Катер доставил его к трапу, совместный русско-германский караул сыграл «Восхождение» и губернатора встретил Всеволод Федорович и бывший капитан корабля Артур фон Штербах. Приветствовали губернатора. Всеволод Федорович после формальных вопросов о здоровье императора Вильгельма и погоде попросил загрузить еще пятьсот тонн вестфальского угля в дополнение к шестистам пятидесяти имеющимся на броненосце и еще пятьсот 240 мм/140 кг снарядов к орудиям главного калибра, имеющимся в арсеналах Циндао, и за все заплатит русская казна, а сейчас корабль собирается на войну, отомстить за вероломное нападение на бронепалубный крейсер «Варяг» и канонерку «Кореец» и защитить в этом регионе интересы как Российской империи, так и Германской. Если лишить Японию – марионетку Великобритании – части кораблей, то это пойдет на пользу обеим странам в данном регионе, тем более Российская и Германская, а также Австрийская империи суть одно государство, только управляемые разными монархами, чисто для удобства администрирования.
Дальнейшие речи, звучавшие уже на прощальном обеде в кают-компании, были о том, что русские и германские войска разбили Наполеона III в 1871 году, но злодейка-Англия сумела отделиться от метрополии, пользуясь тем, что образовался Ла-Манш. Именно для этого надо строить мощный флот, сейчас потренироваться на Японии, а потом совместными усилиями взяться и за Англию.
Губернатор уехал за полночь, броненосец спал, не спал только революционер Пертов Прохор Пахомыч, который собрал кружок молодых матросов и разговаривал:
– Вам, товарищи, служба нравится? Бесправная скотина ты, а не матрос, – обратился он к салагам. – Что не так, боцман сразу «персик», если офицеру попадешься на глаз, так под ружье, а ответить не моги.
Но даже юные матросы не поддержали Пертова. Пребывание под огнем неприятеля, спасение, а теперь обретение нового дома отрезвляюще подействовало на молодых матросов и в бредни о братстве поверили они не особенно.
– Ведь ежели все равны, – рассуждали потом Бершацкий Илларион и Близнюк Владимир, – кто будет управлять кораблем, кто стрелять из орудий? И если в зубы не дать, так корабль грязью зарастет, кому же прибираться захочется? Эти идеи хороши в коммуне, возможно, на заводе, но не на боевом корабле.
С утра 16 февраля (все даты далее приводятся по юлианскому календарю, григорианский придумают только в 1919 году) к «Варягу», на носу и корме у которого красуются герб Виттельсбаха – красивый лев с крыльями на синем фоне, подошли лихтеры.
Лихтеры – с большими качественными мешками угля и лихтеры – со снарядами, немцы народ очень точный и там было ровно пятьсот тонн угля и пятьсот снарядов калибром двести сорок миллиметров. В других лихтерах были продукты, припасы, Руднев проверил расчет с берегом, но за день экипаж долгов не наделал.
По расчетам старшего штурманского офицера Евгения Бернеса, о чем он и доложил Рудневу, Тсусимский62 пролив следует форсировать ночью, когда обнаружить идущий без опознавательных огней корабль практически невозможно. До острова Квельпарт63, обходить который Бернес планировал южнее, 330 миль, соответственно идущему экономической скоростью «Варягу» требуется тридцать три часа. Темнеть начинает примерно в 17.30, соответственно выходить надо завтра в полдень, затем следует прибавить скорость до пятнадцати узлов, но чтобы искры из дымовых труб не вылетали, и форсировать Цусимский пролив в темное время суток, за двенадцать часов – 180 миль. Следует сделать, конечно, поправку на течение и ветер, но это уже, как повезет. Ну и дальнейший путь до залива Петра Великого – 550 миль, то же бы держать узлов двенадцать–пятнадцать. Тем более, что Евгений Андреевич был опытным специалистом, изучал Белое море, а там гидрография очень сложная, привел на Дальний Восток миноносец «Властный», а в 1903 году стал старшим штурманом на крейсере «Забияка» и плавал в этих водах.
За те три дня, что предшествовали передаче корабля, соблюдался режим неразглашения передачи, но герои боя при Чемульпо не могли совсем уйти от вездесущих журналистов, да в то время это было и не принято. Поэтому различные, в первую очередь германские, затем французские и итальянские, журналисты узнали о новости, а раструбили уже на следующий день, что: «Русские подняли упавший меч», «Крейсер «Варяг» воскрес со дна морского», «Руднев идет мстить».
Англичане и японцы узнали об этом еще на следующий день, когда «Варяг» уже обогнул остров Квельпарт и двигался в темноте к южной оконечности острова Цусима.
Тем временем корреспондент Сеппинг Райт, а заодно и советник самого адмирала Того, сидит в салоне гигантского броненосца «Микаса», пьет чай и разговаривает с японским адмиралом Хейхатиро:
– Зачем русские купили этот германский броненосец, и что он может? – спросил Того.
Райт ответил:
– Я изучил его возможности по джейнс файтинг шипс, и могу сказать, что он эквивалентен по возможностям русским броненосцам-крейсерам «Пересвет».
– В эскадренном бою его бояться тогда не стоит, – заметил Того.
– Но он может нанести много бед на коммуникациях.
– Наша война, – заметил Того, – все идет по плану, разработанному мной и Вами еще до войны. Русский флот закупорен в Артуре, два новейших броненосца повреждены. Фактически мы уже выиграли войну в море, осталось дожать этих русских в Артуре и Владивостоке, как угрей в своей норе.
– Согласен с Вами, адмирал, – сказал Райт, – но собака, загнанная в угол, может здорово покусать, – добавил он, отпивая чай. – Вот и русские хорошо ответили огнем эскадры и береговых батарей, когда Вы решили их проинспектировать после ночной минной атаки. Но, конечно же, затопленные «Варяг» с «Корейцем» – это плюс, а также потопленный «Боярин», «Манчжур» и «Енисей» существенно снизили возможности эскадры русских и в минной войне, и поддержке сухопутных войск со стороны моря.
– Но русские исхитрились и сгрызли кость, – сказал Того, отпивая чай, одновременно делая вдох, – в виде 7-го боевого отряда адмирала Ямала.
Райт ответил:
– Данная ситуация не более чем досадная случайность. Сейчас первый боевой отряд блокирует Артур, убрать его мы не можем. Второй отряд адмирала Камимуры движется к Владивостоку, чтобы покарать непослушных гайдзинов. Третий боевой отряд адмирала Девы находится при главных силах флота, а четвертый при втором. Поэтому для поимки «Варяга» предлагаю немедленно телеграфировать Катаоке и Того-младшему, пусть ищут германский броненосец или в Цусимском проливе, или при выходе из него, возможно, повезет Камимуре и он потопит Руднева уже у Владивостока.
Того, задумавшись и взяв паузу, сказал:
– На все воля Богов, – и отдал необходимые распоряжения.
Наши герои подошли к проливу, как и предполагалось, и вошли в него в сумерках и в тумане. Вдали виднелись маяки, японцы их для удобства судоходства не гасили. Море слегка штормило, и волны били в правую скулу нового русского корабля. Но броненосец, отметил Руднев, был очень ходкий, и легко взбирался на волну. Пару раз отворачивали в сторону от огней, виднеющихся вдалеке, и к утру уже огибали Цусиму и взяли курс на Владивосток. Евгений Бернес стоял, склонившись над картой, весь в напряжении, постоянно требуя от впередсмотрящих и марсовых всей информации, что к ним поступает. Старший офицер Вениамин Степанов тоже находился на вахте и обеспечивал работу корабля.
В сонных Пусане64 и Симоносеки65 забегали матросы, пары были разведены, якорные цепи стали выбираться и японские корабли пошли в темную ночь на поиск неприятеля. Если у контр-адмирала Катаоки были, хоть и устаревшие, но достаточно мощные корабли в виде броненосца «Чин-Йен» и крейсеров «Ицукусима», «Мацусима» и «Хасидате», имевшие крупнокалиберную артиллерию, то Того-младший, который во всем хотел подражать Того-старшему, вывел в пролив лишь крейсера «Сума», «Чийода», «Акицусима» и «Идзуми». Но, как ни мчались японцы на всех парах, вываливая в иссиня-черное небо снопы искр, как ни опрашивали всех рыбаков, попадающихся на пути, броненосец «Варяг» они так и не нашли.
