— Адриана, успокойся, давай обсудим это позже. Король уже подписал все бумаги, которые подтверждают, что твоя награда именно такая, — тихо сквозь зубы процедил Колин, не забывая улыбаться.

Но все мои коллеги уже навострили уши. В общем-то, он прав, но мной уже почти овладела истерика и злость.

— В таком случае, я не принимаю ее! Отправь их куда угодно, мне все равно! Я отказываюсь от награды, — твердым голосом сказала я, во всяком случае, надеюсь, что это было сказано именно так, а не тонко, с истерическими нотками.

Но не успел Колин что-либо сказать мне, как-то сгладить ситуацию, как один из рабов, мальчишка, бросился ко мне, даже не вставая. От неожиданности я даже сразу не среагировала. Он крепко прижался к моим ногам своим худосочным телом, для верности обхватив руками под коленками и вжавшись в них лицом, практически распластавшись на полу. На моей правой ладони начал было клубиться вихрь воздушной магии, но тут мальчишка принялся судорожно шептать, через слово срываясь едва ли не на крик:

— Пожалуйста, госпожа, не отказывайтесь от нас. Пожалуйста-пожалуйста, молю! Мы будем самыми покорными и безупречными, исполним любую прихоть, только не отдавайте нас! Вы не пожалеете, госпожа, мы многое умеем, — как заведенный повторял он.

Я чувствовала, как его всего колотила дрожь. Двое других стояли неподвижно, но их обеспокоенные взгляды были направлены на нас. Кажется, даже услышала от одного из них фразу: «Назад, придурок!». А может, мне лишь послышалось.

Магия вновь впиталась в мою ладонь, я тронула пальцами немытые и спутанные волосы мальчишки, от чего он сжался еще больше.

— Только не усыпляйте, прошу, просто прикажите, но не усыпляйте, — продолжил шептать он, почти плача.

— Тогда отпусти мои ноги, — воспользовалась моментом я, хоть и не собиралась применять к нему сонную магию.

Он тут же отпустил меня и отполз на пару шагов, продолжая уже не стоять, а практически лежать в раболепной позе. Я обратила свой взгляд на остальных рабов. На эльфе красовался все тот же халат, что ему дала из шкафа Райзека. Только сейчас он был грязным, а на спине виднелись засохшие бурые пятна. Другой же раб осторожно держал на перевязи явно сломанную правую руку. Оба выглядели неважно. Эльфа, похоже, и вовсе лихорадило.

— А почему они в таком состоянии? — растеряв весь гонор, с недоумением спросила я у Колина.

Тем временем, остальные мои коллеги воодушевились. Было видно, что представление подходит к концу, но отпускать такое развлечение им не хотелось.

— Адриана, действительно, зачем они тебе? Ты же даже не знаешь, что с ними делать. А я справлюсь, воспитаю настоящих пай-мальчиков. Беру всех троих за десять золотых, это полтора моих жалованья, но оно того стоит, — воскликнула Линда, немолодая уже орчанка, которая занималась, в основном, допросами тех преступников, кто не желал сразу признаваться.

И глядя на ее глаза, горящие алчными жестокими огнями, я впервые задумалась, а как именно она их допрашивает?

— Линда, с ума сошла? Они явно стоят дороже. Адриана, я за одного только малыша, который тебя обнимал, согласен дать семь золотых, — отозвался фейри Ларри, выполняющий обязанности казначея.

Это словно прорвало лавину, со всех сторон от моих коллег послышались выкрики, предлагающие свою цену. Я даже не подозревала, что увижу когда-нибудь их с такой стороны. Эльф и полукровка почти с отчаянием на меня смотрели, едва заметно вздрагивая от каждой новой реплики со стороны ошалевших стражей правопорядка. Мальчишка, кажется, и вовсе начал тихо поскуливать. От всего этого у меня голова пошла кругом, и я с затравленным выражением лица обернулась к молчавшему Колину. Он словно только этого и ждал.

— Успокоились! Развели здесь балаган! Вы забыли, кто вы и где находитесь?! — зычно крикнул дроу и принялся их распекать на разные лады, взывая и к совести, и к чести, и непрозрачно намекая, что если им некуда девать деньги — можно просто урезать жалованье.

Пристыженные сотрудники потихоньку начали покидать зал. Я же не знала, что мне делать и говорить. Весь запал куда-то делся, но и просто так все это оставить тоже не могла.

— Пойдем ко мне в кабинет, там поговорим, — со вздохом предложил Колин, правильно поняв мои сомнения.

— А они? — все же спросила я, указав на рабов.

— Если хочешь, можешь взять с собой, — отмахнулся мой начальник и направился к выходу.

— Эм… Здесь останетесь или пойдете со мной? — все же спросила я у них.

— С вами, госпожа, — нестройным хором отозвались все трое.

— Ну пошли, что ли, — совсем смешалась я и поспешила вслед за Колином.

В своем кабинете Колин сразу предложил мне сесть в кресло для посетителей. Сам расположился напротив. Мужчины, которых мне хотели всучить вместо законной премии деньгами, остались стоять у двери, изображая молчаливых статуй. Я старалась лишний раз на них не оборачиваться.

— Колин, я серьезно. Ты же знаешь, мне рабы совсем не нужны, — почти спокойным тоном начала я.

— Как ты провела выходные? — внезапно невпопад спросил он.

— Что?

— Только честно. У тебя было два с половиной дня. Что ты делала? — невозмутимо повторил вопрос дроу.

— Я занималась своими делами. При чем тут это? — нахмурилась, уставившись в недоумении на него.

— А на свидании когда последний раз была? Не встрече для одноразового перепихона, а настоящем? Или с друзьями встречалась когда? — продолжил задавать неуместные вопросы Колин.

— Ты к чему это сейчас ведешь? Знаешь же мою ситуацию, — начала злиться.

— Вот именно! Знаю. От и до. Ты уже почти два года работаешь в этом городе, до этого четыре года в университете на факультете «Боевой магии». Шесть лет прошло, Адриана. Давно тебе говорю, что пора уже отпустить прошлое, — принялся разглагольствовать Колин.

— А тебе какое дело? Это моя жизнь, не тебе в нее мешаться. И уж тем более не понимаю, каким образом этот разговор касается возникшей ситуации, — звенящим от злости голосом отчеканила я, скрестив руки на груди.

— Мы с твоим отцом некогда дружили, и я пообещал в случае чего позаботиться о тебе, — в который уже раз сказал дроу то, что я и так давно знала.

— И как, успешно? — с преувеличенной заинтересованностью спросила я.

— Знаешь же, что если бы было в моих силах вернуть время вспять и все исправить — так бы и поступил. Я просто пытаюсь тебе помочь, — покачал головой он.

— Каким образом в твое намерение помочь вписываются три раба? Да еще и раненые?! — возмутилась я.

— Женщине нужно о ком-то заботиться. Дарить кому-то свою ласку или, на крайний случай, на ком-то спускать свое плохое настроение. Знать, что дома ее ждут. Я давно тебе предлагал завести какого-нибудь котика и дарить всю свою нежность и заботу ему. Ты меня не послушала — вот и сделал выбор за тебя, — серьезно сказал Колин, но в его глазах я заметила искры смеха.

— Но почему они в таком виде? Насчет мелкого не знаю, но у одного точно сломана рука, а эльфу так и не вылечили следы от плети. Подозреваю, и вовсе начался жар, — бросив быстрый взгляд через плечо на мужчин, старательно делающих вид, что их здесь нет, спросила я.

— Их сперва держали в общей камере с остальными задержанными. Ночью несколько из них решили, что пацан очень уж похож на девчонку, и пожелали проверить. Полукровка ринулся его защищать. Завязалась драка, в результате которой он и получил перелом руки. После этого их перевели в отдельную камеру, — не стал скрывать Колин.

— Но почему им не вызвали целителя? — не поняла я.

— А зачем? Знал же, что вот-вот у них появится хозяйка, которая и позаботится о несчастных, — пожал плечами он.

— Не думала, что ты настолько бесчеловечный.

— А я и вовсе не человек, если ты не заметила. К тому же, помнится, твой отец рассказывал, что ты с детства тащила в дом всех зверюшек недобитых. То голубя со сломанным крылом, то голодного кота. Вот теперь можешь реализовать весь свой потенциал, вспомнить детство, — ухмыльнулся дроу.