— Что это? — спросил Макс.

— Это моё изобретение, — с гордым видом произнёс Павел. — Я три месяца работал на одну организацию, которая и заказала мне этот механизм. Но заказчики так и не успели его забрать. Вот он-то и поможет нам найти то, что мы ищем.

— Интересно, что это за организация и зачем им это устройство? — спросила Алекс, но на её вопрос Павел не знал, что ответить. Поэтому промолчал.

— Есть такая, — ухмыльнулся Макс, — Мы с Павлом познакомились как раз тогда, когда он работал на них. Или я ошибаюсь? А? Седой?

— Допустим, ты прав. И что?

— Да так, ничего. Просто мне интересно, для чего он им был нужен, твой прибор? Уж точно не для поиска новых планет, — Макс пристально посмотрел на Павла. Он догадывался, что группировка бандитов, на которых работал Седой, собиралась использовать его изобретение в военных или каких-нибудь других, например, террористических целях.

— Теперь это не имеет никакого значения, — отмахнулся Павел. Он не стал отвечать на вопрос Макса. Может быть потому, что ему стало стыдно за своё прошлое. А может и потому, что в эту самую минуту он обдумывал как применить своё детище в сложившейся ситуации, — Самое главное для нас сейчас это то, чтобы наш капитан не ошибся в своих предположениях и мой аппарат помог нам отыскать Глорию.

— И как он работает? — спросил Тигран. — Что нам с ним делать? В космос запускать, что ли?

Павел задумался. Он подошёл к окну и, вглядываясь в кромешную темноту, пытался что-то отыскать там, в бескрайней дали. Простояв у окна минут пять, он, наконец, произнёс:

— На борту засечь источник огромной гравитации нам не удастся. Искать гравитацию необходимо в условиях её полного отсутствия. Придётся кому-то выйти в открытый космос с моим аппаратом.

— А почему бы нам не отключить режим «гравитации» корабля? — предложил Тигран.

— Всё равно не выйдет, — в дискуссию включился Илья, — Если я правильно понимаю принцип работы этого прибора, то сигнал о наличии источника гравитации будет отражаться от поверхности «Одиссея». Другими словами, глушиться им. Поэтому, как мне не хочется признавать этого, но Павел прав.

После слов Ильи все члены команды переглянулись между собой, не произнося ни слова. В воздухе повис немой вопрос: «Кто отправится в космос с изобретением Павла». И если первый их выход за пределы корабля не вызывал никаких опасений за жизнь. То теперь, после выяснения некоторых обстоятельств, в частности, их подготовки к полёту и снаряжения, сие мероприятие слегка пугало и было связано с серьёзным риском.

— Что тут думать? Я капитан — мне и идти. Как работает эта штука и что мне нужно делать?

— Нет капитан, на этот раз пойду я, — неожиданно для всех заявил Павел, — Только я знаю, как работает моё детище. И потом, мой костюм исправен, а твой нет.

Не дожидаясь ответа Макса, Павел отправился переодеваться.

— Нда-а-а, — разведя руками, произнёс Тигран, — Вот уж не знаешь, чего ожидать от этого малого.

— В него, просто, нужно верить, — Макс улыбнулся и, прихватив с собой устройства Павла, отправился за ним.

Для большей надёжности, к костюму Павла прикрепили трос, чтобы в любую минуту вернуть его обратно на борт корабля. А к левой руке его космического костюма прикрепили аппарат.

— Ну, с Богом, — с этими словами Павел, удерживая двумя руками перед собой своё изобретение, шагнул к выходу из отсека. Сердце его колотилось с бешенной скоростью. В первый раз Павел чувствовал огромную ответственность в своих руках. Ответственность и страх за свою жизнь и жизни своих товарищей. Непривычное, новое чувство! Одновременно приятное и волнующее.

Шаг, второй, ещё… Дверь в отсеке поднялась и …

Через одно мгновение Павел уже парил в невесомости. Его крутило и мотало из стороны в сторону. Сзади к его костюму был присоединён трос. Для большей безопасности. А то ведь, мало ли что: техническое обеспечение костюма подведёт и всё!

Вся команда следила за Павлом с борта корабля. Ловя каждое его движение, они по-прежнему вглядывались в темноту космического пространства. Макс сел за пульт управления. Ему очень хорошо было видно Павла, и он включил микрофон:

— Как слышишь меня? — спросил Басаргин.

— Нормально слышу, — ответил Седой. Его продолжало болтать по сторонам. — Хорошо, что эту штуку закрепили. А то бы мне его не удержать.

— Слушай меня внимательно, — Макс пододвинулся ближе к окну, — Тебе нужно исследовать все источники гравитации, которые сможет засечь твой аппарат. Интересовать нас буде самый сильный. Это понятно?

— Так точно, товарищ капитан. С чего мне начинать?

— Попробуй переместиться влево и так и иди, по часовой стрелке. Мы за тобой наблюдаем. Если что-то интересное обнаружишь — дай нам знать. И помни: у тебя ровно два часа. Ни минутой больше.

— Понял тебя капитан. Приступаю к выполнению операции. Как мы её назовём?

— Кого? — переспросил Макс, не понимая, о чём говорит Седой.

— Как кого? Операцию конечно! Нужно же оставить яркие воспоминания для потомков!

— Ты, для начала потомков оставь, — засмеялся Тигран, — А потом уже думай, как прославлять себя будешь.

— Хватит вам, — скомандовал капитан, — Приступай к выполнению, Седой!

И Павел, включив автоматическое управление своего костюма, на глазах своих товарищей переместился влево. В общем, сделал всё так, как приказал ему капитан.

Шёл второй час пребывания Павла в открытом космосе. Пока ничего интересующего их не было обнаружено. Слабые сигналы о гравитации исходили от находившихся вокруг космических объектов. Их-то пока и ловил аппарат Седого. И ничего, ни малейшего намёка на существование загадочной Глории.

Напряжение на корабле росло. Если в самом начале проведения операции Тигран, Алекс, Илья и Макс сидели у окна, словно прикованные и старались не упустить ни одного движения Павла. То сейчас, спустя час после выхода Седого в космическое пространство, надежда на спасение экспедиции стала постепенно исчезать, таять, словно снег на солнце. Алекс первая покинула зал управления. Она отправилась в комнату отдыха и включила телеэкран. Из программы предлагаемых фильмов, художественных и документальных, девушка выбрала передачу «Загадочные уголки нашей планеты». Алекс понимала, что скоро они все погибнут. И в эту минуту она, больше всего, хотела, напоследок, увидеть их дом, их прекрасный и такой далёкий дом. На экране стали мелькать завораживающие, самые потайные места на Земле. Острова Маврикии, леса Амазонки, Антарктида и прочее. Она смотрела на экран, не моргая, стараясь не упустить ни одной малейшей детали. Будто в первые. Отвыкнув за четыре недели полёта от дома, Земля теперь ей казалась загадочной и мифичной. Поменялись полюса. Не Глорию хотела она сейчас увидеть, а вернуться домой, на самую прекрасную из всех возможных планет, со всем её великолепием и разнообразием жизни.

Алекс и не заметила, как в комнату вошёл Тигран. Он был также подавлен и огорчён.

— Наверное, это конец, — выдохнул он и рухнул на мягкий кожаный диванчик красного цвета. На нём, рядом сидела Алекс.

— Правда она прекрасна? — невозмутимо спросила она.

Тигран посмотрел на неё. Лицо Алекс, как всегда, было чистым и приветливым. Ему даже показалось, что какой-то невидимый свет оно излучало. Девушка была спокойной и рассудительной. А ввиду того, что происходило на корабле, Тиграну на мгновение показалось, что она сошла с ума.

— Ты о чём? — осторожно спросил он, пытаясь заглянуть в её глаза.

— Земля! Посмотри, она великолепна! Ни одной фантазии в мире не хватит, чтобы придумать, а уж тем более создать, что-либо прекраснее, чем жизнь на нашей планете, со всем её изобилием видов и форм.

Тигран перевёл взгляд на экран. Лазурь голубого, отблёскивающего множеством различных оттенков океана, заползала на белоснежный песчаный берег острова Маврикий. Утопающий в зелени, с многочисленной флорой и фауной, он увлекал в свой пёстрый чудесный мир жизни и цвета. А чего только стоит подводный водопад, который расположился на дне океана у самого острова. Нигде больше на Земле и, наверное, во всей вселенной не найти ничего подобного. Алекс смотрела на экран и улыбалась. Её лицо озарила безмятежная, добрая улыбка. Так улыбаются дети весеннему солнышку. Так улыбается мама, когда её малыш делает первый шаг.