- Ну, а теперь давай выкладывай о "не столь возвышенном".
- Учитель, между нами, - Алекс комично склонился и прошептал на ухо Тою, - всё это военная тайна...
- Алекс! - подыграл ему Той. - Ты же знаешь, я не держу тайн. Я не умею их хранить! К тому же, меня уже судили за разглашение военной и государственной тайны, а ты так неосторожно со мной шутишь.
- Учитель, я вхожу в проект "Атланты", поэтому знаю , что это ваше детище, и о вашем конфликте с системой тоже знаю, и очень прошу подумать, прежде чем ответить на мой вопрос.
Той улыбнулся:
- Я подумаю, - сказал он. - Так какой вопрос?
- Если бы вас снова пригласили возглавить Проект на новых условиях, согласились бы, с учётом того, что я вам сейчас показал?
- Это гипотетический вопрос, или осторожное предложение?
- Это предложение, состоящее из гипотетического вопроса, - они оба рассмеялись.
- Я не шучу, - взгляд Алекса стал серьёзен. Я узнал, что вы значитесь, как подлежащий оперативной разработке, другими словами, если вы не войдёте снова в Проект, вас никто уже не сможет защитить...
- Я знаю, - коротко ответил Той.
- Правда?
- Да Алекс, правда. Приходивший демон вручил мне "Чёрную метку".
- Кто он такой?
- Я его хорошо знаю, - тихо произнёс Той. - И намерен поделиться этим знанием с тобой.
- Можно взглянуть? - спросил Алекс, и Той вынул из кармана что-то завёрнутое в мятую писчую бумагу.
Алекс развернул бумагу и увидел чёрный непрозрачный камень, отполированный только с одной стороны. Он повертел его с любопытством и стал заворачивать.
- А из чего видно, что этот камень и есть "Чёрная метка"?
- Прочти, - сказал Той. - На бумаге указаны место и время.
Алекс поспешно развернул скомканный лист, и только теперь обнаружил на нём напечатанное сообщение. Оно было коротким: "Пять весёлых пинчеров". 23:00".
- Это ресторан корейской кухни на Завитане! - вспомнил Алекс встречу с двумя конными полицейскими и анекдот, родившийся тогда.
- Точно, - Той улыбнулся, и Алекс почувствовал себя неловко, что не увидел записку.
- А где дата? - Спросил Алекс.
- Даты нет, потому что встреча состоится сегодня.
- И никак нельзя этого избежать?
- Вызов брошен.
- Мы пойдём вместе! - решительно произнёс Алекс, вынимая из кобуры свой армейский "Глок", и кладя его рядом с писательским "Парабеллумом".
- Нет! - охладил его пыл Той. - Я должен буду отправиться туда один. Это кодекс...
- Это кодекс пиратов, и к нам он не относится! - пытался переубедить учителя Алекс, но Той был непреклонен.
- Я сказал "нет"!
- Мастер!..
- Алекс, не настаивай. Если хочешь, можешь помочь мне здесь...
- Конечно... Всё что угодно! - Алекс был искренен. - Одно ваше слово, и я могу сделать так, что вы исчезнете для них.
- Нет, Алекс. Этого не избежать. Я оказался вне системы...
- Почему бы вам не принять извинения Министерства Обороны? - спросил Алекс.
- Это ты о себе так?
- Я его представитель. Если извинение принимается, тогда поделим ответственность. Вы займётесь руководством, спецназ обеспечит вашу безопасность, а разгребать завалы будет Мин-обороны.
- Спасибо, Алекс. Но от "Чёрной метки" уйти ещё не доводилось никому.
- Мастер Той, скажите "да" и государство избавит вас от любых проблем. Накануне того, что может вот-вот произойти, нужно только ваше согласие!
- Я подумаю. Спасибо, Алекс.
- Учитель, у вас нет времени на размышления. Скажите мне, что согласны вернуться в Проект, и вы немедленно обретёте могущественных союзников.
- А ты не думал, Алекс, что именно могущественные союзники не желают изменения программы? Что именно они вынудили меня покинуть Проект? Что "Чёрная метка" - ещё один способ могущественных союзников запугать меня?
- Нет, - честно ответил Алекс, - об этом я не подумал.
- Под их давлением я и ушёл из Проекта, но это ни в коей мере не означает, что я его оставил. - Той подмигнул Алексу.
- Мы поддерживаем связь с полковником Ройтманом. Он в курсе всех моих рекомендаций, и пытается изнутри как-то повлиять на ситуацию. Но на его пути стоит куратор от Кнессета...
- Ави Кэрен, - назвал имя Алекс, и Той кивнул, говоря:
- Это он вручил мне "Чёрную метку". Не думаю, что это исключительно его личная инициатива. За спиной Ави - те самые влиятельные круги, о которых ты говорил. Этот человек всячески противится любым моим нововведениям, мотивируя свои отказы отсутствием бюджета. Но дело не в бюджете. Вернее, не только в нём. Они остановили исследования, касающиеся поддержания физического здоровья людей, в которых видят лишь источник нечеловеческих возможностей атлантов. При этом, все почему-то забывают, что те были великанами! Под шесть метров росту! Их силу, здоровье и умственный потенциал обеспечивал организм великана. А что имеем мы? Самый высокий участник Проекта, метр восемьдесят девять, что в три раза меньше роста истинного атланта. Наш организм в три раза меньше, и производит втрое меньше энергии. К тому же, космос контролирует наш мозг, наши психические реакции и управляет нашими желаниями! Подмяв Проект исключительно под военные нужды, анонимные спонсоры выжимают весь потенциал атлантов, убивая живых людей. Ощущение такое, что приставив к нам "дублёров", они надеются избавиться от нас, когда способности "атлантов" просто перейдут к ним, так сказать "по наследству".
- Избавиться?! - не сдержался Алекс. - Но ведь без "атлантов", "дублёры" будут бесполезными!
- Хорошо, что ты это понимаешь. Но ты должен знать ещё кое-что. На каком-то этапе Проекта, будет предпринята попытка изолировать "атлантов". Это хотят сделать руками "дублёров", возможно, во время учебного процесса. Когда это произойдёт, "дублёры" займут их место.
- Но это безумие! - не верил своим ушам Алекс. - "Дублёры" без своих "атлантов" обречены на неудачу!
- Это очевидно, - развёл руками Той. - Но этого никто не желает ни видеть, ни слышать, ни понимать. Поэтому я решил, что в этом не желаю участвовать. - Той замолчал.
Алекс ходил по беседке, пытаясь унять поток эмоций, готовых вырваться наружу. Наконец он совладал с собой, и спросил:
- Изменения касаются стратегии?
- Именно! - спохватился Той. - Если в начале Проекта мы исходили из гипотетической ситуации вторжения из-вне, то на этапе нынешнем, мы уже знаем всё наверняка, - Той показал снимок космоматки, который переслал себе со смартфона Алекса .
- О космической матке и семи кораблях, отправленных в сторону Земли, я знал задолго до того, как был сделан этот снимок. Знал, благодаря этой вот штуке! - Той похлопал себя по затылку. - Поэтому мною сразу была предложена новая стратегия.
- Но зачем космосу раскрывать свои планы? - Удивился Алекс.
- Потому, что мы связаны с ними не только "чипом", и не просто являемся их агентами на Земле. Они не скрываются от нас. Мы для них не помеха, скорее - потенциальные союзники... Если у нас возникнет взаимопонимание, мы сможем совместно решать серьёзные задачи. Но если они увидят, что им противостоят, они уничтожат всех людей. К сожалению, об этом в Министерстве обороны не хотят и слышать, - невесело произнёс Той, и от этих слов на Алекса повеяло непривычным холодком, за которым прятался страх.
Той почувствовал, что Алексу нужна его поддержка, и он решил, что обязан ему сказать всё, как есть.
- Трудно себе представить, но ты попытайся... Прикинь, что может произойти, если атлантам вдруг станет известно о намерении землян помешать их планам? Неужели ты думаешь, что они нас не уничтожат только за одно это намерение?
- Так в чём выход? - спросил Алекс.
- Выход есть. И он безумно прост. Нужно дождаться, когда атланты сами захотят поделиться с нами своими планами.
