В эту минуту самым большим разочарованием для него было то, что он не мог быть с ней нежным, не мог ответить ей хоть какой-то лаской, которая была бы уместна в такой момент. Они сидели на самой верхушке башни, на виду у двух десятков гномов, для которых он олицетворял власть и авторитет, и он не мог позволить себе подорвать их доверие, начав на дежурстве объясняться в любви другому офицеру. Они уже и так считали, что Тауриэль была союзником только потому, что он благоволил к ней. И они никогда не станут её уважать, если Кили своим поведением докажет их правоту.

- Тауриэль, - сказал он наконец, - Давай лучше спустимся, а то я поцелую тебя прямо здесь, на виду у всей горы, и мы потеряем свой шанс прежде, чем сможем его получить.

**********

- Торин, я старался не лезть в твои семейные дела, но как ты можешь назначать Кили в патруль вместе с этой эльфийкой? Ты хочешь, чтобы она забрала его у тебя? - спросил Даин, когда утром люди из Дейла покинули гору.

- Поживём-увидим, - коротко ответил король.

- Ты хочешь рискнуть? - недоверие в голосе владыки Железных холмов ясно указывало на то, что в поступке кузена он не видит никакого смысла.

- Даин, я доверяю ему.

- Ты же не хочешь сказать, что одобряешь её? - теперь рыжий гном казался и вовсе шокированным.

- Как претендентку в жёны? Вряд ли, - Торин и сам прекрасно понимал, что для всех было бы куда лучше, если бы его племянник выбрал себе пару среди женщин своей расы, - Но как я могу ему отказать? Ведь парень рисковал ради меня жизнью.

Для Даина слова короля прозвучали, как упрёк, ведь сам он отказался принять участие в этом походе, заявив, что это дело касается только Торина.

По обиженному выражению лица кузена Дубощит понял, что тот уловил намёк, который содержался в его словах.

- Да, - угрюмо согласился Даин, - Но ты так много отдал за то, чтобы быть здесь сейчас. И теперь ты позволишь ему променять всё это - твой трон и твой род - на фантазию? На прихоть?

- Ни один из её сыновей никогда не сядет на этот трон, если ты об этом. Кили сам мне это предложил, - у Торина были основания полагать, что Даин, будучи следующим после его племянников наследником, имел веские причины беспокоиться о будущем трона Эребора.

- А когда в следующем году здесь соберётся совет Семи Королевств, ты хочешь, чтобы они увидели за твоим столом эльфа и лишённого прав наследника? - продолжал настаивать Даин, - Вряд ли это вдохновит их признать твоё правление.

- У меня есть Аркенстон, не так ли? - рявкнул Торин в ответ, - Насколько я помню, это было всё, что им нужно, чтобы признать мои права на трон.

Он привёл бы к Эребору армии Семи Королевств ещё несколько десятилетий назад, если бы они согласились дать ему власть командовать ими. Но узбады остальных шести кланов настаивали, что должны сдержать давнюю клятву поддерживать того, кто владел этим священным камнем, и только он сможет объединить их снова, даже несмотря на то, что Аркенстон и так уже принадлежал Торину по праву рождения.

- Тогда докажи им, что они ошибались. Что недооценили тебя, - твёрдо заявил Даин.

- И я собираюсь сделать это, но не пренебрегая нуждами тех, кто поддержал меня, - король с трудом держал себя в руках.

Он знал, что доводы его кузена не лишены оснований, и если ему пришли в голову такие мысли, другие тоже могли подумать об этом, так что Торину лучше было всё хорошенько обдумать. Даин говорил всё это не для того, чтобы затеять ссору. Но Торина раздражало, что он с такой лёгкостью рассуждал о возможности предать доверие верных друзей и родичей. Железностоп вздохнул, собираясь с мыслями, и попробовал зайти с другой стороны.

- Если мальчишке так приспичило жениться, найди ему невесту на совете. Парень молод и хорош собой, многие девушки будут рады его заполучить.

- Я понял твою точку зрения, - сказал Дубощит, хотя его тон говорил об обратном, - Но я не стану заставлять Кили жениться против воли.

Даин кивнул. Он выглядел расстроенным.

- Торин, я знаю, что значит быть правителем, знаю, что значит делать то, что должно, - многозначительно сказал он.

- Только не притворяйся, что знаешь, каково это, быть на моём месте, - мрачно ответил Торин и вышел, пока разговор не перешёл в более неприятное русло.

*********

Фили остановился у входа в комнаты матери, держа в руке полный чайник. Его мать с братом сидели на старом удобном диване и вели увлекательный спор о том, кто же на самом деле виноват во внезапной уступчивости Торина по поводу Тауриэль.

- Он никогда не согласился бы на это, если бы не мои разумные и элегантные доводы, - горячился Кили, - Ты же не хочешь сказать, что твой брат уступил бы перед любым моим дурацким планом, который шит белыми нитками.

- Разумеется, мне не хотелось бы этого говорить, - горячо возразила Дис, - Так же, как не хотелось бы обвинять самого умного из моих сыновей в том, что у него настолько короткая память, потому что он забыл о том, что именно его дядя однажды отпустил его на рыбалку с охотничьей сетью и корзиной магических свечей.

Фили ухмыльнулся. Он прекрасно помнил тот случай: с этими фейерверками они устроили настоящее месиво из дыма и пламени, начисто снесли половину русла ручья и не поймали ни одной рыбы. Кили с невозмутимым видом пожал плечами.

- Ну даже гении иногда ошибаются.

- Ну конечно, - с готовностью согласилась Дис, - Но тебе придётся признать, что пока ты пытаешься разжечь в этом гении огонь, тебе не помешает немного чьего-то тепла.

- Так ты признаёшь, что я гений! - Кили торжествовал.

- Только для того, чтобы польстить себе, ты унаследовал от меня кое-что помимо красоты.

- Мама, ты забываешь о моей способности безошибочно ввязываться в самые нелепые споры.

- Это правда, - ответила Дис и, обхватив за талию, принялась щекотать ему живот - Теперь ты можешь только смеяться, бедный, глупый мальчик, - добавила она, когда невнятные протесты сына превратились в полузадушенный смех.

- Помоги! - ахнул Кили, задыхаясь, когда брат прошёл мимо, чтобы поставить чайник на огонь.

- Не волнуйся, братец, я прикрою тебе спину! - крикнул тот.

Фили воспользовался тем, что младший брат согнулся пополам, и сразу атаковал его незащищённые рёбра. Жалкие попытки Кили протестовать были прерваны новым приступом беспомощного хохота, но Фили показалось, что он расслышал почти нечленораздельное слово “предатель”. Наконец Кили просто рухнул на пол к ногам матери. Полежав немного и похватав ртом воздух, он в конце концов смог подняться.

- Я не это имел в виду, - сказал он брату, оправляя рубашку.

В улыбке Фили не было ни капли раскаяния.

- В следующий раз будешь выражаться яснее.

Дис тихонько посмеивалась про себя.

- Как хорошо, что вы оба дома, - сказала она, и Фили с радостью уловил глубокую нежность в её голосе.

Он обнял мать за талию, а она ласково пригладила волосы Кили и поправила съехавшую заколку. Несмотря на то, что сейчас они все воссоединились здесь, в Эреборе, быть дома вместе, втроём, было редкой удачей. Особенно теперь, когда Кили руководил строительными работами на Вороньей высоте. Старая башня находилась довольно далеко отсюда, и большинство ночей он проводил там, с остальными строителями. Сегодня вечером он вернулся домой, только чтобы взять чистую одежду и припасы для длительной разведывательной экспедиции с Тауриэль, которая должна была начаться следующим утром. Если он будет патрульным капитаном, ему придётся лично ознакомиться с землями, которые ему предстояло охранять.

- Мальчики, в своё время вы будете легендой, - Дис говорила с лёгкой насмешкой, но не без гордости, - Даже те, кто отказались идти с вашим дядей в поход, теперь считают вас героями. Это странно?

Фили кивнул, уткнувшись ей в плечо.

- Теперь все относятся ко мне по-другому.

- Так и есть, - мягко подтвердила Дис.

- Я знаю. Я чувствую это, и я… - он пожал плечами, - Я не знаю. Я понимаю, что всё уже не будет, как раньше, но иногда я этого хочу. Всё это гораздо серьёзнее, чем я себе представлял: Эребор, и то, что я наследник Торина…