От напряжения, между Алексом и монитором пробежала электрическая дуга. Он вскочил из-за стола. "Хорошо, что девчонок отправил!" - подумал он, и умыл лицо. Взглянув в зеркало над умывальником, он увидел, как на него внимательно посмотрел молодой офицер ЦАХАЛа Коротко подстриженные волосы, густые чёрные брови, карие глаза, тонкий нос, бритые щёки, - "Остановить взгляд не на чем", - Алекс присмотрелся. Впрочем, кажется он был не прав. Из-за несколько неправильного прикуса, нижняя челюсть немного выдаётся вперёд, как у его любимого поэта Высоцкого. На этом сходство, увы, заканчивалось.

- Ну, и что твоя интуиция говорит тебе? - произнёс он вслух, обращаясь к отражению.

- Вот сейчас, интуиция говорит мне, что не всё потеряно, - ответило отражение в зеркале. - Интуиция говорит, что рано терять надежду. Что ты вернёшь в проект своего "атланта"!

Ну конечно! Он этим займётся сейчас же, немедленно! Прямо из Штаба Министерства Обороны. Как командир секретного подразделения спецназа, он сможет отыскать своего "атланта", и попробует выяснить, что произошло, а после и вернуть его в Проект.

Из-за двери послышался робкий стук и следом, девичий смех. Алекс отворил. На пороге стояли две девчонки-первогодки.

- Алекс, девочки намерены тебя вернуть в нашу компанию, - сказала самая бойкая.

- Не ждите меня. У меня тут... - Алекс раздул щёки, и смешно помахал головой. - Дай Бог до утра справиться!

- Тогда удачи! - ответила та, что побойчей.

- Жаль, - обронила вторая.

Когда двери закрылись, Алекс подумал, что ловко он пообещал справиться до утра! Как можно с чем-то справиться, если не знаешь с чего начать? Впрочем, нет! Прежде всего, нужно узнать имя "атланта", покинувшего Проект.

Изучая историю Проекта, Алекс неожиданно наткнулся на групповой снимок. На нём были члены правительства и военного кабинета, высокопоставленные командиры и вдруг... прямо на него смотрел его учитель, писатель и разработчик компьютерных игр, мастер Той Гольдшмидт. Вот это неожиданность.

Алекс заглянул в резюме. Оно отсутствовало. Не задумываясь, он сделал запрос на имя Тоя Гольдшмидта, но было похоже, что все материалы о писателе изъяли из общего доступа. Оставалась лишь короткая записка: "Из Проекта выбыл. Подпадает под оперативную разработку".

Алекс застыл. Его поразила догадка, что писатель Той Гольдшмидт, его учитель, мастер Той, как его называли знакомые мальчишки, и есть тот самый засекреченный "атлант"... Неужели это так? Алекс закрыл окно и включил кондиционер. От одной только мысли, что его готовили для совместной работы с человеком-легендой, у него перехватило дыхание. Во рту пересохло. Алекс достал из холодильника бутылку минеральной воды, и выпил почти всю, думая о мастере Тое, его контакте с инопланетянами, и своей роли в этой истории.

То, что Той - "атлант", Алекс больше не сомневался. Он давно был знаком с его фантастическими рассказами, которые читал и слушал на семинарах, неизменно поражаясь описанию пришельцев из разных миров...

Внезапно Алексом овладела тревога. Он выбросил пустую бутылку в мусорное ведро и вернулся за компьютер. "Из Проекта выбыл. Подпадает под оперативную разработку", - снова прочёл Алекс служебную записку, и понял, что это беда... катастрофа...

До него вдруг стал доходить зловещий смысл записки, говорящей, что что-то пошло не так, и к писателю могут быть применены всевозможные виды воздействия. Алекс сник. Он рассчитывал вернуть "атланта" изнутри системы, но не думал, что система восстала против него, и не намерена церемониться. Как же так? Нет, это даже не ошибка, а чей-то злой умысел! Следовало доложить полковнику Ройтману, непосредственному командиру Алекса, и предупредить учителя! Но как это сделать? И, главное, о чём предупредить? Слова "оперативная разработка", могли означать всё, что угодно. Наблюдение, слежка, вербовка, административный арест, ликвидация...

Алекс запаниковал. "Успокойся и пойми, что происходит, - говорил он себе. - Ты теперь не сопливый лейтенант, ты капитан, участник Проекта. Командир спецподразделения. И у тебя при таких полномочиях обязан быть доступ к этим материалам. Немедленно проверь!"

Алекс зашёл в секретный сектор. Система безопасности затребовала его полное имя и личный номер. Когда Алекс ввёл требуемое, приятный женский голос произнёс: "Доступ подтверждён, добро пожаловать, капитан Улановский".

Алекс легко отыскал нужную папку. И Той Гольдшмидт предстал во всей красе. Фотографии, резюме, перечень игровых разработок, синопсисы фильмов и сценарии...

Алекс присвистнул. Он посмотрел на фотографию своего учителя, который мало чем изменился с тех пор, как они встретились впервые. Худой, высокий, с обворожительной улыбкой. Разве что, некогда вороного цвета волосы, стали белей, да и порядком поредели. Теперь они были зачёсанные со лба наверх, и как прежде, собраны на затылке в узел. Да ещё короткая борода, совсем стала белой. Две морщины, идущие вверх от переносицы, встречали третью, образуя букву "шин". Большие карие глаза под изломом густых бровей могли казаться и суровыми, но морщинки по углам выдавали смешливую натуру.

Алекс узнал, что именно мастеру Тою принадлежала идея использовать способности "атлантов" в борьбе с террористами. И в том, что команда, которой предстояло работать с "атлантами", была сформирована на базе "Сайерет Маткаль", была и его заслуга. Команду собрали первоклассную. Но, между тем, все они были лишь "дублёрами". Главной же фишкой Проекта были сами "атланты" - люди, которых случай наделил сверхчеловеческими способностями, и чей потенциал раскрывался в полной мере лишь в рамках Проекта. Их привёл с собой Той .

Через пару часов напряжёного чтения, Алекс уже знал многие подробности. Идея проекта, его название и воплощение на начальной стадии, принадлежали писателю-фантасту, разработчику компьютерных игр, репатрианту из бывшего "совка". Впрочем, вся команда также состояла из репатриантов разных стран, совершенно фантастическими путями прибывших на землю предков, к истокам своей силы и в поисках самореализации. Но что-то пошло не так. Их похитили инопланетяне и отпустили с биологическими "микрочипами", вживлёнными в районе второго шейного позвонка. "Микрочипы" вмешивались в их жизнь, резко меняли её, влияя на настроения, взгляды, вкусы, и даже характеры. Взамен в них просыпались паранормальные способности. Никто не знал, зачем инопланетянам влиять на людей, и что ещё несут в себе эти чипы. Тех, кто старался противостоять чуждой воле, "чип" убивал. Они таяли буквально на глазах. Их самочувствие резко ухудшалось, возникали отдельные патологии, и это не могло не страшить. Напуганные люди искали ответы на возникшие вопросы, обращаясь к врачам, психологам и людям, подобным себе. Интернет собрал их на общем форуме, где они пытались подбадривать себя. Чтобы спасти этих людей и всесторонне изучить воздействие "микрочипа", Той обратился к представителям армии, предложив им модель взаимодействия. Для наглядности он снабдил своё предложение видеоматериалами, снятыми им и его друзьями. На этих роликах были видны некоторые уникальные способности, которые проявлялись в людях во время активизации чипа. Когда это происходило, их шейный позвонок начинал светиться светло изумрудным светом. Способности проявлялись самые разнообразные, но, судя по большинству видеоматериалов, все "атланты" обретали сноровку левитирующих воинов, для которых не существовало Закона гравитации. Они не нуждались в аппаратах, чтобы летать в воздухе, а чтобы преодолевать расстояния в космосе, писатель-фантаст предложил создать для них специальные костюмы, по типу скафандра, используя формы одноместного летательного аппарата "богов" - вайтмана.