– И даже это не гарантирует, что вас примут в клан, – обронила Мираби, кидая на меня пронзительный взгляд. – Турнир лишь ширма, из-за которой за нами пристально наблюдают. Все решится позже.

– О, да у нас тут любительница теорий заговоров, – фыркнул Хмырь, направляя кинжал в сторону заклинательницы. – Может, уединимся после турнира, крошка? Мне есть, что тебе показать, ха-ха!

– Так зачем откладывать, – внезапно согласилась Мираби, приближаясь к разбойнику. Смуглая рука темной эльфийки легла на шею растерявшегося Хмыря. Еще немного и их губы соприкоснулись. Окружающие пораженно уставились на парочку, но тут Хмырь внезапно дернулся. Бледная кожа пройдохи покрылась сеткой черных вен, он захрипел и попытался освободиться, но хватка хрупкой с виду женщины оказалась железной.

Мираби использует умение «Поцелуй Тьмы»!

– Прекращайте! – рявкнул Арранкар, багровея от ярости. – Никаких заклинаний и умений вне арены! Последнее предупреждение, иначе оба отправитесь в расход!

Мираби с явной неохотой отпустила свою жертву и, соблазнительно проведя язычком по тонким губкам, нахально улыбнулась.

– Чокнутая (нецензурно)! – сплюнул Хмырь, с раздражением покидая компанию.

– До вечера, милый! – проворковала Мираби и, увидев наши взгляды, сменила улыбку на прежнее холодное и безликое выражение лица.

– И этой тоже палец в рот не клади, – с восхищением заметил Сайден, добавив шепотом. – Кажется, я влюбился!

Тем временем турнир продолжался. Со скрипом вылетел Джаспер, проиграв два матча подряд. Сайден и Мираби успели одержать две победы, пресловутый Хмырь находился в том же положении, что и я. Остальные худо-бедно тоже справлялись.

– Пантера, Сайден, на выход! – крикнул Арранкар, приглашая бойцов на арену.

– Ох, брат, извиняй, но поблажек не будет! Должен остаться только один! – произнес некромант.

– Взаимно, брат, – усмехнулся я.

Тлен и Отчаяние уселись на скамью наблюдать за поединком своего хозяина. Пешки на арену не допускались, в белом списке были лишь существа, призванные во время боя. Тридцать секунд на подготовку, отсчет пошел.

Меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны, я симпатизировал Сайдену, с другой – мне нужна была победа любой ценой. Я успел неплохо изучить болтливого некроманта и его приемы. Я допускал, что многие из игроков припасли для решающего боя свои сюрпризы. Тем не менее у меня уже созрел предварительный план, и что-то мне подсказывало, что противнику он очень не понравится.

Раздался рев боевого рога. Некромант не терял времени даром, начав призывать помощников. Из песка полез целый лес лишенных плоти рук. Я выхватил Раззар и принялся расчищать путь, шаг за шагом приближаясь к их хозяину. Мертвяки были слабыми, в их задачу не входило убить меня, скорее задержать.

Когда до некроманта оставалось несколько метров, он применил заклинание «Костяной Доспех». Столб кружащихся костей полностью скрыл Сайдена, давая ему драгоценные секунды для следующих кастов. Несколько ударов Разаара не произвели никакого впечатления, заклинание «Пылающей Плети» – тоже!

Внутри кружащего «Костяного Доспеха» вспыхнуло мертвенно-зеленое сияние, Сайден нараспев произносил слова какого-то ритуала. Спустя мгновение оттуда вырвались три призрака, тут же атаковавших меня. Две «Баньши» и «Призрачный Рыцарь», ого!

Отлично! Собственно, этого момента я и дожидался.

Архетип «Загробника» давал мне способность «Заклинателя Душ», позволяющую брать под контроль призраков и души мертвых НПС. Я взглянул на своих противников в ином свете. Что есть нежить, как не истерзанная душа, облаченная в дряхлые оковы мертвой плоти?

Усилием воли я взял под контроль всех троих разом. Это было нелегко, «Призрачный Рыцарь» по силе равнялся обычной элите. Тем не менее я держал их всех. Растерянность на лице некроманта, заподозрившего неладное, сменилась неподдельным изумлением. Он попытался отменить призыв, но моя рука надежно держала троицу за невидимые удила. Толпа зевак нерешительно замерла, пытаясь разобраться, в чем дело, но когда нежить бросилась на своего господина, зашлась безудержным хохотом.

Надо отдать Сайдену должное, он был профессионалом. «Призрачного Рыцаря» моментально сковала «Вязкая Жижа», лишая возможности передвижения. Одну «баньши» он успел испепелить лучом некротической энергии, зато вторая без проблем нырнула сквозь «Костяной Доспех», вцепившись в призывателя.

Сопротивление физическому урону, значит? Ладно. «Пылающая Плеть», «Сноп Огненных Искр», «Огненный Шар»! Я обрушил на ушедшего в оборону мага весь свой арсенал, пытаясь пробить защиту заклинаниями.

В ответ Сайден использовал «Кольцо Холода», временно снижая подвижность своих противников, и добил «баньши» одним точным ударом псионической энергии. Некромант-менталист, интересная и опасная комбинация!

– Ну нет, брат, так легко ты не отделаешься! – прохрипел Сайден, парируя мой выпад своим посохом.

«Костяной Доспех» наконец-то приказал долго жить, и мы сошлись в ближнем бою. Фехтовал некромант значительно хуже, чем колдовал, больше полагался на необычные комбинации. Первым на меня легло «Ослепление», вынуждая резко уйти в сторону и покинуть вектор вероятной атаки. Вторым он использовал «Призрачный Рывок» на короткую дистанцию, перемещаясь на другую часть арены.

К тому моменту, как я снял «Ослепление», он уже кастовал новое заклинание, и судя по грохоту, которым разверзлась земля, меня ждал сюрприз. Так и вышло.

Сайден произносит заклинание «Великий Призыв: Амаа’Тун»!

Упрямый некромант не желал сдаваться. Великое заклинание! Такие штуки обладали огромной силой, и их было очень сложно получить. Дар божества или выполнение задания эпического качества, пожалуй, являлись самыми распространенными источниками такой мощи.

А потом я увидел, что есть Амаа’Тун. Многопалая некротическая тварь с внушительным брюхом и огромной клиновидной мордой появилась на свет. Тело монстра испещряли многочисленные рты, полные острых зубов. Трибуны зашлись неистовым ревом. Действительно, не каждый день увидишь такое представление.

Сайден припал на одно колено, тяжело опираясь на посох. Похоже, Призыв высосал все его силы, но добраться до ослабевшего некроманта все равно будет очень сложно. Мальчишка не оставил мне выбора, вынуждая использовать последний козырь.

Я бросился на тварь, на ходу активируя еще одну фишку «Загробника» под названием «Призрачный Аватар». Эта способность трансформировала мое тело в мощную призрачную аберрацию, обладающую целым спектром убийственных возможностей.

Кажется, Сайден снова изумился, а толпа на скамьях зашлась в экстазе. Мое тело быстро трансформировалось. Руки, ноги удлинились и разошлись мощными буграми мышц, ногти на пальцах превратились в острые лезвия, лицо оплыло и вытянулось, обнажая огромную зубастую пасть. В таком виде я определенно не был красавчиком, зато мог качественно сеять смерть и хаос.

Две отвратительных твари сошлись боем. Мои когти-лезвия впивались в плоть противника, оставляя глубокие порезы. Множественные челюсти Амаа’Туна кромсали мою призрачную плоть. Еще, тварь, давай еще! Благодаря особенностям аберрации, с каждым новым укусом моя сила атаки увеличивалась, разгоняясь до новых высот. Чем сильнее ранил меня враг, тем сильнее становился я сам.

Сайден попытался что-то скастовать, но я использовал «Потусторонний Вой», устрашая выдохшегося некроманта. Мои челюсти впились в смердящую плоть загробного монстра, вырывая с корнем одну из конечностей. Тварь издала противный визжащий звук и попыталась пробить меня магией Разума. Иммунитет, (нецензурно)сука! Исчадие бездны, призванное Сайденом, идеально подходило для сражения с живыми, но равного по силе противника-нежить остановить не могло.

Я вошел в экстаз, кромсая своего врага. Ошметки летели во все стороны, пока, наконец, Амаа’Тун не испустил дух. В одном яростном порыве я кинулся к Сайдену и прошил некроманта когтями насквозь, словно тряпичную куклу. В этот же самый момент аберрация приказала долго жить, возвращая мне прежний облик.