Ночная Зона встретила его осенней прохладой. Сержант Караченко направился к дежурившим у дороги солдатам.

— Доброй ночи. Мне надо съездить в одно место в Зоне.

— Так куда же вы ночью-то? – Ответил один из стоявших.

— Это важно для расследования. Мне недалеко. Бар «Глаз плоти» знаете?

— Знаем. Только не ночью же туда ехать. И потом, на это нужно разрешение.

— Это под мою ответственность.

— Ладно. Раз для дела. Пойдёмте, машина в гараже. Только я поведу.

— Хорошо.

Один из стоящих, самый высокий, направился к небольшому деревянному гаражу. Он завёл двигатель и выкатил автомобиль. Судя по всему, это была какая-то иномарка. Николай забрался в салон, и машина покатила по дороге. На КПП водитель показал документы, свои и Николая, и когда шлагбаум подняли, двинул по дороге в Зону.

Доехали без приключений, свернули в посёлок, где находилось заведение. Николай попросил водителя остаться в машине, а сам направился в бар. В заведении было около двадцати человек. Большинство проводило военного удивлённым взглядом, когда тот направился к стойке. Некоторые занервничали и положили оружие поудобнее. Он подошёл к стойке и посмотрел на бармена.

— Сержант Караченко. Мне нужно поговорить с Ефимом Клещёвым.

— Ну, я Клещёв, только о чём нам с тобой разговаривать? – Бармен являлся человеком среднего роста, в меру полный с маленькими чёрными глазками и остатками некогда пышной рыжей шевелюры. Смотрел он на военного оценивающе, возможно намекая, что разговор ещё не зашёл в тупик.

— Это касается Юли. Я знаю, что ты с ней общался. Может, ты знаешь, где она сейчас? – Николай и сам догадывался, где она, но одной догадкой сыт не будешь. Нужны факты.

— Может и знаю. Но информация здесь тоже денег стоит. – Военный был в меньшинстве, и бармен мог говорить спокойно.

— Конечно, я понимаю. Но может, есть другие варианты? Например, зелёный свет для твоих поставщиков и курьеров.

— О, деловой человек. Уважаю. Тогда прошу ко мне в скромный кабинет. — Клещ оживился. — Босой, смени меня.

Из-за ближайшего стола вышел человек в тёмной куртке. Он прошёл меж стульев к стойке и, открыв дверцу, зашёл за неё. Клещ поманил военного, и сержант тоже прошёл за стойку. Бармен открыл дверь в стене между полками с посудой и напитками. Дверь Николай раньше не заметил, потому что на ней висели разные товары: лапша быстрого приготовления, сухарики и прочие сухие продукты. То, чем обычно перекусывают сталкеры в пути по Зоне.

Небольшая тёплая комнатка встретила хозяина и его гостя ярким светом ламп дневного освещения. Здесь стояли несколько шкафов и сейф. Как всё это уместилось здесь, было сложно понять. Тут же стоял письменный стол и старая кровать, которая находилась вплотную к нему. Ефим сел за стол и сложил руки, Николай расположился на краю кровати.

— Вы назначаете цену, я делюсь информацией. – Изрёк он спокойно. — Я понимаю, что вечных зелёных коридоров не бывает. И какие у вас гарантии?

— Слово военного вас устроит? Я вижу, что вы говорите честно. У военных тоже имеются понятия о честности и чести. А цена…, как насчёт месяца?

— Вполне. Начну издалека, чтобы вы лучше обрисовали себе ситуацию.

Около четырёх дней назад, забрёл в моё заведение сталкер. Весь комбез изодран, рука перебинтована. Он снял одежду и положил на стойку. Ну и говорит: «Починить сможешь?». Я и отвечаю: «Конечно, только стоить это будет прилично». Он сказал, что сможет оплатить. Я отдал вещи своему мастеру. Ты его видел, он сейчас за стойкой стоит. Кстати, кличка Босой, это не просто так. Он, когда в ходку идёт, носки снимает и идёт в ботах на босу ногу.

Этот сталкер достал рюкзак и начал выкладывать добро. В основном мелочёвка, да и немного её было. Но под конец достал две «Подковы». Слышал, может: такая изогнутая металлическая штука. К концам подсоединяешь электроды и, да будет свет. Эти две штуки питают всё оборудование в баре: холодильник, СВЧ печь, электроплитку, электрозамки на сейфах, лампочки. Я за них парню щедро отвалил. За первый, починил костюм, а за второй он купил себе автомат Никонова и патроны. Бензиновые генераторы — это позапрошлый век, сейчас все в Зоне на артефакты перешли. Но «Вспышка» и «Лунный свет» уже тоже устарели. У них маленький КПД, и для работы требуют вакуумную среду. «Подковы» ничего не требуют. Их даже руками трогать можно, да хоть языком лизать! Ну вот, пока его одежда была в починке, я дал парню кожаную куртку, ну и налил немного. Разговорились. Он рассказал, что был в Припяти. Там мутантов куча. И ещё кое-что рассказал: когда мутанты окружили, он забрался в здание. Ему надо было перевязать раны. Заполз в комнату, которая выглядела вполне обитаемо. Куча матрасов в углу, какие-то личные вещи. Он сел на кучу эту, аптечку открыл. Вдруг, слышит шаги. Ну, парень на взводе, ясное дело, пистолет достал. И вдруг, опа! Появляется в проёме девочка. Сталкер подумал, что галлюцинации на фоне кровопотери. А она говорит: “Давай помогу, сталкер”. Подошла к нему и помогла раны перевязать. Заодно дала ему «Ломоть мяса», чтобы ткани быстрее регенерировали. Вывела она этого сталкера из опасной зоны, подарила эти две подковы. И просила, чтобы он продал их именно мне. Я, помню, часто Юле жаловался, что со «Вспышкой» много проблем. Я попросил скинуть координаты того дома. Он скинул. У тебя есть, на что инфу перекачать?

— Вот, есть флешка. – Николай достал из кармана устройство.

— О, продвинутый вояка. Уважаю. Кстати, этот сталкер куртку мне вернул, которую твои сослуживцы брали напрокат. И ещё, если сорвёшься туда, перед отлётом скажи своим, чтобы они зелёный коридор не закрывали.

— Скажу. Спасибо за гостеприимство. – Сказав это, Николай покинул бар «Глаз плоти».

Когда машина подъехала к КПП, там стояло несколько человек. Один из них просил Николая зайти к майору Стрелецкому. Машину загнали в гараж. Сержант Караченко, поблагодарив водителя, направился в штабное здание, небо на востоке понемногу стало светлеть.

— Можно поинтересоваться, где вы были? – Сразу же спросил майор.

— Ездил разузнать информацию по расследуемому делу.

— И куда вы ездили?

— Бар «Глаз плоти». Хозяин заведения знает точное местонахождение искомого объекта.

— Я могу взглянуть?

— Да, конечно. Вы позволите ваш компьютер?

Майор коротко кивнул, и Николай развернул к себе ноутбук. Нашёл программу с картой Зоны, затем вставил свой съёмный носитель и запустил программу, которую ему продал Клещ. После завершения установки на карте появилась чёткая метка с указанными координатами. Николай продемонстрировал это Стрелецкому.

— Ну, уже хорошо. Теперь мы можем отправить туда отряд. Я слышал, вы плотно общались с этой девочкой, поэтому вы тоже пойдёте. Мы не знаем, что ожидает нас там. Опыт боевых действий в Зоне имеется?

— Нет, но я проходил специальную подготовку.

— Отлично. Я соберу отряд, а вы наведайтесь в этот бар ещё раз, может, сможете найти того сталкера, который выжил после Выброса. Но это завтра. И ещё, я бы хотел увидеть отчёт о проделанной работе.

— Так точно.

— Вы свободны.

Николай вернулся в свой кабинет и наконец-то прилёг на диван.

Проснулся он через несколько часов. Уже наступил день, Николай позавтракал яичницей с чаем и отправился в гараж за машиной для поездки. В небольшом помещении стояло несколько машин. Шофёр, который возил его вчера, сидел в салоне единственной иномарки и ковырялся в проводах. Заметив человека, он повернул голову.

— О, это опять вы. Как вчера прошло с начальством.

— Нормально. Начальство осталось довольным. Поручили снова съездить в тот бар и ещё кое-что узнать.

— Да вы что! А я только собирался GPS в машину вставлять. Ну, да ладно. Поехали, только не на этой машине. И возьмём с собой человека для охраны.

— Хорошо. – Ответил Николай.

Машина выехала из гаража. Теперь это был УАЗик. Остановились перед шлагбаумом. В машину забрался ещё один военный. На КПП проверяющий, пропуская их, пробормотал что-то вроде: “Разъездились тут”. Через полчаса машина остановилась недалеко от бывшего зернохранилища. В Зоне быстро не поездишь.