Когда машина выехала на трассу, стало понятно, что ребята либо много выпили, либо приняли наркотики. Машину немного мотало по дороге. Юле было всё равно, что они делают впереди, лишь бы её не трогали и не врезались куда-нибудь. Из посёлка в город вели две дороги: первая это шоссе, а вторая дорога проходила рядом с периметром Зоны. Официально по ней было можно ездить. Однако большинство людей предпочитало шоссе. Может они боялись близости Зоны, а может бандитов, которых было много на этой дороге, даже не смотря на военные патрули. Машина съехала с шоссе и завернула на «периметровку». Юлю это не смутило: может ребята захотели объехать вечернюю пробку, тем более что теперь они вели себя намного спокойнее.

Через несколько километров прямой асфальтовой дороги машина вдруг резко свернула на едва заметную дорогу в сторону Зоны. Юля уже хотела сказать водителю, что он не туда свернул, когда автомобиль с громким лязгом протаранил одиноко стоящие ворота. Слева и справа от них располагались две дозорные вышки, а впереди простиралось поле. Не останавливаясь, машина понеслась по нему. Завыла сирена, и пулемётчик на вышке открыл огонь. Однако он отреагировал поздно: машина уже въехала в лес. Проехав немного, она остановилась.

Первым из машины вышел водитель. Видимо до него начало доходить, куда он завёз своих друзей. Юля тоже выбралась наружу. Где-то далеко позади, выла сирена, но пули уже не щёлкали о стволы деревьев. Юля надеялась, что это ещё не Зона. Надежды её рухнули, когда в ста метрах от машины она увидела ЭТО. Зелёные пузыри вспухали над землёй и лопались. От аномалии исходили булькающие и шипящие звуки. Край пня, который стоял вплотную к этой луже, был почерневшим, словно на него брызнули кислотой. Юля видела такое по телевизору и слышала об этом из папиных рассказов. Она даже знала название: «Холодец», ещё его называют «Ведьмин студень».

Невдалеке между деревьями замелькали человеческие силуэты, и скоро на поляну вышло шесть человек. Четверо из них были одеты в защитную зеленоватую форму. Один в костюме, который напоминал робота. Ещё один был одет в лёгкий зеленоватый плащ. На голову накинут капюшон, а лицо скрыто маской-респиратором.

— Сом, посмотри. Это кто? На сталкеров не похожи. Машина напоминает военный джип. Да ещё и ребёнок с ними. Может нам Свободовцы в водку глюконат подмешали?

— Не суетись Проспект. – Сказал человек в костюме робота одному из людей в защитной одежде. – Ты что думаешь, Хирург?

— Если они здесь, значит, на то есть воля Монолита. Возможно, он подарил нам новых бойцов. – Это уже сказал человек в плаще. Голос его был тихим и каким-то отрешённым.

Первый шок прошёл и один из ребят, с которыми ехала Юля, сказал.

— А вы кто? Вы спасатели? Причём здесь Монолит?

— Вам будет оказана великая честь. – Ответил человек в костюме робота. Юля вспомнила название. Этот костюм называют экзоскелетом. – Вы станете служить Монолиту.

— Я не стану никому служить! – Заявил водитель джипа.

— Если не хотите по-хорошему, это ваши проблемы. – Ответил Сом. Он поднял автомат к плечу. – Руки за голову и цепочкой ко мне.

Юля тоже сложила руки за головой, но осталась на месте. Её почему-то не пугали люди с автоматами, здесь хватало опасностей и без них. К ней подошёл человек в плаще. Он не доставал оружия и, казалось, был спокойнее своего командира.

— Сом, я её беру.

— Хорошо, Хирург. Идите тогда. Мы тут закончим и тоже уйдём. Скоро здесь военных будет много.

Хирург повернулся к Юле.

— Привет, тебя как зовут?

— Юлия Караченко.

— Очень приятно, меня Хирург зовут. Нам нужно идти.

— Вы выведете меня из этого места?

— Конечно, но не сейчас. Скоро здесь будет много военных. Они могут нечаянно кого-нибудь подстрелить. – Хирург снял маску и откинул капюшон. У него были белые волосы до плеч и молодое красивое лицо.

— Зачем военным в кого-нибудь стрелять? Они придут нас спасать.

— Всё не так просто. Вы проехали через периметр. Никто не знает, кто сидел в машине. Они поставлены перед фактом незаконного проникновения, и будут действовать соответствующе.

— Мой папа работает в отделе по контролю над кордонами.

— Ну и что. Вы проехали через блокпост, не реагируя на пулемётные очереди и сирену. И как после этого они должны действовать? Сегодня переночуешь у меня, а завтра я выведу тебя к периметру. Идём.

Юля не знала, что ещё ответить, и поэтому двинулась следом за Хирургом.

— Иди строго по моим следам. – Сказал он, когда они вошли в лес.

Юля следовала за этим странным человеком в плаще и старалась разобраться в своих ощущениях. Почему она считает этого человека странным, девочка не знала, но что-то было в нем необычное. Юля впервые в жизни шла по Зоне, поэтому она сравнивала свои ощущения с привычными. На первый взгляд это место ничем не отличалось от других: те же деревья, трава, поляны. Но, с другой стороны, разницу заметил бы даже слепой: необычные звуки, запахи. Даже энергия здесь другая. Пахло опавшей листвой и чем-то воняло. Иногда кровью, иногда гнилью, иногда озоном. Ветер, дующий обычно с одного направления, в некоторых местах вдруг менял его на противоположное или просто усиливался в несколько раз. Возможно, в этом была вина аномалий. А вообще здесь было тихо, слишком тихо для леса. Изредка выли собаки или хрюкали кабаны, или другие животные издавали свои звуки. Сирена уже не гудела над лесом.

Где-то позади, раздался треск автоматной очереди. Юля хотела спросить у Хирурга, кто это мог стрелять, но он резко остановился и поднял руку, пресекая любые её действия. Человек в плаще достал из кармана штанов коробочку с антенной и щелкнул переключателем. Прибор очень тихо и ритмично начал пищать.

— Так и думал, что он здесь будет. – Сказав это, Хирург убрал прибор обратно.

— Кто будет? – Спросила Юля, подходя ближе.

— Да гравиконцентрат этот. Стой на месте, я сейчас придумаю, как его обойти.

— А он опасный?

— Если в него не лезть, то нет. – Ответил он, и двинулся в левую сторону.

Через минуту Хирург вернулся и поманил Юлю за собой. Они сошли с лесной тропы и двинулись через заросли увядшего кустарника. Через пару минут сражения с упругими ветками, они выбрались на, свободную от растений, поляну. Когда путники отдышались, Хирург заговорил:

— Сейчас нам нужно будет пройти между несколькими стоящими рядом аномалиями. Иди след в след за мной. Руки в стороны не разводить. Если вдруг начнёшь падать, то падай только вперёд или назад. Если я пойду боком, ты тоже, если буду ползти на четвереньках, ты делаешь то же самое. Всё ясно?

— Ясно, а можно спросить?

— Конечно, спрашивай.

— Вы сталкер?

— Да.

Юля не стала больше ничего спрашивать. Сталкер подождал ещё, а затем двинулся вперёд.

Проход через эту опасную зону оказался не очень приятным занятием. Вначале они просто шли, как и раньше. Затем проход стал очень узким. Пришлось идти боком. Аномалий не было заметно, но по бокам от Юли имелись два бурых пятна на земле, а ещё чувствовалась их энергия. В конце узкого участка Юля остановилась. Осознание того, что она находится между двумя очень опасными штуками, пригвоздило её к земле. Страх не давал сдвинуться с места, внушая, что любое движение приведёт к страшной смерти. Наконец Хирург рывком вытащил её из опасной зоны.

Сталкер сел на землю, а Юля всё стояла. Её била мелкая дрожь. Наконец она справилась с собой и тоже села. Человек в плаще достал из рюкзака термос с чаем и протянул девочке. Юля только теперь заметила, что у него есть рюкзак. Просто эта вещь сливалась с одеждой сталкера.

— Не волнуйся. С новичками часто такое случается.

— А куда мы теперь? – Юля отхлебнула из термоса. Чай был еле живой, и никого согреть уже не мог.

— Видишь, за деревьями здания начинаются. Вот там я и живу.

И, правда, за редкими деревьями виднелся город.

Домик Хирурга расположился на окраине города. Небольшое одноэтажное строение с маленькой кухней, такой же спальней и большим залом, переделанным под операционную. В зале стояла кушетка, висели лампы дневного света. Стояло много шкафов с инструментами, коробок с различными препаратами. Прихожей здесь не было. Из крыльца дверь вела сразу в зал.