Повинуясь безмолвному приказу, Серый Волколак вынырнул из чащи и кинулся к жрецу. «Кинетический щит», отклоняющий стрелы, не дал мне использовать исключительные навыки Милены, поэтому прекрасная дриада сосредоточила свои усилия на маге. Дуэт сработал практически идеально. Убедившись, что оба игрока надежно заняты спаррингом с моими соратниками, я принялся за «огробление корованов»[1]. Война войной, а непомерные траты на дорогие расходники покрывать как-то надо.

Инвентарь быстро забился самой дорогой и легкой добычей. К этому времени Серый Волколак успел прикончить двух пешек и одного игрока «Доминиона», подоспевших на подмогу Пандам. Мои соратники были чертовски хороши, но все же бой давался им тяжело. Гарр обмазался целым ворохом защитных эффектов, и вкупе с мощными заклинаниями исцеления спокойно выдерживал натиск Серого Волколака. Шкуру оборотня покрывали опалины. Милена использовала свой самый мощный навык, призывая на подмогу Детей Леса.

В целом задача выполнена, можно было уходить и попытаться отделаться малой кровью. Но искушение потеребить тигра за хвост и заработать несколько бонусных очков к репутации оказалось слишком велико. Я покинул укрытие и использовал «Очищение» на жреце, лишая того львиной доли защиты. В ход пошла магия школы «Огня».

События разворачивались стремительно. Уровень здоровья Волколака достиг критической отметки, и дриаде пришлось обратиться к навыкам исцеления, не давая партнеру упасть. В это же время, маг «Пандорума», не связанный противостоянием с Миленой, одним мощным заклинанием спалил дотла ближайших древесных ходоков и принялся за виновника беспорядка. То есть за меня.

Действовал он классически и профессионально. Локализовав противника, тут же бросил АОЕ-рут. Из земли полезли зеленые отростки «Тернового Жгута», оплетая все, что попало в зону действия заклинания: обломки, груды рассыпавшегося товара и перевернутые повозки. Я и опомниться не успел, как колючие лианы опутали ноги, не давая двинуться с места. Спокойствие и скорость, с которой среагировал на мое появление волшебник, наводили на неприятные мысли.

Диспелов больше не осталось, вот незадача. Внутри меня все сжалось в ожидании боли от мощного удара. Я машинально приготовился использовать «Бастион», последнее средство защиты. Сфера Миров – удивительная игра с полным погружением, в ней легко потеряться и забыть, что где-то там существует «реальный» мир, но боль… Боль всегда настоящая.

Удара не последовало, странно. Маг чертыхнулся и принялся за чтение неизвестного заклинания. Его напарник, лишенный защиты, в два счета сложился от мощных ударов Волколака. Минус один противник, да и расправу отсрочили. До чего же приятно!

Серый Волколак убивает игрока Гарр!

В это же время маг сделал свой ход, и огромная волна темной энергии отбросила Серого на добрый десяток метров назад, опуская уровень здоровья оборотня почти до нуля. Меня ждала схожая участь, но буквально за секунду до удара удалось вернуть себе мобильность и укрыться.

Итрин произносит заклинание «Великий Демонический Призыв»!

По всему тракту начали появляться жерла демонических порталов, исторгая из себя уродливых тварей. Ходоки Милены падали один за другим. Вот теперь нам точно пора рвать когти. Словно подтверждая мои слова, где-то вдалеке раздался пронзительный клекот. Всадники, не менее десятка, направлялись прямо к нам.

Маг кастовал нечто сложное с помощью левитирующего гримуара. Он переключился на более опасного противника. Громадного волка, рвущего призванных тварей, окружило кольцо высокого голубого пламени.

Пора заканчивать. Я коротко, но звучно свистнул. Листва на обочине тракта плеснула в стороны, и из леса абсолютно бесшумно вылетело огромное механическое нечто. В обычных обстоятельствах скрежет и лязг Дружка были слышны за километр, но предусмотрительно укутанный «Сферой Тишины», сейчас он напоминал зловещий болид смерти, на всех парах несущийся к своей жертве.

Маг был предельно сосредоточен и слишком поздно заметил приближающуюся опасность. Сокрушительный лобовой удар механического пса Агари на моей памяти смог выдержать только один игрок, а маг с его посредственным телосложением на эту роль никак не подходил. Бедолагу буквально снесло с места, втаптывая в грязь. Тем не менее заклинатель показал настоящие чудеса живучести, что для адепта магических искусств было неожиданно.

Время вышло. Отдав Милене приказ развоплотиться, я рванул в сторону чащи.

Несмотря на мастерский таран в исполнении Дружка, маг «Эвтаназии» быстро пришел в себя. И дал жару! Похоже Итрин не на шутку разозлился. Огромный призрачный меч, возникший в воздухе, разрубил пета пополам. Столб «Звездного Огня» секундой позже обрушился на беснующегося в огненном круге Серого. И тот, и другой снова превратились в крохотные фигурки в инвентаре, тоскливо отсчитывающие время до следующего призыва.

Прикончив «пешек», волшебник обернулся, выискивая их хозяина. Но того уже не было, он исчез, сбежал, воспользовавшись удобным моментом.

Умение вовремя совершить драп-марш это целая наука! Добежав до кромки леса, я развернулся, выхватил Свиток, и с моих пальцев сорвалась крохотная искра. Она устремилась к повозкам, с каждой секундой увеличиваясь в размере, и, достигнув цели, взорвалась. Огненный вихрь поглотил остатки каравана, но я этого уже не видел. Ноги сами несли меня сквозь чащу, подальше от места схватки.

Позади раздался клекот и рык птичек, несущих наездников на рандеву с отчаянным разбойником. Ну что же, игра в кошки-мышки началась. Честно говоря, «Пандорум» действовал довольно странно. Обычно Панды открывали пентаграммы, и на врага сваливался целый рейд отборных головорезов. Но в этот раз все было иначе, и я вскоре догадался почему. Кинув беглый взгляд на киллрейтинг, стало ясно, что я пропустил свежий килл. Один из мемберов «Эвтаназии» погиб в первые секунды налета от удара «Кинетического Пресса». Возможно, он и должен был открыть пентаграмму… Не разнеси я первую повозку в пух и прах вместе с пассажирами, рейд Панд уже давно прибыл бы на подмогу. А это значит, что я не только привлек внимание опасного противника, но и успел порядком его разозлить.

Ветки больно хлестали по лицу, но сбавлять скорость было нельзя. Ищейки «Пандорума» уже взяли след и скоро нагонят, несмотря на все уловки. «Медальон Тысячи Эхо», конечно же, выручал, не давая провидцам возможности установить его точное местонахождение, но в активном преследовании толку от него не было. Небольшая рощица, овраг, прыжок и короткий спринт до ближайшего перелеска. Где-то позади раздался отзвук грома и послышался злобный собачий лай. Они выпустили Свору?

Стрела с глухим свистом разрезала воздух и ударила в магический щит. Используя инерцию, я перекатился к ближайшему дереву и нырнул за его ствол в качестве укрытия. На другом конце поляны стоял охотник в красной броне. Он даже не пытался прятаться, и вскоре стало ясно почему. Стоило только сделать шаг в сторону, как за спиной у разбойника появились трое игроков. Клан «Эвтаназия», все как на подбор матерые убийцы и искусные ПвПшники.

– Допрыгался, – плотоядно улыбнулся Атрон, убирая лук и доставая короткий кинжал. – А мы все гадали, кто же это топчет наших курочек.

– Кто? Я? – наигранно удивился Пантера, обводя взглядом боевую консту Пандорума. – А, так вы за мной! Я думал, вы кабанчиков пришли пощелкать или белочек пострелять, места-то здесь богатые!

– Еще и острит, – фыркнула Дэдра, надменным взглядом осматривая жертву. – Совсем ноунеймы от рук отбились, Ар!

Несмотря на неприкрытый снобизм, Дэдра выглядела эффектно и соблазнительно. Длинные темные волосы, убранные серебристой диадемой, капризно поджатые алые губки на бледном личике. Ее легкая туника плавно переходила в короткую кожаную юбку, обнажающую тонкую ножку с татуировкой дракона. Посох из темного дерева в руках девушки плавно покачивался из стороны в сторону. Волшебница, самая опасная из них. Прокачанный визард может ваншотнуть одним заклинанием, а слабаков среди Панд не было. С другой стороны…