К тому времени я уже достаточно выучил язык дроу, чтобы понимать их речь.

– Эй, наземник, ползи сюда! – съехидничал один из них и захихикал, когда, рванувшись в сторону, жертва ударилась об угол дома. – Слепая наземная тварь, – ядовито добавил он.

– Чего замерла? – дроу вытащили прижавшееся к стене существо на середину улицы.

– Давай играть!

Жертва только всхлипывала и пыталась сжаться в комок.

– Хватит нытья, – один из юношей развернул хлыст.

– Нет! – я остановил его руку. – Оставьте его в покое!

– А это еще что за наземник? – презрительно замахнулся он на меня. – Не лезь не в свое дело!

Я отскочил в сторону и достал кинжал. Потом перекинул его в левую руку, зажав метательной хваткой.

– Кто ты? – остальные дроу оказались осторожнее и остановили несдержанного собрата.

– Донгель, моредхел, имущество Дирита Морта, принца второго Дома, – оповестил я их.

– Н-да… С ним лучше не связываться… А ты в наши дела не вмешивайся, – сказал один из дроу. – Это – наш раб и ты к ней никакого отношения не имеешь!

Так они посмели обидеть еще и женщину?! Нет, это было уже слишком! Принц я в конце концов, или не принц? Даже если я всего лишь принц рабов, благородства лишаться не собираюсь!

– Сколько?

– Что?! Еще скажи, что хозяин разрешает тебе деньги тратить! Особенно такие деньги, – дроу назвал сумму и я удивился ее величине. Столько мог стоить только очень ценный раб.

– Вы лжете, – возразил я и предложил половину указанной цены.

– Нет, я не лгу. Я – Талин Оролон, принц первого Дома, – гордо сообщил мне дроу.

– И кто ты такой, чтобы обвинить меня во лжи?

Я пытался поторговаться, но подземник явно не собирался этого делать. Тогда я проверил содержимое кошелька. Его почти хватало.

– Это все, что у меня есть, – продемонстрировал я деньги дроу. – Соглашайтесь, или разойдемся.

– Ладно, согласен, – пересчитав сумму, кивнул подземник. – Все рано эта дрянь уже почти дохлая. Так что я не считаю это убытком.

Он, похоже, действительно был какой-то важной персоной, потому что остальные молча согласились с его решением и покинули жертву.

– Идем, – я вспомнил, что заклинание скоро кончится, а мне еще надо добраться до дома.

– Не надо, – взмолилась девушка.

– Ты ничего не видишь? Я тебя поведу. Обопрись на меня, – я помог ей встать. – Идем.

– Кто Вы? Что Вы со мной сделаете? – она дрожала от боли и страха.

– Я – ничего. Я сам раб. Дирит… Я не знаю, что он с тобой сделает.

К счастью мы успели добраться до эльфятника, освещенной части Дома, прежде чем мое инфрозрение пропало.

– Так ты моредхел! – удивился я, оглядывая девушку.

Она был одета в лохмотья, грязна и невероятно худа. Но, несмотря на это, в ней проглядывала такая неземная красота, которую я никогда не встречал среди своего народа. Ни одна принцесса не могла и сравниться с ней.

– Твой хозяин – дроу? – спросила она, в свою очередь осматривая меня.

– Да. Дирит Морт. Идем к нему, все равно мне придется отвечать за свой поступок, – я надеялся, что господин разрешит ей остаться.

– Ты похож на свободного. Слишком хорошо выглядишь.

– Идем.

– Может, не стоит? Я боюсь, – она попыталась запахнуться, но попытка не увенчалась успехом.

Я протянул ей свой плащ.

– Не надо, я его запачкаю, – отказалась она. – Давай быстрее покончим с этим, – в ее глазах была обреченность.

Когда мы достигли покоев Дирита, я остановился, услышав внутри голоса.

– Матрона, но мне кажется, сейчас Вам неразумно выступать против первого Дома, – говорил принц. – Вы ведь понимаете, что слабее Первой Жрицы?

– Чушь, – отрезала матрона. – Ерунда! Глупости! И хватит об этом!

Она резко покинула кабинет, едва не врезавшись в нашу группу. Она была в ярости.

– Что случилось? – спросил я, заходя и с удивлением обнаружив, что Дирит смеется.

– Моя матрона решила развернуть войну против первого Дома, – он утирал слезы, выступившие от веселья. – Но кое-что не предусмотрела…

– Разве война между Домами – это повод для веселья? – удивился я.

– Да, если она все равно не начнется, – кивнул дроу. – А это еще кто?

Встав, он обошел девушку, внимательно ее оглядывая.

– Над ней издевались подростки. Я просто не мог оставить ее там… – начал оправдываться я.

– Слушай, Донгель, тебя что, одного отпускать нельзя? Сразу что-нибудь да натворишь… Ладно, по крайней мере симпатичная.

Красавица задрожала и съежилась.

– Позвольте ей остаться, – попросил я.

– Так я скоро смогу открывать настоящую эльфийскую ферму! – вновь засмеялся Дирит. – Ладно, разрешаю, – он ехидно взглянул на меня. – А то у меня один принц без парочки сидит. Уж я-то прекрасно понимаю, почему она тебе так нужна!..

– Вовсе нет! Я даже не знал, что она моредхел! – обиженно возразил я.

– Значит, тебе очень повезло, – продолжал ехидничать дроу. – Отведи ее к целителю и все объясни, горе мое. Хотя нет, сначала т'тага…

После необходимых процедур я показал девушке эльфятник и рассказал о здешних правилах.

Ее звали Эмилетой. Вымывшись и переодевшись, она стала похожа на ангела: длинные волнистые волосы сияли темным золотом, а удивительной красоты изумрудные глаза чуть отливали синевой. Ее походка напоминала танец, а голос… был пением соловья в звездной ночи.

– Я готова, – смело взглянула она мне в лицо.

– Что? – удивился я.

– Я готова. Хозяин отдал меня тебе. Приступай, – она начала снимать платье.

– Нет, – я остановил ее. – Я никогда не буду тебя принуждать. Мне не надо ТАКОГО согласия. Никогда.

– Спасибо, – тихо сказала Эмилета. – Я этого не забуду.

Меня немного беспокоил тот конфликт с принцем первого Дома, ведь он сильнее. Но скоро волнение ушло. Причиной этому послужило одно событие, при котором мне удалось присутствовать.

Я в очередной раз массировал Дирита, когда в комнату, едва не сорвав двери с петель, влетела незнакомая мне дроу.

– Дирит, ты заешь, что натворила твоя матрона?

– Да, Первая Жрица, – принц срочно встал на колени.

– Она напала на меня и теперь мертва!

– Мне жаль, Госпожа, – Дирит не решался поднять глаза.

– Раз твой Дом осмелился поднять на меня руку, я принимаю решение о его дальнейшей судьбе!

– Разумеется, Первая Жрица.

– Твой Дом достаточно силен, чтобы я могла применить его силы во благо Дартоморта… Я приняла решение – отныне все члены твоего Дома, будут принадлежать моему. Дома объединятся.

– Благодарю, Первая Жрица.

– Кстати… – уже направившаяся было к выходу, жрица вернулась. – Встань. Твоя мать часто увлекалась иностранцами, разжижая нашу кровь и ослабляя Дом. Я этого делать не намерена! Мне нужны дроу, сильные, талантливые и чистокровные! Тебе все ясно, Дирит Морт, старший принц первого Дома? – грозно спросила она.

– Да, моя матрона, – в голосе Дирита звучало благоговение.

Он поднял голову и их взгляды встретились. Потом встретились и их губы.

– Донгель, ты свободен, – сказал мне Дирит, когда они оторвались друг от друга.

– Иди.

Несмотря на то, что теперь мой господин получил новую должность, моя жизнь практически не изменилась. Я по-прежнему часто сопровождал дроу в путешествиях и почти каждый день массировал его.

Свое свободное время я проводил в обществе Эмилеты. Мы вместе музицировали, сочиняли стихи или просто гуляли по саду, наслаждаясь надземным миром. Я полюбил ее, так же как и она меня и Дирит благословил наш брак, как всегда не удержавшись от шутки:

– И принесите мне множество маленьких и симпатичных моредхелов.

Теперь я был полностью счастлив.