- Скажи, - спросила она его, - что это было?

- Не знаю, - честно ответил он и, стараясь не обнаружить собственную неловкость, вызванную внезапными видениями, он нарочито громко рассмеялся, привлекая её к себе.

Она обняла его, но когда он попытался коснуться её губ, ловко увернулась, и потащила к тропе, ведущей к водопаду.

- Стой! - её команда прозвучала настолько неожиданно, что он тут же подчинился приказу. - Посмотри в небо! - продолжала командовать она. И он, не без радости оторвал взгляд от унылых дорожных камней, щедро разбросанных великанами вдоль всей тропы. Запрокинув голову в небо, он едва устоял на ногах.

- Ну! Чего молчишь? - нетерпеливо вопрошала она.

А он стоял растерянный и никак не мог определиться в своих ощущениях, нахлынувших на него новой волной, будто оторвавшей его от земли.

- Я, кажется, улетел... - еле слышно произнёс он.

- Ну! - довольно произнесла она, словно бы продолжала какой-то их давний и нескончаемый спор. - Теперь ты видишь?.. Теперь ты понимаешь, что здесь происходит с нами?

Он не понимал, но и сознаться в этом пока не решался.

...Они спустились к ближнему озерцу и по узкой тропе перешли по течению к другому бассейну, спрятанному в зелени кустарника, из которого торчали высокие стрелы тростника. Алекс оглянулся, словно желая убедиться, что Йаэль рядом с ним, и что всё это не иная реальность, и не начавшаяся чья-то ворожба.

- Смотри, - сказал он, указывая пальцем на теневую сторону озера, где грани каменных столбов причудливым образом соединялись друг с другом, составляя замысловатую поверхность.

Столбы, а точнее шестигранные глыбы, местами были увенчаны массивными каменными шапками поздних наслоений. Казалось, что эти гранёные столбы, сами собой возникали из бездонной шахты, однажды и навсегда затопленной талыми водами горы Хермон.

Ручей, мирно журчащий на отполированном перешейке, манил путников окунуться. Хотелось оставить все мысли, забыть о мистических страхах и погрузиться в бездонную чашу озера, нарушив невозмутимый покой зеркальной поверхности.

Аккуратно ступая по мокрым камням, Алекс дошёл до кромки чаши бассейна и оттолкнулся от неё ногами. Вода сомкнулась над ним, обожгла холодом, сбила дыхание и заставила тело шевелиться активно. Пустившись, вплавь он устремился к теневой стороне озера. Туда, где по словам Тоя, среди причудливых столбов скрывался от сторонних взглядов каменный грот, служивший лифтом на дно озера.

Рассматривать грот из воды было не очень удобно, поэтому Алекс решил взобраться внутрь пещеры. Нащупав ногами что-то вроде каменной ступени, он встал на неё, и едва не упал. Камень был скользким от покрывших его водорослей. Ухватившись за края грота, Алекс отжался и оказался внутри. Теперь можно было оглядеться и перевести дух. Изнутри грот напоминал каменную капсулу, которая без всяких сомнений и являлась кабинкой лифта. Он испугался. Было вполне реально, что вся эта допотопная система могла прийти в движение, от любого его движения. Возможно, ею управляет потайной камень. И стоит наступить на него ногой, прикоснуться спиной, дотронуться руками...

Неужели, всё это правда? И всё, что рассказывал Той, не легенда и не сказка, а история допотопного человечества? От этой мысли у Алекса закружилась голова, и он пошатнулся, теряя равновесие на скользком полу грота. Он сумел удержаться. Для этого ему пришлось стать на четвереньки и руками ухватиться за водоросли, растущие прямо из камня. Подняв взгляд, он увидел массивные каменные двери, нависающие над входом в грот, и ловко подогнанные под неё каменные пазы. Ему стало не по себе.

"Значит, лифт!" - сомнения исчезли и Алекс теперь был уверен в правоте мастера Тоя, который говорил о допотопных колдунах и их невероятном оружии, которое скрывает озеро. Лифт вёл в неведомое. В то, что по словам мастера Тоя, было за пределами Торы. И от этого следовало держаться подальше.

Когда Алекс подплыл к Йаэль, девушка с любопытством спросила его:

- Ну и что ты там увидел? .

- Возможно, тебе не сложно будет представить, что этот грот, вовсе не грот, а лифт, двери которого ждут приказа бессмертного колдуна, чтобы захлопнуться, и доставить его на дно озера, к созданному им чудовищу!

- Фантазёр ты мой милый, - подала ему руку Йаэль, помогая вылезти из воды.

- Конечно, фантазёр, - он снова попытался поцеловать её, и она увернулась, оборачивая его в полотенце. - А ты что, не любишь фантазёров?

- Нет, - вздохнула она.

- Почему?

- Не люблю фантазёров, потому что жизнь прекрасней самых любых фантазий!

- Я ещё немножко и хиромант! - Не сдавался Алекс. - Дай мне свою руку. Повернём ладонь. Ах, какая замечательная ладонь! На ней всё написано, как в книге.

- Серьёзно?

- Конечно! Смотри, - Алекс взял ладонь Йаэль в руки. - Здесь написано, что ты будешь счастлива, встретишь на своём пути молодого капитана и у вас будет трое детей.

- Так и написано? - спросила Йаэль.

- Можешь не сомневаться.

- Когда это ещё будет? - мечтательно сказала она, выдёргивая ладонь из рук Алекса.

- Там написано, что это уже произошло. И что капитан - это я.

- Ты? Тогда почему ты не целуешь меня? Я хочу, чтобы всё сбылось. Чтобы трое детей! Или ты не хочешь? Если это так, то знаешь кто ты после этого? Ты - колдун и язычник, которого за такие вот предсказания и гадания когда-то побили бы камнями, или, даже, сожгли на костре!

- Я поспешу, милая!

- Целуй немедленно! - закрыла глаза Йаэль, и когда Алекс поцеловал её, спросила: - И что должно случиться теперь? Я пробуждаюсь?

- ...?

- И вижу, как прекрасен мир? И вижу, как прекрасна вода в этом озере? И я могу переплыть его без малейшего страха? - всё спрашивала и спрашивала Йаэль, не дожидаясь ответов.

- Смотри, змея! - указала она пальцем на головку змеи, высунувшуюся из воды. Змея плыла в их сторону.

- Быстро плывет, - сказал он, оборачиваясь к своей принцессе, но та уже сбросила с себя платье и прыгнула в воду.

- И нисколько не страшно! - смеясь, кричала Йаэль из озера. - Кругом одни змеи. И я змей, и ты - змей. Все змеи! - было видно, что ей страшно не на шутку.

- Мы все змеи, пока ты нас боишься! - смеялся Алекс, и Йаэль злилась на него за этот смех и за свой страх. И пока в ней была злость, она продолжала плыть по озеру медленно, но упорно. Она доплыла до середины озера, когда услышала голос Алекса:

- Не думай о змеях! - кричал он, но она услышала только "змеи", и повернула назад.

- Справа от тебя три грота! - прокричал он. - Там можно передохнуть!

- Нет! Только не сейчас! Тут змеи!

- Грот с лифтом!

- Нет!!!

- Да нет тут уже никаких змей, - Алекс помог Йаэль взобраться на камни. - Ты их всех распугала.

- Ну да, - проговорила она басом. - Самый страшный змей остался. И он во мне...

Они сидели на камнях под солнышком, обсыхали и, болтая ногами, ели "бамбо". Кроша кукурузные палочки в воду, они радовались ликованию огромных косяков разжиревшей форели.

- Как насчёт удочки? - Спросил Алекс.

- Всё! - от души сказала Йаэль, - больше - никогда! Оказывается, можно испытывать восторг, просто подкармливая рыбу, безо всякого насаживания её на крючок. Это так здорово! Это - как птиц кормить... Смотри-смотри, какие толстопузые форели повылезали! Бросай, бросай бамбу! - радовалась она, что малое дитя.

- Ай! Осы!! Дай-ка я быстро помою руки, а то они меня сейчас начнут кушать, как большую бамбу!

Йаэль отошла от озера и увидела пару средних лет, идущую по туристическому маршруту. В руках у мужчины была карта, за спиной рюкзак, на шее фотокамера.

- Уходим - сказал Алекс. Солнце уже высоко.