Вопрос повис в воздухе, когда свет трёх вспышек с виман сожрал кусок космоса, а с ним и станцию землян, и корабли пришельцев. Эффект был ошеломительным. Арье застыл с открытым ртом. Но главное было впереди.

Неожиданно "исчезнувший космос" внезапно "проявился". Зрителям Земли позволили увидеть продолжение атаки на МКС. И это ввергло их в новый шок. Из крейсерских ангаров вырвались зеркально гладкие челноки, формой, походившие на бумеранги. Завсегдатаи интернета, с ужасом узнали в них "героев" многочисленных видеороликов с бесчинствами НЛО. "Бумеранги" легко достигли МКС, но тут случилось невероятное... Со стороны станции неожиданно последовали серии коротких вспышек, заставивших челноки поубавить прыть. Экипаж станции попытался дать бой.

Затаив дыхание, зрители ждали, как и чем ответят на это пришельцы. И челноки ответили почти мгновенно. Они ослепили станцию потоками ярчайшего света. Под его прикрытием, один из "бумерангов" беспрепятственно приблизился к станции, и трое пришельцев покинули его, подплыв к стыковочному шлюзу. Они ненадолго зависли у люка станции, который отворился и из него выплыл весь экипаж МКС. Рядом с великанами из космоса люди в скафандрах казались игрушками. Подчиняясь чуждой воле, они выплывали из шлюза станции прямо в открытый космос. Их стремительно относило в разные стороны, но все они натыкались на паутину, развешанную пришельцами, и та принимала их в свои объятья, после чего великанам не составило труда собрать их вместе, и переместить на челнок.

Внутри челнока их всех усадили в кресло пилота, а кресло штурмана занял великан. За спинкой кресел показался ещё один пришелец, а третий, неуклюжим жестом смёл людей, и те с поджатыми ногами, отплыли в сторону. Великан довольно уселся на освободившееся место, и с видом превосходства воззрился в камеру. Неожиданно он заговорил. Арье, как и все, кто слышал это, был ошарашен, когда понял, что великаны из космоса говорят на языке Торы!

- Мы пришли защитить Землю от приближающейся катастрофы, - произнёс один из пришельцев, и у Арье заныло сердце.

- Не старайтесь понять происходящее, или помогать нам, - грозно предупредил другой великан, - Мы объявляем себя богами, и действуем соответственно нашей воле и плану.

Часть первая: НАКАНУНЕ ВТОРЖЕНИЯ

В свой тридцатый день рождения, совпавший с окончанием стажировки при Штабе Министерства обороны Израиля, капитан Алекс Улановский получил предписание возвращаться на учебную базу, расположенную на Голанских высотах.

Конверт с приказом лежал на рабочем столе кабинета, залитого утренним светом. В непонятно откуда взявшейся вазе, стоял свежий букет цветов герберов. Рядом лежала поздравительная открытка. Почерк был ему знаком, и принадлежал Ронит Синай, девушке из религиозной семьи, связавшей свою жизнь с армией. Она была в звании старшего лейтенанта, занимала должность командира спасательного отряда спецназа, и была инструктором по ближнему бою. "Похоже, она влюблена в меня", - подумал Алекс, и прочитал поздравительную открытку. В ней было всего два слова: "Мазаль Тов!"

Алекс выключил кондиционер и открыл окно. Ворвавшийся ветер принёс запах свежести и дождя. Он вдохнул полной грудью, и подмигнул себе, глядя в зеркало, висевшее над рукомойником: "Вот тебе и тридцать! С чем тебя и поздравляю, капитан Улановский! Ты доволен?".

Алекс лукавил. Он был не просто доволен. Пожалуй, он был счастлив. Он возвращался домой, в родные места, на базу, в нескольких километрах от которой вырос маленький городок Кацрин, где живут его родители, любимая девушка, друзья и мастер Той.

Алекс собирался положить в холодильник торт, купленный им по дороге, но за спиной, грянул слаженный хор женских голосов: - "Мазаль тов!", и он уронил торт, но ловко поймал его у самого пола. Прижимая коробку к груди, он взглянул на штабных красавиц, которые застыли с открытыми ртами в дверном проёме, и поняв, что их надо срочно расколдовывать, произнёс одно лишь волшебное слово: "Пицуц!"

Смеющиеся девушки немедленно пришли в себя, и вбежали в кабинет, одарив капитана аплодисментами, а кое-кто и поцелуями. Все смотрели на Алекса влюблёнными глазами, а он делал вид, что не замечал:

- Это вам от мамы, - скромно сказал он. - Мама большая сладкоежка, а "Пицуц" её любимый торт.

Девушки молниеносно освободили место на столе, и заполнили его одноразовой посудой.

- Мы обожаем "Пицуц"! - кричали девчонки, делая селфи с тортом.

Когда произнесли тост за капитана, Алекс осушил стаканчик, и протянул бутылку вина красивой девушке Ронит. Её глаза цвета спелых оливок вспыхнули игривым огнём.

- Уведи их, - попросил Алекс, склонившись к её уху, - мне нужно посидеть с документами.

- Так не пойдёт, капитан! - смеялась ему в лицо Ронит. - Без поцелуя такую проблему мне решить не по силам!

Алекс улыбнулся и при всех поцеловал Ронит. Девчонки засмеялись и захлопали в ладоши, а Ронит, делая вид, что смущена, командирским голосом прервала веселье: - Слушай мою команду! - громко произнесла она. - Минута всем, чтобы перейти в соседний кабинет!

Штабные красавицы быстро покинули кабинет.

- Спасибо девочки за понимание! - Ронит прикрыла двери и повернулась к Алексу.

- Смотри, не зазнавайся, капитан! - игриво сказала хорошенькая Ронит. Она стояла в дверях, и не отрывала взгляда от Алекса.

- Мне? Зазнаваться? Перед тобой? Ни за что! - улыбнулся Алекс, провожая миловидного старшего лейтенанта в коридор. - Ведь мы с тобой офицеры, боевые товарищи, друзья...

- И?..- оливковые глаза Ронит светились вызовом.

- Никаких "и"! - шутливо пресёк её игру Алекс. - Мы друзья, Ронит.

- И что это значит? - девушка с вызовом тряхнула копной чёрных волос.

- Это значит, что друзья всегда приходят друг другу на помощь, - сказал Алекс.

- По первому зову, капитан? - спросила Ронит, и Алекс кивнул:

- По первому зову.

- Ладно, - грустно улыбнулась Ронит. - Но поцелуй за тобой. Этот был не в счёт. - Она захлопнула дверь.

Алекс приготовил чай, и включил компьютер. Предстояло изучить штабные материалы, относящиеся к секретному Проекту "Атланты". И едва он стал углубляться в них, как от его праздничного настроения ничего не осталось.

Неожиданно для себя он обнаружил, что его участие в Проекте лишено всякого смысла! Его готовили в дублёры к "атланту", который своевольно покинул Проект.

- Вот так сюрприз, - произнёс Алекс, понимая, что без покинувшего Проект "атланта", человека с паранормальными, или точнее, сверхчеловеческими способностями, он будет лишь сторонним наблюдателем. Да, для всей группы "дублёров", ребят из спецназа, он всё также будет командиром, но уже никогда не станет одним из них. "Атланта" следовало вернуть в проект. Пусть он в чём-то проштрафился, провинился - это бывает, и это теперь не главное. А главное, что только он был способен придать смысл пребыванию Алекса в отряде . Ведь только взаимодействие с "атлантом" способно воздействовать на механизм запуска невиданных резервов "дублёра", заключённых в нём самом. Без "атланта", он был обычным человеком среди суперменов.

Алекс помрачнел. Праздничное настроение улетучилось окончательно. Всё, что он успел нафантазировать... о чём он столько мечтал... вдруг рухнуло в единый миг!.. Его "атлант" покинул Проект! В это нельзя было поверить! Они могли бы стать единым организмом, одинаково мыслящим, чувствующим, и реагирующим на опасность в экстремальных ситуациях. Могли бы стать настоящими боевыми машинами, перед которыми нет непосильных задач ни на Земле, ни в космосе... могли... Но к чему тогда его стажировка?! Зачем его всё же направили на базу подготовки "дублёров"? Как давно они знают, что у меня нет своего "атланта"? И зачем назначили командовать теми, кем я уже никогда не стану?!" - вопросы сыпались из Алекса, не находя ответов.