на службе? Сам знаю, что делать, — сердито рявкнул он.

Лэйтэриэль уставилась на капитана тяжёлым взглядом. Разумеется, он знает. Просто девушка злилась на себя, что отпустила Тауриэль, а раздражение теперь вымещает на посторонних. Благо, с ней ничего не случилось. Ей даже думать не хотелось, как бы отреагировал Леголас. А уж его отец за своих подданных…

— Извини. Переволновалась за подругу, — буркнула эльфийка.

— Да я понимаю, — кивнул стражник и сделал глоток из кружки.

— М-да, ну и дела, — подвёл итог гном, почесав бороду.

— И всё же, если что-нибудь выяснится, — произнесла девушка после непродолжительного молчанья, — будь любезен сообщить.

— В дела городской стражи не вовлекаются…

— Слушай, — перебила его эльфийка, — на вверенной тебе территории произошло нападение на одну из подданных короля Трандуила. Ты хочешь, чтобы он прислал официальный запрос на расследование? Или мы лучше все сами решим тихо-мирно и без дипломатического шума?

Стражник уставился на эльфийку. В голове у него отчётливо мелькнули мысли о выговоре от начальства, недовольстве правителя, возможных экономических последствиях. Он только выругался сквозь зубы.

Лэйтэриэль с удовольствием отметила, что упоминание имени Лесного короля здесь прямо-таки творит чудеса. Оставалось только радоваться невежеству местных, которые не в состоянии отличить одних эльфов от других.

— Кстати, — спохватилась девушка, — а где произошло нападение?

— На Винной, — нехотя ответил мужчина. — Там за магазинчиком специй есть подворотня… Слушай, леди, не совалась бы ты в это. Ещё не хватало, чтоб и на тебя напали…

— В этом случае дело только упростится, не переживай.

Стражник хотел было что-то сказать, но передумал и лишь громко вздохнул.

— Ладно, — произнёс он, осушив до конца кружку, и выложил на стол пару медяков. — Что-нибудь узнаю — сообщу. — Мужчина поднялся, с шумом отодвинув табурет. — Всего доброго.

Эльфийка с гномом проводили взглядами мрачную фигуру стражника. В зале они остались совсем одни. Давешние странники при появлении стража порядка ретировались довольно быстро, хотя на них никто и внимания не обратил.

— А с каких это пор, — вдруг ехидно начал Фрори, — ты у нас тут права лесных эльфов отстаиваешь?

Девушка укоризненно глянула на гнома и тот расхохотался. Знали они друг друга уже давно. Лет тридцать назад они оба подрядились сопровождать торговый караван из Эриадора в Кардолан. А подобные мероприятия обычно способствуют не просто знакомству, но хорошей дружбе, ведь приходилось и спины друг другу прикрывать.

Попросив у гнома того же отвара, что он дал Тауриэль, эльфийка отправилась наверх, заявив, что сегодня был трудный день и вообще она устала. Хотя это было вранье, и ей просто нужно было хорошенько подумать.

Двухместная комната мало чем отличалась от одноместных. Пара кроватей по разные стены, небольшой проход и стол между ними да умывальник в углу.

В комнате обнаружилась уже приведшая себя в порядок и поужинавшая Тауриэль. К некоторому удивлению Лэйтэриэль, случившееся её не особо и напугало. По крайней мере, выглядела она вполне спокойной.

— Завтра ты об этом досадном происшествии быстро забудешь, — бодро начала Лэйтэриэль, когда они укладывались спать. — Днём здесь кипит жизнь. На рынке товары с самых разных концов света, на главной площади красивые фонтаны, а на выходных по вечерам проходят всякие представления.

— На самом деле, — задумчиво произнесла Тауриэль, — я не столько испугалась, сколько удивилась.

— Почему?

— Ну, — смущённо начала та, — тому, что я оказалась неспособной защитить себя.

Лэйтэриэль несколько минут переваривала свалившееся на неё откровение от юной эльфийки. Действительно, она уже давно не думала о том, что путешествия опасны, а особенно для девушек. Обращаться с оружием её научили давно, а опыт лишь улучшил навыки. Хотя стрелу она, конечно, словила по глупости.

— Вступай в лесную стражу, — выдала вердикт Лэйтэриэль. — Партнёров для тренировок будет полно, научишься работать в команде и всё такое…

— Никогда об этом не думала, — призналась эльфийка и задумчиво замолчала.

На этом разговор и увял. Обеим было, что обдумать.

Утром Лэйтэриэль проснулась с чётко оформившейся мыслью в голове и почти намеченным планом действий. Осталось согласовать его с Тауриэль. Таскать юную эльфийку всюду за собой в её замыслы не входило.

Они уселись за столик у дальней стены рядом с очагом. Тауриэль с видимым удовольствием поглощала яичницу с овощами, которую словно пробовала впервые в жизни. Лэйтэриэль же с особым остервенением резала яблоко.

— У меня кое-какие дела, — начала девушка.

— О, не волнуйся! — встрепенулась эльфийка. — Марта вчера сказала, что её дочь с удовольствием покажет мне город.

Лэйтэриэль вспомнила весёлую девчонку, которая вечно забрасывала её вопросами об эльфах, и понятливо хмыкнула. Одной проблемой меньше.

— Ага. Отлично, — подумав, добавила: — на улице следи за кошельком. Мелкие воришки есть везде. Захочешь что-нибудь купить, лучше попроси Лину — сама замучишься торговаться. Люди вообще с путешественников любят лишнюю монету содрать, а уж эльфы, по их мнению, золото на деревьях выращивают.

— Но ты ведь не испытываешь с этим проблем? — уточнила эльфийка.

— Я — опытный путешественник, — Лэйтэриэль улыбнулась. — А ты первый раз покинула Лес. Не переживай, наверстаешь.

Какой же Тауриэль показалась ей юной и наивной (у неё самой этот период в жизни будто и отсутствовал). Хотя, тут ещё и играла свою роль извечная скрытность лесных эльфов, из-за которой они и сами мало что знали о собственных соседях. Конечно, были те, кто достаточно знаком с людьми, так как они занимаются непосредственной торговлей с ними. Но остальные жители Лихолесья имели, в лучшем случае, теоретические представления о своих соседях. А они, как известно, кардинально отличаются от реальности.