Я ухватился за свою спасительную трубу обеими руками и подтянулся, чуть не ударившись макушкой о следующую. Быстро перехватился одной рукой, а затем и второй. Внезапно что-то чиркнуло о стену и полетело вниз. Ладно, пока некогда заниматься инвентаризацией, всё равно эту вещь уже не поднимешь. Я снова посмотрел вверх. Звуки выстрелов почти прекратились, что было очень странно. Небольшие очереди из АК-47 Комара и всё. Я нашёл ещё одну трубу, за которую смог бы зацепиться. Подтянулся на руках и ухватился за неё, однако силы постепенно заканчивались, что было очень неприятным фактом. Я вновь приметил трубу повыше и проделал всю процедуру заново. На этот раз труба по размерам подошла для того, чтобы сесть на неё, что я и сделал.

— Эй, ты живой, ныряльщик? – Спросил сверху Комар. Его голос эхом отдался в шахте.

— В норме. А почему это я ныряльщик? И что у вас за стрельба?

— Просто ныряльщик — второй раз падаешь за день. А про стрельбу ничего не скажу, сам увидишь. Держи спасательный шланг. Ха-ха. – Комар рассмеялся и опустил верёвку. Я крепко обмотал её вокруг пояса и ухватился за узел, который завязал.

Когда я выбрался на бетонный пол и снял верёвку, то огляделся. На полу лежали тела трёх бюреров. Так вот кто меня приложил! Теперь понятно. Все они лежали рядком на бетонном блоке. Сегмент перед ним полностью провалился.

— Откуда они взялись? – Удивлённо спросил я.

— Из-за поворота, который впереди. – Ответил Крон.

— А как они меня приложили? Я же их не видел.

— Не знаю. Может они всё сделали резко, и ты не успел их увидеть. – Предположил Карман.

— Да всё может быть. – Согласился я. – А как нам эту дыру перепрыгнуть?

— Вот чего не знаю, того не знаю. – Ответил Комар. – У кого какие предложения?

Все огляделись вокруг.

— Может быть, нам снять предыдущий кусок и поставить сюда? – Предложил Славик.

— Нет. Мне кажется, его просто так не снимешь. – Задумчиво сказал Карман. Он оглядывал пол и стены коридора. Мы с Кроном смотрели в потолок:

— Может по этой трубе проползти? – Предложил я.

— Не знаю. Она высоко. – Сказал Долговец. — Наверно лучше сделать наподобие тарзанки. Закинуть на неё верёвку с крюком.

— У тебя есть крюк? – Спросил Карман насмешливо.

— Да. – Спокойно ответил Крон. Он вытащил небольшой крюк с карабином и верёвку. И начал всё это собирать.

— А этот крючок выдержит? – С опаской спросил Комар.

— Он — да, а вот про трубу не знаю. – Ответил Долговец.

Когда снаряжение было собрано, он попытался закинуть крюк на трубу. С четвертого раза всё получилось.

— Значит так, я иду первым. Лишку веревки смотаю в узел, чтобы был груз, и легче будет посылать тарзанку обратно. Смотрите, чтоб не зашибло. Ну, начнём помолясь.

Он зацепился руками за верёвку, отошёл на пять шагов и, разбежавшись, прыгнул, подняв ноги горизонтально, чтобы не удариться. Вверху что-то крякнуло, но Крон уже был на той стороне.

— Ловите подарок. И оружие прикрепите хорошо, чтобы не упало. – С этими словами он швырнул верёвку обратно. Комар и Славик приняли её. Я вспомнил, что потерял что-то в шахте и проверил себя: мешочек с болтами и гайками бесследно исчез. Досадно, но есть немного запасных в рюкзаке.

Вторым прыгнул Комар. Он всё сделал так же, как и Крон. Затем пошёл Славик. В конце полёта он дрыгнул ногой и немного приложился о стену. Следом пошёл я: проверил, как всё висит и, ухватившись за верёвку, отошёл на несколько шагов. Ну что ж, надеюсь, теперь всё будет хорошо. Я разбежался и прыгнул. Чёрная бездна пролетела под ногами, и я мягко приземлился на бетон. Затем замахнулся и кинул верёвку к Карману. Он принял её и благополучно преодолел пропасть.

Крон аккуратно сдёрнул крюк, а затем вся труба обвалилась как раз на то место, где мы стояли ранее. И опять железная решётка не выдержала и провалилась.

— Да, Зона сжигает все мосты. – Сказал Комар.

— Обратного пути нет, теперь только вперёд. – Заметил я. – И быстрее. Такой грохот не останется незамеченным.

— Да уж. Надеюсь, те карлики были одиночками. Не хочется нарваться на их поселение. – Сказал Комар, обходя уродливые тела бюреров. Эти существа, несмотря на своё название, были вовсе не карликами. Примерно в метр с половиной ростом, эти мутанты почти всегда носили чёрные балахоны или другое тряпьё, которое только можно было найти в Зоне. Обладая телекинезом и зачатками телепатии, бюреры особенно опасны в больших группах. Очень сложно уничтожить целое поселение этих тварей. Я посмотрел на морду карлика: сплошные волдыри и язвы, кривой рот и широко раскрытые жёлтые глаза.

— Эй, Комбез, не смотри, а то мёртвый бюрер тебя загипнотизирует. – Комар рассмеялся.

— За дорогой лучше следи. – Беззлобно ответил я, отворачиваясь.

Мы двинулись дальше и вскоре подошли к повороту. Встали у стены. Крон показал знаком, чтобы мы стояли тихо, а сам осторожно выглянул из-за угла.

— Кажется чисто. – Тихо сказал он. Затем достал болт и осторожно кинул его за угол. Мы прислушались: болт звякнул об пол и покатился, затем раздался чиркающий звук и шум ветра. Через секунду всё закончилось. Мы вышли из-за угла. «Воронка» постепенно успокаивалась. Клубы мелкой бетонной и железной крошки спокойно кружились над полом. Аномалия расположилась почти по центру.

— Теперь и её обходить? – Сказал Комар.

— Да, и, к счастью, это возможно. – Ответил Крон. – Вон справа можно попробовать.

— Опять верёвкой? – Спросил Славик.

— Да. – Ответил Долговец. – Теперь придётся связаться всем вместе. Готовьте свои ремни.

— Да это же бред. – Возразил Карман.

— Что, испугался, Свободовец? – Насмешливо спросил Крон.

— Нет. В отличие от тебя, я не самоубийца.

— У тебя есть другой вариант? – Спросил я.

— Нет, но можно спуститься в ту дыру, ну в которую ты упал.

— Мне отчего-то показалось, что именно там обитают бюреры. – Сказал я. – А больше вариантов я и не вижу. Надо пробовать.

Карман согласно кивнул, и мы, словно альпинисты, связались в цепочку. Подошли поближе к аномалии. Первым пошёл Крон, затем я, Карман, Славик и Комар. Мы осторожно приблизились к аномалии почти вплотную. Ещё пару сантиметров, и та активировалась бы.

— Никогда не понимал Юлю. Как она может проходить мимо них спокойно? У меня волосы везде дыбом встают. – Сказал Комар.

— Мутанты не боятся аномалий. – Сказал Крон.

— Юля – не мутант. – Сдерживая гнев, сказал я. – И, кстати, многие мутанты боятся аномалий. Ты это знаешь.

— Да, но не все. – Заметил он. – Некоторые живут около них.

— Да. Ну что, вперёд? – Ответил я. Долговец коротко кивнул и пошёл, прижавшись к стене. Мы шли боком, чтобы не попасть в «Воронку». Откровенно говоря, у меня тряслись поджилки. Животный страх выбрался наружу и хотел править мной. Я глубоко вдохнул и выдохнул: стало немного легче. Но это не сильно помогало. Когда дрожь в ногах стала такой, что вот-вот начнут сгибаться колени, мы, наконец, вышли из опасной области.

— Ух, это было уже слишком! – Комар отразил общее настроение. – Что дальше-то? Засунуть голову в пасть кабану?

— Да, не думаю, что настолько всё будет плачевно. – Оптимистично заявил Карман. Я посмотрел на Славика. По идее он, как самый молодой, должен был испугаться больше нас. Но нет: сталкер стоял, как ни в чём не бывало, и озирался по сторонам.

— Ты как? – Спросил я его.

— Да в порядке. А что с вами-то было?

— Что-то ты спокойный. – Заметил я.

— А что волноваться? – Удивился Славик. – Мы просто прошли рядом с аномалией. Я не понимаю, что вы так трясётесь?

— Ты когда-нибудь видел, как такая вот штуковина людей в фарш превращает? – Спросил Крон.

— Нет, но читал.

— «Читал». Вот когда увидишь, тогда и поймёшь, новичок. – Грубо ответил Долговец.

— Ты что на Славика наехал! – Вступился Карман.

— Может мне и на тебя наехать? – Оскалился Долговец.

— Остановитесь! Кажется, я узнаю местность. Выход недалеко. – Сказав это, я осмотрел пространство вокруг. Похоже, что я не соврал. Коридор был таким же, разве что пол теперь был полностью бетонным. По стенам я заметил двери, а впереди — раскрытую шлюзовую дверь.