— Да, вы правы, профессор. Вам не приносили на днях что-нибудь очень необычное?

— Знаю, на что вы намекаете. Вся Зона на ушах стоит. Мне ничего не приносили.

И про девочку вашу знаю. Часто ко мне сталкеры заходят, рассказывают.

— Что вы про неё знаете?

— Не больше, чем вы. Но хотел бы узнать больше. Вы ведь не будете против, если я её обследую? Это недолго.

— Конечно, если что-нибудь узнаете, то расскажите мне, пожалуйста.

— Разумеется. – Ответил профессор. Он занялся готовкой кофе, а Кузнецов вернулся в спальню бункера.

Через пару минут хозяин станции вошёл с большим круглым подносом, на котором стояло шесть чашек кофе, несколько кусков хлеба с маслом и колбаса.

— О, благодарю. – Сказал командир отряда.

— Да не за что. У меня не часто гости бывают. – С улыбкой ответил профессор. Он постоял ещё немного и вышел за дверь. Когда с кофе было покончено, он вернулся, собрал чашки и поставил на поднос. Около двери профессор обернулся.

— Юля, пойдём.

Девочка удивлённо посмотрела на учёного, а затем повернулась к полковнику Кузнецову. Увидев его утвердительный взгляд, она встала и вышла из комнаты за Фёдором. Он быстро отнёс посуду на кухню и теперь стоял рядом со шкафом и доставал приборы. Не оборачиваясь, он сказал.

— Юля сядь на кушетку. Не бойся, это будет не больно и не долго.

Она села и сняла куртку, которую ей дал Клещ.

— Так, пойдём от сложного к простому. – Неизвестно кому поведал профессор. Он достал какой-то небольшой приборчик с металлическим щупом и медленно провёл этим щупом над головой девочки. Юля не двинулась и спокойно смотрела за действиями учёного. Его лицо горело любопытством. Так и не увидев ничего на приборе, Фёдор отложил его и взял другой. Этот был чуть крупнее, но выглядел почти также.

— Юля, расскажи, как тебя нашли сталкеры? – Спросил профессор, продолжая делать замеры. Он сказал слово «сталкеры», а не «военные» по привычке. Приборы, которые он ещё не использовал, лежали на одном столе, а те которыми уже пользовался, он складывал на кушетку рядом с Юлей.

— Мы гуляли по городу, когда они вышли из-за угла. Они открыли огонь по человеку, который шёл рядом со мной.

— С кем ты гуляла? – Спросил профессор. Он был очень удивлён тем, что услышал. Но эмоции никак не отразились на его лице, где по-прежнему читалось любопытство и удовольствие от выполняемой работы.

— Я не помню, как его звали, и как он выглядел.

— Ясно. Опиши мне город. Как он выглядел.

Юля посмотрела куда-то в потолок и, после небольшой паузы, сказала.

— Это очень красивый город! Там много высоких зданий и деревьев. Ещё там есть колесо. Оно высокое с кабинками и почему-то постоянно медленно крутится. Вроде колесо обозрения называется.

На первый взгляд в этой реплики не было никакой конкретной информации, но опыт Фёдора подсказывал что-то. Затем его осенило: учёный метнулся к шкафу с литературой, достал помятую газету и прошёлся глазами по заголовку. Там крупными буквами было написано.

«ОЧЕВИДЦЫ УТВЕРЖДАЮТ, ЧТО ОНО ВРАЩАЕТСЯ.

Военные и другие люди, бывавшие в Припяти после второй катастрофы, утверждают, что колесо обозрения медленно вращается. Возможно, причина этого в …»

Теперь профессор не скрывал своего удивления. Он отложил прибор и взял другой. На его боку было написано «Велес».

— Здесь нужен другой подход. – Сказал он себе под нос, и включил активный режим поиска. Посмотрел на экран, что-то хмыкнул. Затем он достал другой детектор аномалий и артефактов. На небольшой жёлтой коробочке с лампочкой в виде капсулы было написано «Отклик». Учёный поднял крышку-антенну. Тишину комнаты наполнил мягкий писк детектора. Этот звук чем-то походил на щебетание кузнечика. Обычно сталкеры используют такие детекторы для поиска аномалий потому, что артефакт можно найти и без них. Прибор просто обозначает присутствие артефакта. Но в небольшом радиусе, когда артефакт и так виден. Здесь было совсем другое дело. Профессор поводил им вокруг, для проверки, а затем навёл прибор на Юлю. «Отклик» яростно запищал и замигал лампочкой.

— И что это значит? — С небольшим испугом спросила девочка. Она чувствовала какое-то беспокойство в душе, но не знала, отчего оно.

— Это значит, что всё хорошо. – Ответил профессор. – Одевайся. И кстати, почему ты никому не рассказывала про сталкеров?

— Меня никто не спрашивал. Все хотели узнать, как меня нашли военные.

***

Хозяин научной станции появился в дверях спальни бункера очень неожиданно. На его лице играла странная улыбка.

— Господа, у меня для вас есть новости. То, что вы так упорно ищете, всё это время находится рядом с вами!

Все удивлённо посмотрели на профессора, плохо понимая, к чему тот клонит. Понял только полковник Кузнецов. Он вышел из комнаты вслед за учёным. Они переместились в кухню, и только там полковник позволил себе заговорить.

— Вы уверены в этом?

— Конечно. — Ответил профессор серьёзно.

— Я не понимаю… – Произнёс Кузнецов.

— И я тоже. — Заметил Фёдор. – Регистратор артефактов подал сигнал. Как это объяснить я не знаю. Юля сказала мне, что те сталкеры, которые её нашли, убили человека, с которым она гуляла по Припяти.

— Какие ещё сталкеры? Что.… Гуляла по Припяти?! – Удивился командир группы.

— Да, по Припяти. Послушайте, я не прокурор и не следователь. Я не знаю кто этот человек. Я постараюсь попросить кого-нибудь сходить и посмотреть, мало ли мы найдём что-то. Вам туда ходить не советую. Там Монолитовцев целый полк.

— Хорошо. Если что-то узнаете, то шлите файлом на наш блокпост. Лучше через закрытый канал. Если это будет документ или предмет, то скажите нам, мы вышлем отряд для транспортировки.

— Обязательно. – Пообещал учёный.

***

Группа удалялась от бункера. Шли другим маршрутом. Вечер плавно перетекал в ночь. Солнце уже укатилось за горизонт и люди включили приборы ночного видения. Фонарики решили не включать, чтобы не демаскировать себя. Юле прибора не досталось, и она держалась за руку Кузнецова. Впереди вышагивал Крон, а замыкал группу Лис. Скоро последние остатки вечера растворились в ночи. Через десять минут стало ещё темнее, так темно, что даже вытянутой руки было не видно. Крона догнал Читатель, чуть не сбив Юлю по дороге:

— Темно. ПНВ вообще не помогают. Ты как ориентируешься?

— По приборам. Тебе это ничего не напоминает? – Спросил Долговец.

— Напоминает «тёмный предвестник». Но Выброс был относительно недавно.

— А о внеплановых и локальных Выбросах ты не слышал? – Удивился Должник.

— Слышал, но…

Это почувствовали все. Едва уловимая подземная волна. Юля даже подпрыгнула от неожиданности. Это волна, похожая на морскую волну, мягко, но быстро прокатилась сквозь толщу земли. Она прошла горизонтально от центра Зоны.

— Выброс! – крикнул полковник Кузнецов. — Медведь, найди по карте здание с подвалом. Крон, двигай быстрее! Юля держись за руку. У нас не больше десяти минут! Замыкающие, подтянитесь!

Медведь нашёл какой-то заброшенный хутор, помеченный на карте как «надёжное укрытие», и направил группу туда. Долговцы прекрасно знают язык военных, и поэтому Крон, не переспрашивая, изменил курс. Людям оставалось всего триста метров, когда произошло ЭТО. Пронзительный свист разнёсся по округе. Он был такой силы, что у всех заложило уши, затем он перешёл в низкий рокочущий гул. Группа остановилась. Одновременно. Остановились все, кроме Юли. Она по инерции сделала пару шагов, но тоже остановилась, потому что всё ещё держалась за руку полковника. Гул нарастал и перешёл в раскатистый гром. Сверкнула молния. Девочка не знала, почему все остановились. Она заглянула в лицо Кузнецову, и увидела там застывшее выражение полного ужаса. От этого ей тоже стало страшно. Беспокойство, которое мучило её последние несколько часов, переросло в панику. И она побежала вперёд. Там впереди виднелся домик. В небе ещё сверкнуло, и начался ливень. Дождь был очень сильный, и девочка преодолела последние метры.