— Не то слово, — ответила Алекс, — Сегодня мы чуть не врезались в орбитальную станцию «Промитей-2020». Точнее в то, что от неё осталось. Хорошо, что Макс вовремя среагировал на сигналы датчиков и изменил траекторию полёта. Иначе, мы непременно столкнулись бы с глыбами метало-конструкций, лоб в лоб.

— Изменил траекторию полёта? — тревожно спросил Илья. В его взгляде замер немой вопрос, и он посмотрел на капитана.

— Да не переживай. Как только «Одиссей» миновал опасность, так сказать, помахал крылом «Прометею», я снова поставил корабль на проложенный курс. Так что, мой друг, мы движемся в нужном направлении.

Макс встал из-за стола. Слегка пошатываясь от усталости, он направился к выходу. Дойдя до двери, которая открыла свои створки автоматически, он повернулся к Илье и Алекс и добавил, но уже серьёзным, сдержанным голосом:

— Если всё будет течь в том же ключе, что и сейчас, то на свидание с Глорией мы не опоздаем. Да, и вот ещё что, — вспомнил он, — Илья, предупреди наших, чтобы были максимально внимательны. Космос таит, как мы сегодня с Алекс убедились, много опасных сюрпризов. Смотрите втроём в оба.

— Я понял, — усмехнулся Илья.

— Что? Что я такого смешного сказал? — нахмурился Макс.

— Да так, ничего? — Илья продолжал хихикать. — Просто ты сказал «смотрите втроём в оба».

Алекс тоже улыбнулась.

— Да ну вас! Всё, я спать, — махнул рукой Макс, — Алекс, ты идёшь?

— Я ещё не доела, — ответила она, — Я же не пылесос, как некоторые.

— Ну и ладно. Через двенадцать часов увидимся, — и Макс отправился в свою каюту.

— Мне тоже пора в зал управления. Нужно передать предостережения капитана штурманам, — Илья встал и прихватил с собой свой, уже немного остывший, кофе. Когда он подошёл к выходу, Алекс его окликнула:

— И не забудь перепрограммировать Мэмми.

— Я помню. Сделаю после смены, — и вышел из кухни.

А Алекс после того, как уплела свой вкусный завтрак, убрала по-хозяйски со стола, но посуду мыть не стала. Заботливая Мэмми погрузила тарелки и чашки в посудомоечную машину и включила нужный режим. Уставшая и сонная, Алекс побрела в свою комнату.

Засыпая в своей маленькой, но уютной комнатушке, Алекс смотрела в небольшое круглое окно. На огромной скорости мчался их корабль по орбите Земли, а звёзды соседних галактик и систем были по-прежнему неподвижны.

«Как огромен наш мир. Непостижимо огромен», — размышляла она перед тем, как вверить свои помыслы, чувства и разум в руки коварного Морфея, — Как же заблуждаются те, кто считает себя защищённым, властелином вселенной. Я, они — мы все всего лишь песчинки в этой огромной, бесконечной пустыне». С этой мыслью она тихонько уснула.

А Макс отключился почти сразу же. На размышления у него не было ни сил, ни времени. Он устало стащил с себя белоснежный костюм и, повалившись на кровать, уснул глубоким сном. А Илья, тем временем, вернулся в зал управления к Тиграну и Павлу.

— Вкусно пахнет кофе, — вдыхая терпкий и приятный аромат напитка, что принёс с собой Илья, приговаривал Павел. — А нам чего же не принёс?

— А ты и не просил, — невозмутимо ответил Картелёв. Не смотря на то, что особых ссор и разногласий между ними и не возникало, отношения между Павлом и Ильёй были по-прежнему натянутыми. По просьбе капитана, оба обещали сдерживать себя, не выяснять отношения и не вносить смуту в их, и без того, немногочисленный коллектив.

— Понятно. А самому догадаться было крайне тяжело, да?

— А я тебе не телепат, и не экстрасенс, чтобы угадывать твои желания, — Илья демонстративно сделал глоток и с улыбкой посмотрел на Павла. Тот потихоньку закипал.

Тигран, видя, что обстановка накаляется, попытался их примерить.

— Девочки, не ссорьтесь, — не отрываясь от управления кораблём, сказал он и добавил, — А если ты, Седой, хочешь кофе, то пойди на кухню и возьми его сам. Наш чудо-робот без труда приготовит его тебе. А заодно, и мне захвати чашечку. Если тебе, конечно, не трудно.

— Мне-то не трудно, — ответил Павел и встал со своего кресла у пульта. Когда он поравнялся с Ильёй и стал с презрением сверлить его своим взглядом, то добавил, — Я же не такой единоличник, как некоторые.

— Это ты меня назвал единоличником? — взорвался Илья. Возмущению его не было предела. — Да если бы не я! Если бы я думал только о себе, то не видать вам всем этого корабля, этого путешествия и Глории как своих собственных ушей. Понятно тебе?

— Похоже, ты слегка преувеличиваешь свою значимость в нашем общем деле, — ехидно ухмыльнулся Павел.

Тигран же, видя, что не далеко до драки, грозно скомандовал им обоим:

— Ану-ка, успокоились оба и разошлись по разным углам. Иначе, мне придётся применить силу и потом не обижайтесь, — при этом он продолжал следить за полётом.

Но Павла и Илью теперь было трудно остановить. Здравый разум обоих был уже отключён. Необъяснимый гнев и какая-то внутренняя обида уже вырвались на волю.

— А что ты сделал для нашего общего дела? А? — внутри Ильи полыхало пламя, которое было тяжело унять.

— Не важно, что я пока не успел сделать для нашей экспедиции. Важно то, что я могу и обязательно сделаю для неё.

— Смешно. Правда. Смешно слышать это от тебя. Ты для своей-то жизни, для самого себя ничего не сделал. Даже с родной матерью не можешь наладить отношения. А здесь, посмотрите на него, герой! Опора и надежда всей экспедиции.

— Ну всё, очкарик, ты меня достал, — Павел замахнулся и в ту же секунду зарядил Илье кулаком по лицу. Тот от неожиданности, а может быть от силы удара упал назад. Илья сидел на полу с поджатыми ногами и силился понять, что же произошло. Очки его слетели с переносицы и лежали рядом. Благодаря сверхпрочным линзам, они не разбились, упав с такой силой на пол. Картелёв рефлекторно нащупал их правой рукою и сразу же вернул на прежнее место. Встряхнув головой, он медленно стал подниматься на ноги. Не сводя глаз с наглого, самодовольного лица Павла, Илья сжал руки в кулаки.

— Ну же, давай! Покажи на что ты способен, хиляк, — Павлу хватило наглости ещё и дразнить Картелёва.

И тот не заставил себя долго ждать. Со всей несвойственной ему силой и агрессией он нанёс обидчику ответный удар. Да так, что Павел в одно мгновение повалился на пол. Его оглушило.

Илья же стоял и наблюдал за тем, как Павел встряхивал головой, пытаясь прийти в себя и встать. Рука Картелёва, которой он нанёс сокрушительный удар обидчику, нестерпимо болела. Костяшки его пальцев сначала приняли тёмно-багровую окраску, а затем и вовсе посинели. Но эту боль заглушало отрадное чувство отмщения. Обидчик повержен. А в это время, Павел набирался сил и вот — он уже на ногах. Глаза его налились кровью, а слева, по всей нижней челюсти его растекалась красно-синяя гематома. Он снова в строю и готов продолжить поединок.

— Остановились оба!

Между Ильёй и Павлом, не заметно для них самих, возник Тигран. Он поднял руки по линии плеч. Ладони его были вертикально подняты и обращены внутренними сторонами к противникам. Тигран грозно смотрел на них.

— Я не ясно сказал? Ещё один шаг вперёд, и я вам обоим так вмажу, что зубы свои долго собирать будете.

После этих слов здравый смысл стал понемногу возвращаться в головы Ильи и Павла. Они прекрасно понимали, что для продолжения потасовки, которая разгорелась между ними, Павлу и Илье сначала придётся одолеть Тиграна. А это, практически, было невозможно. Он был выше, мощнее и гораздо сильнее и того, и другого. Но через минуту, словно очнувшись от кошмарного сна, Илья бросил взгляд на панель управления.

«А кто управляет кораблём», — мелькнуло у него в голове.

— Я активировал режим автопилотирования, — будто бы прочёл его мысли Тигран и поспешил успокоить Картелёва.

— А разве на гиперскорости можно его активировать? Он работает? — испуганно спросил Павел и посмотрел на Тиграна. Тот, в свою очередь, перевёл взгляд на Илью. Но Картелёв, что было силы, рванул к пульту. И тут всё произошло.