Неожиданно, в самом центре озеро, откуда брала своё начало гигантская воронка, показались две тени.

— Смотри, Тигр! — радостно закричал Павел, — Это же они!

Тигран пригляделся и увидел Макса и Алекс. Их силуэты, поначалу, были какими-то нечёткими, размытыми что ли. Но по мере того, как сужалось озеро, их фигуры приобретали реальное очертание и становились похожими на действительность.

Макс держал за руку Алекс. Они шли на встречу Тиграну и Павлу, но все их усилия были напрасны. Они как будто бы шагали на месте.

— Почему они не приближаются? — раздосадовано крикнул Тигран. Он по-прежнему спускался всё ниже, но порывы ветра снова и снова подбрасывали его вверх.

— Они попали во временно-пространственный континуум. Самим им теперь не удастся вырваться из него, — пояснил Павел.

— Это как? Ты можешь объяснить на нормальном языке?

— Что-то вроде чёрной дыры в космосе. Они стали её заложниками.

— Ясно. Седой, слушай меня, — Тигран повернулся к товарищу, — Нам нужно их вытащить оттуда, пока озеро не сомкнулось полностью. Я должен спуститься вниз, но без твоей помощи у меня ничего не получиться. Ты катался когда-нибудь на сноуборде?

— Было дело.

— Отлично, повторяй за мной, — и Тигран стал раскачиваться из стороны в сторону. Павел повторял за ним. Спускаясь с одного пласта воздуха на другой, они синхронно, постепенно стали снижаться. Ветер не прекращал дуть. Казалось, что его свирепость разгоралась с новой силой, всё сильнее и сильнее были его порывы. Наконец, Тигран поравнялся с береговой линией озера. Не останавливаясь на этом, без малейшего страха за свою жизнь, он стал спускаться ниже. Павел был в двух метрах от Тиграна и пытался удерживать верёвку на месте, таким образом, чтобы ветер как можно меньше трепал её.

— Ветер усиливается, — крикнул Седой, — Мне тяжело контролировать наш полёт!

Но Тигран, казалось, не слышал его. А возможно, просто не слушал. Он видел цель перед собой и знал, что любой ценой должен был спасти друзей. Он спускался всё ниже и ниже. Бросив взгляд в сторону, Тигран заметил, что спустился ниже береговой линии. На этой глубине уже не был ощутим никакой ветер. Только неизвестная сила стала тянуть их вниз, к самому центру воронки. Как раз там и ждали помощи капитан и Алекс. Ему казалось, что он совсем близко к друзьям. Но приближаясь к ним всё ближе и ближе, Тигран будто бы удалялся от них

— Тигр, ещё чуть-чуть и мы окажемся в ловушке! — испугано закричал Павел. Тигран тянул его за собой, и они оба уже были в самом сердце смыкающегося кольца. Воронка закрывалась.

Тигран уже ничего не слышал. Он видел внизу, как его друзья бегут к нему на встречу и, вместе с тем, удаляются всё дальше и дальше. Не выдержав, Тигран закричал, что было силы:

— Стойте! Остановитесь!

Макс и Алекс как будто услышали его и остановились на месте. Тигран продолжил спускаться. Наконец он стал отчётливо видеть, что приближается к ним. Протянув руку Максу, он всё равно не мог достать до них.

— Тигр, нас стало засасывать! Как мы будем выбираться? Мы же погибнем, — кричал Павел.

Тигран думал, только обо дном: как спасти друзей. Но в голову не шло ничего стоящего. Ничего, что выручило бы их всех. И как раз в том момент, когда надежда покинула его окончательно, Тигран увидел, что Макс и Алекс стали шагать назад. При чём, не лицом, а спиной. Это дало своё. Ускоряясь, они стремительно стали приближаться к Тиграну. Наконец, они были близко-близко, но по-прежнему не могли прикоснуться друг к другу. Макс от бессилия и безнадёжности, просто подпрыгнул на месте. В момент, прыжка, когда он должен был приблизиться к Тиграну, всё произошло совсем наоборот. Макс отдалился от Тиграна. Но в ту секунду, когда он приземлился на дно озера, каким-то чудодейственным, не совсем понятным способом, правая рука Басаргина, которой он пытался достать до руки Тиграна, приблизилась и практически соприкоснулась с ней. Всего сантиметра не хватило Тиграну до того, чтобы схватить Макса за руку.

— Отлично! — крикнул Тигран, — Давай, пробуй ещё! Чем выше ты прыгнешь, тем сильнее тебя притянет. Там всё наоборот! Давай, Макс!

Одна попытка, вторая. Наконец, Басаргин сделал несколько шагов вперёд. Взял разбег, так сказать. Не разворачиваясь, спиной он сделал шаг, ещё один. Ускоряясь, Макс оторвался от земли и совершил прыжок.

— Есть! — от сильнейшего напряжения закричал Павел в тот момент, когда Тиграну всё же удалось схватить Макса за правую руку. Левой рукой Басаргин держал Алекс.

Подтягивая Макса и Алекс всё ближе к себе, Тигран стал думать над тем, как им выбираться на поверхность. Воронка над его головой была уже диаметром в два метра.

— Седой, — крикнул Тигран, — Есть идеи, как нам выбраться на поверхность?

— Я пытаюсь подтянуться по верёвке вверх. Да только у меня ничего не выходит, — крикнул Павел. Он не выпускал из рук натянутую как струна верёвку и старался хоть на сантиметр продвинуться к поверхности. Но ничего не получалось. Сила, с которой их засасывала воронка, превосходила силу Павла.

— Макс, держись за мою ногу, — крикнул Тигран, — Мне нужно помочь Седому.

Алекс услышала Тиграна первой. Она отпустила руку Макса, схватившись при этом за его левую ногу. Басаргин сделал тоже самое. Крепко ухватившись за обе ноги Тиграна, Макс освободил руки друга. И вот теперь Тигран принялся тянуть верёвку на себя, помогая тем самым Павлу.

«Только бы она выдержала», — промелькнула мысль в голове у Тиграна.

Прикладывая титанические усилия, Тигран и Павел стали продвигаться к поверхности. Рывок за рывком. Вот уже они приблизились к береговой линии, которая уменьшилась до одного метра в диаметре.

— Нам поможет ветер, — крикнул Павел. — Нам бы только ещё немножко подняться.

Тигран изо всех сил тянул на себя верёвку. Когда эти самые силы упали до нуля, на помощь пришёл Макс. Сделав несколько витков верёвки вокруг себя и закрепившись, Макс стал подтягивать верёвку к себе. Алекс по-прежнему крепко держалась за капитана.

И вот, наконец, они поравнялись с линией берегов Озера смерти. Здесь стало проще. Порывы ветра подхватили их и стали выносить на поверхность. Всё выше и выше они поднимались над сужающейся воронкой. Сначала Павел, за ним Тигран. И, наконец, Макс и Алекс. Всех четверых ветер вынес из воронки, которая через считанные минуты сомкнулась. Яркий луч пронзил пространство и упёрся одним своим концом в синий небосвод. Исчезло озеро, а вместе с ним и путь к Храму истины был потерян и для людей, и для атлантов навсегда. В свете дня растворился и луч, а вместе с ним стих и ветер. Верёвка опустилась на поверхность земли и все четверо обрушились на неё.

— Все живы, — прохрипел Макс. Рядом с ним лежала Алекс. Она ничего не ответила, а только молча нащупала его руку и положила себе на живот.

— Я не чувствую ни рук, ни ног, — пробормотал Павел, — А ещё болит всё тело и в голове шумит.

— Главное, что ты жив, — усмехнулся Макс. — Тигр, ты как? Тигр.

Макс приподнялся и тревожно посмотрел на друга. Тигран лежал на траве и, не моргая, смотрел в небо.

— Тигр, — испугано закричала Алекс.

— Вот теперь мы в расчёте, — сказал он.

Макс улыбнулся и опустил глаза вниз. Покачав головой, он ответил:

— Что за счёты между друзьями?

— Теперь моя совесть чиста. Счёт обнулён.

— Значит, следующий ход за мной, — Макс протянул ему правую руку.

— Нет, кэп, — сказал Тигран, приняв рукопожатие, — Давай повременим со следующим ходом. Ну его, такую партию.

Макс притянул к себе Тиграна и крепко обнял, прошептав ему на ухо:

— Спасибо, старик.

— Так я не понял? — растерянно крикнул Павел, — Вы нашли храм или нет? И что вообще твориться в мире? Мы будем жить?

Макс посмотрел на Алекс. Она молчала и улыбалась. Как дети радуются первым лучам весеннего солнышка. Как всякая мать рада первому шагу своего ребёнка. Так с радостью и надеждой смотрела она на него. В ответ, и на лице Макса расцвела вишнёвым цветом улыбка. Он, не сводя глаз со своей возлюбленной, сказал: