До точки невозврата оставалась всего пара мгновений. Когда защитный кокон откажет, меня сразу же размажет одной из гигантских глыб, навалившихся на щит сверху. Умирать такой бесславной смертью было досадно, но другого выхода из ситуации я не придумал. Наконец, уютный кокон «Оплота» приказал долго жить, но мои ожидания не оправдались. Глыбы горной породы неподвижно замерли над головой.

– Ну… Скорее…, – прохрипел Сайден, припав на одно колено и харкая кровью.

Вытянув руки, он испускал еле заметные волны, искажающие пространство. Я знал, что некромант обладал способностями в магии Разума, но что он может держать кинетический барьер такой мощности, даже не догадывался. Меня не нужно было уговаривать дважды. Свиток «Шутки Морпуса», опасного, но эффективного заклинания телепортации не раз выручал меня в сложную минуту и сейчас снова оказался под рукой.

– Стой…, – ахнул Сайден, но было уже поздно.

Телепортационный скачок перенес меня точно к некроманту, и схватив того за шкирку, я использовал силу инерции вместе с «Рывком», чтобы стремительно метнуться к чернеющему провалу тоннеля. Лишь завершив опасный маневр, я понял, что Сайден обращался не ко мне. Краем глаза я успел заметить обтянутое кожаной броней тело, погребенное под огромным валуном. Пещера продолжала обрушаться, и мы рванули вглубь тоннеля.

– Какого черта там произошло, ребята? – выдохнул я, испытывая несказанное облегчение от сорвавшегося рандеву со смертью.

– Хмырь, жадный ублюдок, решил обчистить пару карманов, пока я держал барьер, – устало отозвался Сайден, в изнеможении падая на пол. Некромант выжал из себя все соки, спасая мне жизнь.

– Жадность фраера сгубила, – покачал головой Блат. – Этот парень слишком самонадеян.

– Селена не смогла, – сухо констатировала Мираби, кивая в сторону завала. – Выжала все всухую, пары секунд не хватило…

– Ясно, а что с барьером, Сайден? Ты как вообще осилил такую штуку? Это уровень грандмастера как минимум.

– Логи ты еще не читал, я смотрю, – заметила темная эльфийка, снисходительно улыбаясь. – «Усиление Бездны», малое божественное заклинание. Просто я немного усилила жалкие потуги этого красавчика. Не благодарите.

– О, так мы, значит, работали в паре! Неплохо получилось, как насчет…

– Даже не мечтай, Сайден, не в этой жизни, – отрезала Мираби, больно ткнув выдохшегося некроманта посохом в плечо.

Тот лишь обреченно вздохнул, но даже в полумраке тоннеля я заметил его лукавую ухмылку. Перебранка между Сайденом и Мираби разрядила атмосферу, мы рассмеялись. Несмотря на дикую усталость, напряжение боя понемногу отступало.

– Киллрейтинг видели? Там настоящие реки крови! Пантера, ну ты прямо отжег!

– И тонны лута, погребенного под завалами.

– У меня резонный вопрос, парни, – произнес Странник. – Кто-нибудь думал, как мы будем отсюда выбираться?

– Сколько прошло с начала схватки? – спросил я.

– Минут двадцать, плюс-минус, – откликнулся Блат.

– Значит, ответный рейд должен вот-вот подоспеть на подмогу. Проведите ревизию расходников на случай непредвиденных осложнений. Думаю, с минуты на минуту Рою снимут джаммеры, и мы сможем уйти Камнями Душ.

– Очень на это надеюсь, – обронил Блат. – Тоннели уходят глубоко в недра земли, не хотелось бы наткнуться на какую-нибудь тварь.

– Вот уж не думал, что бравый вояка чего-то боится, – фыркнул Сайден.

– Темные тоннели, неизвестные твари, рыщущие во тьме… классика жанра, – томно произнесла Мираби, словно насмехаясь над некромантом.

Не надо было обладать даром провидца, чтобы предугадать развитие событий. Стоило только ударным отрядам «Пандорума» прибыть к рудникам, как Рой принял единственно верное решение. Без лишней суеты вырубив джаммеры, они покинули поле боя, оставляя на съедение волкам нескольких замешкавшихся «отставашек».

Как бы я ни желал убраться поскорее из затхлых и мрачных тоннелей, встречу с Арранкаром я предпочел бы отложить до лучших времен. Сейчас идея подорвать рудник не казалась мне такой уж гениальной, но сделанного не воротишь. Придется разгребать последствия. Не прошло и пяти минут, как оставшиеся в живых новобранцы, включая меня, вернулись в форт «Мизери».

Я ожидал скорой расправы над своими лидерскими талантами, нравоучений и криков, но был несколько удивлен тем, что нам дали спокойно отдохнуть и прийти в себя. Только час спустя явился Арранкар. Выражение его лица не предвещало мне ничего хорошего.

– Пантера, за мной, – сухо бросил центурион, обводя взглядом оставшихся. – Остальные на арену. Пока не поднимете «Железную Кожу» на десять единиц, никакой расслабухи.

– Боже, когда уже наступит тот день, когда я просто смогу выкачать ОМ с «Лесоруба» и вложить во что-нибудь полезное? – простонал Сайден, поднимаясь с койки. – Два часа до офлайна и опять пахать!

– Молись и кайся, – усмехнулся Блат, хватая того за шкирку. – Пойдем, мне нужен партнер в спарринге.

Мы с Арранкаром покинули казармы и двинулись в крепость Мизери. Я не задавал вопросов, а центурион не считал нужным меня о чем-либо спрашивать. Пройдя узкими коридорами, мы вышли к массивной дубовой двери. Арранкар остановился, прислушиваясь к приглушенным голосам.

– Если меня хотят наказать, к чему такие сложности, товарищ начальник? – мой вопрос разорвал тишину, эхом затихая в каменных сводах. – Сделали бы это прилюдно, в казармах.

– Это не мне решать, – сухо ответил Арранкар, распахивая передо мной двери. – К сожалению.

За дверьми оказался просторный зал с широкими окнами, выходящими на арену. Стол, несколько стульев, на которых непринужденно восседали игроки. Вепря и Моргану я уже знал, другие были мне незнакомы.

Мой взгляд, скользящий по лицам присутствующих, остановился и замер.

Шэдоу. Высокий и стройный как клинок рапиры, он выделялся из всех. Белые, как снег, короткие волосы, узкое лицо, цепкий, ощупывающий взгляд. Бывают люди, которые физически излучают опасность, будто дикие звери, спокойные на вид, но готовые в любой момент броситься и растерзать добычу.

Шэдоу был тигром.

Наши взгляды встретились и застыли, не в силах разойтись, пытаясь узнать и понять, чего хочет каждый из нас. Надо признаться, меня пробил озноб, а это чего-то да стоило. Шэдоу был одним из нескольких «консулов» «Эвтаназии», высшего командного звена клана. Об этом типе мне было известно немногое. Хотя его имя и было на слуху, он предпочитал не высовываться и не оставлять следов.

Мне уже встречались в жизни люди с такими жесткими глазами. Я подсознательно понял, что Шэдоу отвечает за безопасность клана. И он здесь не просто так.

Сходка обещала быть интересной. Собравшись с мыслями, я сделал уверенный шаг навстречу неизвестности. С тихим скрежетом закрылась входная дверь, оставляя меня наедине с матерыми волками. Трибунал начался.

Локация: мир Таэрланд, подземелья замка Блэк Нова

Каждый клановый замок хранит свои секреты. Не стала исключением и Блэк Нова, цитадель «Эвтаназии», неофициальная столица «Пандорума». Доступ в ее обширные подземные казематы был ограничен, а одно из подземелий полностью закрыто для всех, кроме «консулов», высшего звена клана.

Среди Панд ходили смутные слухи, постепенно превращающиеся в легенды, о секретном кланхране, тайной лаборатории и скрытом данже, якобы ведущем на Бесконечные Пути. Правду знали всего несколько человек.

Таинственный полумрак коридоров дохнул удушливым запахом тления. Проксимо брезгливо шевельнул ноздрями, ему не нравилось это место. Здесь он физически ощущал грязь, нищету и безысходность, от которых так долго убегал в прошлой жизни. Но лидер «Пандорума» прекрасно понимал, какую роль играет это место в его амбициозных планах. Пусть воняет, можно и потерпеть.

Гость, к которому он направлялся, настаивал на личных встречах с целью обеспечения секретности. Никаких сообщений, чатов и голосовых мессенджеров.