— К чему тогда, объясни.

— Просто… Я никогда не боялась умереть. Ни одного дня я не боялась за свою жизнь. Гонки, трюки, это путешествие. И даже сейчас, когда наши шансы на спасение, возможно, с каждым днём всё меньше и меньше. Я на сто процентов не боюсь смерти для себя, — Алекс замолчала и посмотрела на Макса, а потом тихо добавила, — Но я также на сто процентов боюсь, что погибнут другие, близкие и дорогие мне люди.

После этих слов, Макс обнял её крепко-крепко и прошептал:

— С нами всё будет в порядке. Даю слово.

Пролетели ещё два дня. Настало время икс.

Корабль «Одиссей» со всей своею командой на борту прилетел к заданной координате вовремя, в назначенный час. Вся команда, включая капитана, собралась в зале управления. Что творилось в душе каждого из членов экипажа, думаю, не трудно догадаться. Но насколько разными были эти ребята, настолько разные эмоции царили внутри Макса, Алекс, Тигра, Королёва и Седого, как они называли друг друга.

Их надежда на встречу с таинственной Глорией погасла в тот момент, когда в предполагаемой зоне команда её так и не обнаружила. С самого начала, следуя своей человеческой натуре, их ощущения и понимание ситуации были во многом схожи между собой. Разочарование размозжило каждого из ним поодиночке и сразу. Затем последовали ужас и смятение.

Алекс молча, откинувшись на спинку своего кресла за пультом управления, смотрела в огромное окно перед собой. Она ничего не говорила и, даже, почти не моргала. Уставившись в черную, холодную даль, подсвечиваемую миллионами леденящих душу звёзд, она думала о том, что эта бездна проглотила их и вернуться обратно они уже не могли.

Павел же переживал их всеобщую неудачу несколько иначе. То есть, совсем наоборот. В отличие от Алекс, с ним случилась истерика. Он, вначале, стал неистово смеяться. А затем, он забился в один из углов возле пульта управления. В безумном отчаянии Королёв схватился за голову руками и стал раскачиваться из стороны в сторону.

Тигран, Илья и Макс сидели молча, каждый на своём месте. Безвыходность, безнадёжность той ситуации, в которой они очутились душила и разрывала их изнутри. Наконец, Макс сказал:

— Я хочу попросить у всех прощение за то, что втянул вас в эту авантюру, — не поднимая головы сказал он. — Ослеплённый желанием найти пропавшую экспедицию отца и планету, я не думал о последствиях и что будет с вами в случае провала. Простите, друзья.

— И это всё? Простите! — будто очнувшись от какой-то странной медитации, вскочил Павел, — Знаешь, что ты можешь сделать со своим «простите»?

— Остынь, приятель, — обозвался Тигран, — И без тебя тошно. Что делать будем, капитан? Нужно непременно что-то придумать. А то, умирать как-то не хочется.

— У кого какие есть идеи? — спросил Макс и обвел взглядом комнату. — Алекс?

Она сидела в своем кресле, подобрав ноги, и не отзывалась. Понимая, что Павла и Тиграна нет смысла спрашивать, Басаргин обратился к Илье:

— Что ты скажешь? Как поступим дальше?

Илья тяжело вздохнул. Он не знал, что ответить на вопрос капитана. Будучи уверенным на 99 % в существовании планеты Глория, он пытался вычислить, где в своих расчётах он сумел допустить ошибку. И казалось, сейчас это главная проблема для него.

Не получив ни одного дельного совета от своих товарищей, Макс сказал:

— Мне нужно побыть одному. Подумать. Если у кого возникнут идеи — я в своей каюте, — и вышел из зала.

Придя в свою комнату, Басаргин достал из ящика с личными вещами дневник своего отца и стал судорожно перебирать файлы с информацией. Одну за одной. Он пересматривал записи отца, его расчёты в надежде обнаружить, если не подсказку, то хотя бы ошибку, которую он совершил в экспедиции. И во что бы то ни стало, попытаться её исправить. Но ответа всё не было. Наконец, отчаявшись и потеряв всякую надежду на спасение, Макс открыл свои записи. Подготовка к полёту, конспекты, вводные лекции. Но внимание его привлёк чертёж профессора Белоусова, на котором в одном ряду он расположил планеты нашей системы, начиная от самого Солнца по возрастанию, а, точнее, по убыванию от него. В другой лини разместились соответствующие планетам спутники Сатурна. Но, даже не сам рисунок обратил на себя внимание капитана, а запись, которая была под ним. При чём, эту запись сделал сам Макс:

«Тот, кто не хочет быть найденным, умеет прятаться. Особенно в темноте».

Именно эту фразу, изречённую профессором Белоусовым, записал молодой капитан при их первой встрече. Прочитав её несколько раз, Макс повторил её про себя. Вдруг как будто разряд молнии в 10000 вольт пронзил его насквозь. Прихватив все свои записи, он выбежал из каюты.

Вернувшись в зал управления, Макс отметил, что за время его отсутствия картина практически не поменялась. Все находились на своих прежних местах. И только Павел метался по залу, будто раненный зверь. Тигран заметил оживившегося Макса и спросил его:

— Ты что-то придумал?

Макс занял своё место в кресле капитана и обратился ко всем:

— Ребята, нужна ваша помощь.

Эти слова капитана будто пробудили всех присутствующих от летаргического сна, вывели, так сказать, из комы, транса. Алекс и Павел повернулись в сторону Басаргина, а Илья поднял глаза и уставился на Макса.

— Во время нашей первой встречи с профессором Белоусовым он сказал мне одну фразу. Я записал её.

— Что за фраза? — с нетерпением спросил Павел.

— «Тот, кто не хочет быть найденным, умеет прятаться. Особенно в темноте», — Макс многозначительно произнёс эти слова и посмотрел на ребят.

— Ну и? Что это значит? — не понимая, как и чем это может им помочь, спросил Тигран. Но его остановил Илья.

— Постой, постой. Не хочешь ли ты сказать, что планета, или те, кто её населяют, могли создать некую защиту, скрывающую их от непрошенных гостей? — Илья поправил очки и уставился на Макса. Алекс, Тигран и Павел также приковали свои взоры к капитану, в ожидании ответа. И Басаргин не заставил их долго ждать.

— Возможно, — ответил он незамедлительно. Встав с кресла, капитан подошёл к окну и стал вглядываться в даль. Но, по-прежнему, все попытки рассмотреть что-нибудь в чернеющей глубине были тщетны. — Что-то вроде плаща-невидимки.

— Но, даже если ты прав и Глория где-то рядом, но мы её не можем увидеть, то как нам её найти? — спросила Алекс. И тут всех удивил не кто иной, как Павел. Он сказал:

— Да очень просто!

Макс развернулся к залу.

— И что ты предлагаешь? — спросил он у Павла.

— А гравитация! Вы все забыли про гравитацию! Искусный фокусник может спрятать кролика в своей шляпе, но сделать его легче или тяжелее он не сможет ни за что!

И в тот же миг Павел выбежал из зала.

— Куда он? — спросил Тигран.

— Не знаю, — произнёс задумчиво Макс.

— А ведь он прав! Как это мне первому в голову не пришло! — Илья сокрушался и досадовал, — Гравитацию не скрыть. Но где взять специальные устройства, чтобы её обнаружить? И как же я не предусмотрел это?!

В это время Алекс встала со своего места и подошла к Илье. Сев рядом с ним, она спросила:

— А разве гравитация целой планеты не действует на нас? Разве её нельзя обнаружить и без приборов?

— Безусловно действует, — ответил Картелёв, — Но в этом вопросе очень важную роль играет расстояние. Сейчас, на нас не действует сила гравитации планеты. Но чтобы её ощутить, нужно знать, где эта самая планета находится и в какую сторону нам двигаться. Если, конечно, все наши предположения окажутся правдой.

— Ты прав, — подтвердил его слова Макс, — Пока всё это гипотеза. И если она не пройдёт проверку на истинность — мы пропали.

Через пять минут в зал вернулся Павел. В руках он держал какое-то устройство, очень похожее на электрический чайник с дисплеем. Он торжественно поставил этот механизм перед Максом на столик. Тигран, Илья и Алекс окружили его со всех сторон. Все пятеро стояли по кругу и смотрели вниз, на замысловатый прибор Павла.