— Есть, конечно. Чего же им не быть? – Ответил он.

— Так чего же вы не эвакуировались? – Спросил я. На душе заметно полегчало.

— Вот делать больше нечего! Я же учёный. Я должен начать изучать сложившуюся обстановку. И тебе тоже идти не советую. – Последние слова он сказал шёпотом, будто раскрывал какую-то тайну.

— Почему? – Я очень удивился.

— Не знаю, но что-то чувствую. Вот как разберут тебя на опыты. Наше правительство, сам понимаешь, оно такое. Надо переждать пик активности. Дня два-три хотя бы. – Ответил он, и я подумал, что вынужден с ним согласиться.

— О, я хотел спросить. Ты где этот шторм адский пережидал-то? – Спросил Сергей.

— А мы когда его увидели, так и развернулись обратно. А потом двигатель сломался. К нам дедушка подбежал какой-то. Сказал, чтобы мы за ним шли. Он нас привёл через сад к своему дому. В погребе мы и схоронились.

— Это, наверное, был дед Михаил. Куда он потом пошёл?

— В Припять. — Ответил я.

— Вот те на! Ну, у него и раньше странности были. Надеюсь, он знает, что делает. Кстати, — Сергей полез рукой в карман своих штанов, — ты всё-таки физик, может, сможешь кое-что объяснить.

Он достал предмет круглой формы. Это была очень необычная штуковина. И сквозь удивление во сне, моё сталкерское подсознание отрапортовало:

Артефакт «Огненный шар» выводит радиацию. Снижает выносливость.

Предмет был круглой формы, хотя его поверхность была неровная. Чем-то он напоминал Луну. На его поверхности имелись небольшие рваные отверстия разных размеров. Как если снять кожицу у яблока в нескольких местах понемногу. Они открывали красноватые внутренности предмета, походившие на раскалённую лаву. Но Сергей держал предмет и не обжигался. Он поставил диковинку на пол. Она немного полежала, а потом приподнялась над досками на пару сантиметров и начала вращаться, словно миниатюрная копия какой-нибудь планеты. От неё исходил неяркий красноватый свет.

— Она не радиоактивная. – Сказал Сергей. – Я проверял. Но тёплая. Понятия не имею, что она делает. Возьми в руку.

Я осторожно потянулся к загадочному предмету. Провёл ладонью над ним: предмет излучал тепло. Я осторожно положил ладонь сверху, отчего предмет опустился на пол и перестал вращаться. Я поднял его. Навскидку он весил примерно полкило. Поверхность была шершавой. Я с опаской нащупал одно из рваных отверстий, и засунул туда палец. Он ушёл неглубоко, а «лава» на ощупь оказалась похожа на стекло.

— Ну, что скажешь? — Вернул меня в реальность Сергей.

— Восхитительно! – Произнёс я шепотом, отдавая загадочную вещь. – Но по вашему вопросу я ничего сказать не смогу. Понятия не имею, что за силы на него влияют.

— Ладно. – Спокойно ответил Сергей. В его глазах не было разочарования. – Тогда пойдём.

— Куда.

— Пока ко мне домой. Ему посчастливилось выстоять.

Мы ещё немного посидели, наблюдая за диковиной, которую Сергей положил на стол.

— Можно вместо светильника на тумбочку у кровати ставить. – Сказал он, убирая находку. – Нашёл её возле одной из этих ловушек.

***

Я резко проснулся. За окном было всё также темно. Все сталкеры спали. И мои товарищи, и другие ходоки разместились на лежавших здесь матрасах. Только двое сталкеров сидели у костра. Один из них бренчал на гитаре какую-то грустную мелодию. Романтики, тоже мне. Значит, недавно здесь.

Я впервые увидел Учителя во сне. Выходит, вот как оно получилось. Меня оставили в Зоне против моей воли. Значит, не всё так красиво, как я думал. Сейчас я мог бы быть учёным и изучать Зону как профессоры Сахаров и Глядищев, а вместо этого я стал бродягой без прошлого. И кто знает, что было бы для меня лучше.

Я сел и достал ПДА: на экране высветилось 6:50. Ещё очень рано. Спать больше не хотелось, и я решил посидеть здесь. Но постепенно гитарные ритмы, вылетающие из-под пальцев новичка-романтика, начали выносить мой мозг, поэтому я решил пойти в бар. На душе было очень противно, и мне необходимо было отвлечься. Я не решился заткнуть новичка, так как слова могли разбудить сталкеров. А они не любят, когда их будят, ведь самое ценное у сталкера, после его жизни и хабара, это сон. Редко когда удаётся спокойно поспать пяток часов.

На улице было свежо. Мне нравится бродить по Зоне после дождя, когда так свежо и вся радиоактивная пыль прибита к земле. Конечно, если пробиваться через густые кусты или подлесок, то всё приятное тут же улетучивается. Фонарь в гараже перед баром освещал участок дороги. Я зашёл внутрь. В помещении никого не было. Видимо охранник спал. Я прошёл на улицу и завернул в бар. Лампа ярко освещала широко распахнутые двери бункера. Внутри тоже, как и днём, горели лампы дневного света. В своей комнатке охранник смотрел почту в своём ПДА. Увидев меня, он кивнул и продолжил своё занятие. Я спустился в бар. Внутри никого не было, если не считать охранника у двери в покои Бармена. Его самого за стойкой не наблюдалось, поэтому я постучал по столу. Через полминуты пришёл Бармен. Он выглядел заспанным, но, увидев моё лицо, немножко изменился:

— Выпить хочешь? – Спросил он ещё не окрепшим после сна голосом.

— Есть что-нибудь безалкогольное? Что-то не охота мозги портить.

— Могу предложить эксклюзив – чай в пакетиках. – Ответил он.

— Давай. Без сахара. – Ответил я.

— Конечно без сахара. Откуда я тебе сахар здесь найду, только если витаминный батончик могу продать. – Ответил Бармен, отходя к шкафам. И оттуда вдруг спросил. – Кошмар что ли приснился?

— Нет, воспоминания. Вот теперь не знаю, что с ними делать. – Ответил я.

Бармен налил в кружку дымящийся чай, и поставил на стойку:

— Просто забудь.

— Как? Я же только их вспомнил. – Ответил я.

— А раньше что, не знал о них? – Удивился Бармен.

Я подул на чай и ответил.

— Не знал. Не помнил, точнее. Не представлял, что всё было именно так.

— Я знаю много сталкеров, у которых есть провалы в памяти. Это нормально для Зоны. Возможно, она «подтирает» участки памяти у некоторых людей, но для чего? Этого не знает никто. Даже Болотный Доктор. Воистину, неисповедимы дела Зоны.

— Да, это правда. – Я отхлебнул чаю.

— Куда держите путь. – Спросил Бармен.

— На Армейские склады. – Ответил я, допивая чай. В желудок опустилось приятное тепло и организм начал постепенно прогреваться от ночного холода. На душе стало намного легче то ли от чая, то ли от разговора.

— Будьте осторожны. Не советую заходить в деревню кровососов, там сейчас «Телепорт» стоит. Многие уже там пропали. Даже сообщение в общую сетку кинули.

— Давно он там стоит? – Спросил я, доставая ПДА.

— Почти две недели уже. Завтра или послезавтра сдохнет.

Чёрт! Этого я и опасался. Аномалия «Телепорт» отличаются от всех остальных тем, что не исчезают после Выбросов, а только появляются, но затем живут отдельно от всей системы. В большинстве случаев они существуют в течение двух недель.

Я заглянул в ПДА, нашёл почту и выполнил авторизацию. Батюшки! Всего день не заходил, а уже около сотни писем. Удалил пропагандистские письма от «Долга», «Свободы» и чёрт знает как попавшего сюда «Монолита». Из любопытства я открыл одно:

«От: «Монолит». Кому: всем пользователям.

Сталкеры, оглянитесь вокруг: вы находитесь внутри Зоны, а она внутри вас. Зачем вы боритесь против неё? Зачем боитесь и ненавидите её? Станьте друзьями Зоны, а не врагами и пользуйтесь всеми её богатствами! Присоединяйтесь к хранителям Монолита».

Тьфу, какой бред, лучше бы не читал. Удалив рекламу, я оставил в ящике 4 письма. Открыл первое:

«От: Заяц. Кому: всем пользователям.

Сталкеры, если кто видел Штопора, скажите ему, чтобы связался со мной. Я буду в деревне новичков на Кордоне. Он ушёл на Армейские склады ещё два дня назад до Выброса. Тот, кто сообщит хоть что-то о нём, будет вознаграждён».

Затем шло ещё два письма от Зайца и одно от Бармена.

«От: Бармен. Кому: всем пользователям.

Сталкеры, не ходите в деревню кровососов. Уже несколько человек пропало. Там находится аномалия «Телепорт». Где точно не известно. Любителям искать проход к центру Зоны скажу сразу: никто не знает, где точка выхода».