— Э-э-э, да ты, мой друг, не иначе, как влюбился!

— С чего ты взял? — Макс смущённо улыбнулся.

— Я знаю тебя восемь лет и был свидетелем почти всех твоих интрижек. Но ни про одну из своих пассий ты так не рассказывал. Я поначалу думал, что это у тебя очередной «спортивный интерес». А теперь вижу, что не совсем.

— Возможно. Да только всё это лирика. Алекс все эти, как она сказала, «сложности» не нужны, — и Макс снова развернулся к окну.

Но Тигран не унимался, не прекращал свой допрос.

— Так ты с ней объяснился?

— Объяснился. Да что толку? Она чётко дала мне понять, что между нами ничего не может быть. Что в её жизни всё это уже было. А второй раз наступать на одни и те же грабли она не собирается. И, наверное, она права. Так будет гораздо лучше.

— О-о-о, что космос с людьми делает, — покачал головой Тигран, — Я тебя совсем не узнаю. И совсем не собираешься за неё бороться?

— С кем бороться? С ней самой за неё саму? Ты шутишь?!

— А, ну всё понятно! Конечно, что можно требовать от человека, который никогда в своей жизни не добивался благосклонности возлюбленной? Они же — все те, с кем ты встречался там, на Земле, сами тебе на шею вешались. А теперь тут, в космосе, как это не парадоксально звучит, появилась, говоря твоими же словами, «потрясающая, необыкновенная девушка», ты теперь не знаешь, что с ней делать и как себя с ней вести. Так получается?

Макс на мгновение задумался над словами друга, а потом ответил.

— Ты знаешь, наверное, ты прав.

— Конечно прав.

— Но в этом вопросе я останусь при своём и буду ждать ответной реакции от Алекс. Если нам суждено быть вместе, я её дождусь.

— А если нет? — никак не унимался Тигран.

— А если нет — значит нет.

— Ну и зря! Из своего опыта скажу, что женщины любят решительность и не было ещё в истории крепости, которая не пала бы под натиском настойчивости и силы.

— Слушай, Тигр, да тебе бы романы писать, — Макс рассмеялся над словами друга, — Никогда не замечал за тобой такого красноречия и жизненного опыта.

— Это потому, мой юный друг, — подшучивая над Максом, Тигран выровнял осанку и сделал строгий вид, который придал ему значимость, — Что с подобными проблемами ты прежде никогда не сталкивался.

— Нда-а-а, всё когда-то бывает в первый раз, — глубоко вздохнул Макс и о чём-то задумался.

Но вдруг внимание Тиграна переключилось на что-то еле разборчивое, едва видимое вдалеке.

— Макс, смотри! — он направил указательный палец в сторону, где в туманном облаке виднелась огромная глыба не известно, чего. — Это Глория?

Капитан Басаргин от удивления и неожиданности приподнялся со своего кресла и от изумления раскрыл рот. Не отвечая на вопрос друга, он машинально рванул к электронному телескопу.

— Увеличить изображение неопознанного объекта на северо-западе от корабля, — скомандовал он.

И в ту же секунду телескоп вывел на экран изображение неопознанного небесного тела.

— Каковы его размеры и что это может быть?

Через минуту бортовой компьютер, который обрабатывал всё поступающую информацию, в том числе и от телескопа, ответил на вопрос Макса. Но в ожидании ответа, как показалось капитану и его помощнику, прошла ни одна минута, а целая вечность. Сердце колотилось с бешенной силой в предвкушении встречи с загадочной планетой. А в висках пульсировала одна мысль: «Это она. Неужели это она!». Но каким же было их разочарование, когда электронным безжизненным голосом ответил компьютер:

— В стороне на северо-западе, движется небесное тело — астероид. Длина его диаметра — приблизительно 50 км. Относится к классу S — силикатные. Движется по своей орбите, вокруг Солнца. Приблизительный возраст — …

Макс нажал на кнопку и вещание прекратилось.

Разочарование и какая-то пустота заполнили его душу. Он рухнул обратно в своё капитанское кресло и молча посмотрел на друга. Тигран грустно улыбнулся и покачал головой.

— Фальстарт, капитан.

— Да уж. Акелла промахнулся.

А через час им на смену пришёл Илья. Сегодня он должен был вместе с Алекс сменить капитана и Тиграна. Ребята рассказали ему, как досадно ошиблись, приняв пролетавший астероид за Глорию. На что Илья сказал им:

— Это очень печально. Не то, что вы ошиблись. Хотя, это конечно тоже. Но я не про то, — размышлял в слух Илья. А Макс и Тигран наблюдали за своим товарищем и пытались хоть что-то понять из того, что он бормочет себе под нос. — Печально то, что наши механизмы и устройства до сих пор не рассмотрели, то есть, не обнаружили её.

— Поясни, что ты имеешь ввиду. — Макс нахмурил брови и пронизывающим взглядом посмотрел на Илью.

Картелёв не торопился с ответом. Он снял очки и, достав из кармана своего костюма специальную тряпочку, принялся тщательно протирать запачканные стеклышки линз. Ребятам казалось, что Илья, попросту, испытывает их терпение. Но, на самом деле, он обдумывал, как им объяснить свои умозаключения и выводы. Наконец, Тигран не выдержал и закричал на Илью:

— Что ты молчишь?! Тебя русским языком спрашивают, что у нас за проблема?

— Что за проблема? — повышенным тоном сказал Илья и, сразу же немного успокоившись, продолжил, — А у нас их мало?

— Допустим, не мало, — опустив голову, произнёс Макс, — И всё же. Мы должны её были уже увидеть?

— А ты как думаешь, капитан? — Илья одел очки и посмотрел на Макса. — «Одиссей» в двух днях полёта от, так называемой, Глории. И ты думаешь, наш телескоп не увидел бы её. Да он способен был рассмотреть Глорию на расстоянии недели полёта.

— Чего же ты молчал всё это время? — не поднимая глаз, спросил Макс.

— Надеялся, что всё-таки, подлетев ближе, мы её увидим, — печально улыбнулся Илья. — Размышлял так, что в этом и заключалась ошибка тех, кто до нас пролетали такое же расстояние и не обнаруживали её. И, возможно, экспедиция «Арго» была первой, кто пролетел больший путь и открыл новую планету.

— Что будем делать капитан? — обратился к другу Тигран. — Если верить тому, что говорит Королёв, а вернее его расчётам, то мы просчитались.

— У нас осталось два дня экспедиции. — Макс встал со своего кресла и подошел к окну. Он поднял свою правую руку вверх и положил её на стеклу. Вглядываясь в чёрно-синюю даль, он молчал. В своих размышлениях он пытался найти один правильный, верный выход, который поможет спасти всю команду. Но выхода из сложившейся ситуации он не видел.

— Отступать нам не куда, — наконец сказал он и развернулся к своим товарищам. — Домой мы не долетим. Значит будем лететь вперёд, прямо по курсу, к самой планете. Даже если её нет. Даже, если всё это вымысел. Мы долетим до нужной точки и когда будем знать точно, что Глории не существует, тогда и вернёмся к этому разговору. А пока — смена почётного караула.

И не говоря больше ни слова, Макс вышел из зала управления и отправился в каюту к Алекс, чтобы узнать, как у неё дела и сможет ли она заступить в смену.

Когда Басаргин постучал в дверь каюты, Алекс разрешила ему войти.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Всё хорошо. Головная боль прошла, и я полна сил.

Она сидела на кровати, обняв колени руками, и смотрела в оконный проём иллюминатора.

— Может быть, давай я вместо тебя буду сегодня за штурвалом? — предложил Макс и сел на стул, стоявший рядом с её кроватью.

Алекс повернулась к нему лицом и улыбнулась.

— В этом нет никакой нужды. Я в полном порядке. Илья уже пришёл?

— Да. — коротко ответил Макс и стал любоваться её естественной, природной красотой.

— Почему ты так на меня смотришь? — спросила он, заметив пристальный взгляд Макса.

— Да так. Кажется, что я тебя не видел целую вечность.

Алекс ничего не ответила ему. Только улыбнулась и вновь обратила свой взор в сторону окна.

— Ты знаешь, я сегодня думала о смерти, — тихо сказала она. Её слова насторожили Макса и, даже несколько напугали его. Алекс заметила это и звонко засмеялась, — Нет-нет, не думай, что я решила свести счёты с жизнью. Не к тому.