С одной стороны, уже не могла и припомнить, когда последний раз так свободно бродила среди бела дня по городу без какой-либо конкретной цели. С другой же — скука смертная.

Уже успела привыкнуть за последние два года, которые работаю здесь, что каждые пять минут кому-то нужна. Должна проверить подозреваемого на магическое вмешательство, обследовать место преступления, определить, какие заклинания использовались на данном участке, или же провести диагностику некоторых вещей на предмет наложенных проклятий. Хотя по правилам я должна просто выезжать на вызовы как боевая единица, прикрывать тылы, участвовать в боях, если такие будут.

Но сам Колин против этого, говорит, что глупо раскидываться такими ценными кадрами. Поэтому приходится делать это в обход его приказов. Конечно, если что-то серьезное, а не банальное: «Соседка, карга старая, плюнула в мой двор — арестуйте ее».

Мои размышления прервал какой-то шум за углом. Явно услышала возмущенные крики и звуки ударов. Я поспешила туда. Но выскочив на соседнюю улицу, поняла, что торопилась зря.

Женщина среднего возраста что-то сердито выговаривала молодому мужчине, стоящему рядом с ней на коленях. Периодически она отвешивала ему довольно мощные пощечины, но тот сносил это все стоически. На его шее заметила черный кожаный ошейник, символизирующий, что передо мной раб.

— У вас все в порядке? — вежливо спросила я.

Считалось, что отношения хозяина и раба — это сугубо личное. Стража могла вмешаться лишь в случае, если рабу грозила смерть или серьезная травма. Но пощечины к ним явно не относились.

— О, госпожа маг, Вы только представьте! Он мне не напомнил, что я собиралась сегодня надеть зеленое платье! Сама вспомнила только сейчас. Убить его за это мало! — принялась громко возмущаться женщина и вновь начала осыпать ударами несчастного.

— Спешу напомнить, что в нашей стране запрещено убийство рабов, как и нанесение им тяжелых увечий. Также не поощряются публичные наказания, — холодно сообщила я.

— Разве ж это наказание? Так, воспитываю в меру своих сил и возможностей, — в ответ на мое замечание женщина искренне удивилась, после чего на ее лице зазмеилась неприятная улыбка. — Но вы правы, такой проступок нельзя спускать ему с рук. Пойдем, Дик, домой, наш ждет одно очень важное дело.

После чего вежливо мне кивнула, показывая, что разговор закончен, и пошла дальше по улице. Мужчина поспешил за ней, не смея поднять головы.

Я поморщилась. Некогда сама чудом избежала похожей судьбы, поэтому сейчас к рабам испытываю нечто сродни сочувствия. Впрочем, жестокие хозяева — это редкость. Рабы слишком дорогие, чтоб можно было позволить себе относиться к ним небрежно.

Почти во всех странах нашего мира процветает рабство. Где-то их права ущемляются больше, где-то меньше, но наличием ошейника на женской или мужской шее никого не удивить.

Рабом можно родиться, если оба твоих родителя тоже невольники. Если же один из них свободный — только ему решать дальнейшую судьбу ребенка. В большинстве случаев такие дети тоже становятся свободными. Или же можно попасть в рабство, добровольно подписав все необходимые документы. Эти бумаги проверяются магом на предмет того, действительно ли подписи ставятся без принуждения. Если имеет место какой-либо шантаж — это сразу становится понятно и договор не имеет силы.

Люди или нелюди идут на это по разным причинам. Но любой может по достижению четырнадцати лет подписать эти документы.

Есть и обратный ход. Хозяин может даровать своему рабу статус свободного спустя год после приобретения, при условии, что тот поступил в какой-либо университет или в состоянии найти работу. В дальнейшем он имеет право жить в доме своего хозяина, заключив с ним новый, «полурабский» договор, где обе стороны прописывают, что дозволительно делать, а что нет.

Но почему-то рабы редко хотят становиться свободными. А хозяева проявляют желание отпускать такую дорогую вещь еще реже. За все время, что я работаю в этом городе, такие документы мне приходилось оформлять лишь единожды. Мужчина отпустил свою рабыню, после чего она стала работать на него же, но уже официально, секретаршей. Не знаю, изменилось ли что-то в их отношениях, но спустя полгода они поженились. Но это скорее исключение, подтверждающее правило.

Также в нашей стране предусмотрен очень большой штраф за нанесенное рабу увечье. В некоторых отдельных случаях за такое даже можно попасть за решетку. За убийство раба судят так же, как и за убийство любого свободного.

Если же раб поднимет руку на свободного — его участи не позавидуешь. В случае мелкого нарушения хозяин и сам придумает, как наказать такого раба. Если же рабом нанесена серьезная травма — в лучшем случае его продадут в бордель для любителей специфических постельных утех. После каждого такого клиента рабу требуется лечение у лекаря, но ему не всегда его предоставляют. Если и вовсе совершил убийство — его приговаривают к неделе магических пыток, после чего казнят.

Каждый раб обязан носить ошейник, снять который сам не в состоянии. По этому же артефакту его хозяин всегда может узнать, где находится его собственность.

А еще в магическом договоре о рабстве есть формула подчинения, которая для каждого своя. Работает таким образом, что использовать может даже хозяин без магических способностей. При ее активации раб обязан делать то, что ему приказано, даже если не хочет. Его тело тогда просто само выполняет приказ. Это может быть команда не двигаться, говорить правду, рассказать все о каком-либо происшествии, сделать что-то — что угодно. Временные рамки обычно указывает сам хозяин.

Но как именно это все работает — я особо не разбиралась. В мои обязанности входит проверка правильности составления магического договора и добровольности, формула подчинения туда вписана уже до меня другим магом.

Размышляя подобным образом, я не спеша прогуливалась по улицам города, за последние годы ставшим мне родным. Не сказать, что такое уж захолустье, но до столицы ему далеко.

Тем не менее, вскоре мне надоело бесцельно бродить. Я все чаще косилась на переговорный артефакт, надеясь, что поступит вызов на задание. Но то ли сегодня в городе было совсем уж тихо, то ли наш начальник отслеживает звонки и запретил меня вызывать.

А жаль. Спустя полтора часа такого патрулирования я уже была согласна даже кошек с деревьев снимать или проверять, не свидетельствует ли родинка на правом полупопии о каком-то отсроченном проклятии. Хоть этим и должна заниматься не я, но с подобными случаями сталкиваться приходилось.

Вдруг меня привлекло какое-то движение справа. Обернувшись, заметила обычного мужчину средних лет. Судя по всему, эльфа. Ничего необычного. Уже хотела отвернуться с безразличным видом, но интуиция буквально кричала, чтобы я его проверила магическим зрением.

В конце концов, это не запрещено, только вот требует значительных магических усилий. Впрочем, почему бы и нет — все равно вряд ли мне сегодня пригодится моя магия.

Каково же было мое удивление, когда поняла, что этот мужчина находится под личиной, скрывающей его настоящую внешность. Я постаралась аккуратно подцепить эту иллюзию, чтобы буквально отогнуть край и подсмотреть, кто же под ней скрывается, но моих сил не хватило. Маскировка была очень высокого уровня, без малейшего изъяна.

Это само собой было подозрительно, да и признаюсь, взыграло чисто женское любопытство. Поэтому я пошла за ним. Мужчина явно был раздражен, это видно по его размашистым шагам, нахмуренному выражению его лица, пусть и ненастоящего, а также по негромким ругательствам, то и дело срывавшимся с губ. Пребывая в каких-то своих размышлениях, он и не заметил меня, идущую следом. Конечно, не велика беда, даже если бы и обратил внимание. Все же, я имею право патрулировать любые улицы города, конкретных указаний мой начальник дать мне не успел. Но тогда объект моего интереса вел бы себя намного осторожнее.