— Что делают? — переспросила Алекс. Она не слышала, о чём шептались Павел и Тигран. Но у полковника был уникальный слух — ещё одна сверхспособность этого человека.

— Не важно, — полковник не стал лезть в бутылку и добавил, — Важно то, что завтра вы покинете Землю. Что ждёт вас там, — он посмотрел вверх, потом на ребят, — Не знает никто. Но, что бы ни случилось, что бы или кто бы ни стал на вашем пути, всегда действуйте вместе. Не бросайте друг друга и тогда всё у вас получится, потому как вместе — вы сила! А сила может победить всё — и хорошее, и плохое.

После этих слов в комнате воцарилась тишина. Все смотрели на полковника. В этот вечер он не был похож на себя самого, на деспотичного крикливого солдафона, привыкшего отдавать приказы и доводить до полного изнеможения курсантов. Напротив, сегодня его было просто не узнать. Одет он был в гражданское. В манерах его и в голосе появилось что-то мягкое, душевное, человечное. Да и в лице полковника что-то изменилось. Оно как будто прояснилось. Словно тучи растворились на нём и снова засияло солнце. Оно стало приветливее и добрее.

Видя, что его слова коснулись ребят, затронули нужные струны в душе каждого из них, Щеглов скомандовал:

— А теперь, господа, отбой. В 7:00 — подъём, в 8:00 — старт.

Ударив в ладоши, полковник встал и направился к выходу. Ребята переглянулись между собой и последовали его примеру. И вместе, они покинули комнату Ильи.

Полковник Щеглов проводил Макса до его комнаты. Идя по длинному коридору корпуса В, они беседовали о предстоящем полёте. Макс задавал ему разного рода вопросы, а Борис Константинович, по возможности, отвечал на них, давая дельные советы молодому капитану. Когда они подошли к комнате, в которой Максу предстояло провести последнюю ночь на Земле, полковник сказал:

— Однажды, величайший учёный, отец космонавтики Сергей Павлович Королёв сказал:

«Для полёта в космос лучше всего подходят лётчики, и прежде всего — лётчики-истребители. Ведь они — это и есть требуемый универсал. Лётчик-истребитель — и пилот, и штурман, и связист, и бортинженер. А кроме того, он обладает ещё и такими необходимыми качествами, как собранность, дисциплинированность, непреклонное стремление к достижению поставленной цели».

Он развернулся лицом к Максу и, глядя ему прямо в глаза, положил руку на плечо и добавил:

— Это всё про тебя, сынок. Верь в свои силы и обязательно придёшь к поставленной цели.

— Спасибо вам, Борис Константинович. За всё спасибо.

Они обнялись, похлопав друг друга по спине. На том и расстались.

Эту ночь Макс спал очень плохо. Несмотря на то, что внешне он старался выглядеть спокойным, на самом деле он жутко переживал. Проснувшись в 3:00, он больше не смог уснуть. Макс долго лежал и смотрел в потолок, размышляя о многом: всё ли необходимое он взял с собой в дорогу и все ли важные дела он успел завершить на Земле? Но вещей у Макса, как таковых, было не много. И самыми главными из них были дневник его отца и медальон, что вручила ему бабушка.

Поворочавшись ещё не много в постели, он поднялся и сел на самый край кровати. В комнате было совсем темно. Но мягкий, рассеивающийся свет от ночного фонаря, что дежурил под окнами комнаты Макса, падал на серый потолок и слабо освещал всё то, что с ним соприкасалось.

Макс умылся, принял душ и сразу же одел, специально приготовленный с вечера, белоснежный костюм, представлявший собой комбинезон, с серебристыми молниями и множеством карманов. Выполнен он был из сверхпрочной, эластичной синтетической ткани, которая не намокала и не горела в огне. При всём этом, материал костюма позволял коже дышать, не создавая удушливый парник для тела. Ботинки, с высоким голенищем и плоской, широкой подошвой были того же бело-молочного цвета и необычайно лёгкими. В новом спецобмундировании Макс прошёлся по комнате и вышел в коридор. Свет в нём был приглушён. Но, не смотря на тусклое освещение, на расширителе он заметил чью-то тень. Подойдя чуточку ближе, он увидел сидевшую у окна Алекс. Она также, как и Макс, была одета в спецкостюм. Приталенный белоснежный комбинезон с воротничком-стойкой аккуратно подчёркивал красивую фигуру девушки.

Она смотрела в окно, куда-то в даль и думала о чём-то своём. Таком же далёком и, в то же время, столь неумолимо приближающемся.

— Тебе тоже не спиться, — подойдя к не поближе, спросил Макс.

Алекс на мгновение повернула голову, взглянула на него и снова уставилась в окно. Согнув ноги, она обхватила колени обеими руками и сказала:

— Я не могла его пропустить.

— Пропустить? — переспросил Макс, — Кого пропустить?

— Рассвет. Правда он прекрасен?

Макс посмотрел в окно и сел рядом с Алекс.

Где-то вдалеке, у самого горизонта розово-оранжевой, тонкой полоской небо соприкасалось с землёй. Над ней, всё выше и выше, сначала голубое, синее, затем фиолетово-синее и, наконец, чёрное небо было украшено блестящими алмазами-звёздами. Спускаясь ближе к горизонту, они таяли, словно льдинки под золотыми лучами весеннего Солнышка. Облака же будто лёгкие, невесомые пёрышки застряли между небом и землёй и плавно плыли по воздуху. И только отдельные белёсые росчерки — следы от самолётов и авиалайнеров не особо вписывались в эту нежную, непорочную картину зарождения нового дня.

— Ты права, — завороженно произнёс Макс, — Почему я не замечал всего этого раньше? Ведь рассвет я встречал много раз, а красоту его, чистоту вижу впервые.

— Увидим ли его ещё когда-нибудь?

— Ты боишься?

— Не знаю. Наверное. Хотя, я чувствую приближение чего-то нового, не пережитого ранее. И это мне безумно нравиться. Я желаю этого. При этом я боюсь больше никогда не увидеть рассвет на Земле. Но ещё больше я боюсь не увидеть нечто такое же прекрасное и чарующее, как он сам.

Алекс встала на ноги и распахнула окно настежь. Лёгкий утренний ветерок обдал её свежестью и задором. Она глубоко вдохнула прохладный воздух и ощутила, как бодрящая, волнующая жизненная сила наполнила её, словно сосуд кристально чистой ключевой водою.

— Мы никогда не забудем этот рассвет и этот день, — Алекс посмотрела на Макса, — Солнце уже поднимается выше и выше, освещая нам дорогу в неизведанный мир.

Макс улыбнулся ей в ответ и добавил:

— Этот мир уже давно зовёт нас. Задерживаться, а тем более, опаздывать не хорошо, не прилично.

**************************************************************************

Часть 2. Космос.

Макс занял своё место — место капитана в зале управления полётом космического корабля «Одиссей».

Алекс, Тигран и Илья разместились за панелью управления. Павлу же было поручено следить за состоянием систем корабля у широкого монитора.

— Проверить готовность корабля, — скомандовал Басаргин.

— Все системы в норме и готовы к полёту, капитан, — ответил Павел.

Макс посмотрел на Седого и поразился тем переменам, которые произошли с ним. Сегодня он был серьёзен как никогда, если говорить за то время, что Макс знал его. Казалось, Павел осознаёт всю ответственность, возложенную на него сегодня. И на самом деле: Седой изо всех сил старался не подвести друзей в такую непростую и важную для всей команды минуту.

А Макс, тем временем, продолжал отдавать приказы.

— Запустить двигатели.

— Есть запустить двигатели, — Илья нажал какие-то кнопки на пульте управления в нужной последовательности, и мощные двигатели загудели. Этот гул можно было сравнить с шумом стремительно поднимающейся, раскалённой лавы по узкому жерлу вулкана, что готовился извергнуть её на земную твердь. Всё как будто ожило. «Одиссей» проснулся. Мелкая дрожь пробрала каждого присутствующего на борту. Мощная энергетика корабля проникла в ребят и всколыхнула, обнажила то чувство, которое они испытывали от одной только мысли о предстоящем путешествии. Это уже нельзя было остановить.

— Набрать мощность, — снова прозвучала команда капитана.