— И какой теперь план?

— Эко и суррогатное материнство никто не отменял. А дети иногда рождаются недоношенными… Какой срок оговорил Андрей? Что же, у меня ещё есть месяцев семь. Должно получиться. Там же… — женщина масляным взглядом окинула Влада, — может произойти всё что угодно. Люди попадают в аварии, болеют. Иногда становятся живым овощем.

— Чёрта с два!

— Таисия, не думаете ли вы, что вам удастся уйти?

— Ну, мы это ещё посмотрим. Как говорится, не говори «гоп», — посмотрела на бледного Влада и подмигнула ему. — Влад, иди сюда. Медленно. А я отпущу Элю.

Мы плавно двинулись в сторону колонны. Я не спускала глаз с мужчин, напряжённо следя за их руками. Прижавшись боком к холодному бетону, осмотрелась. Место удачное. Есть где спрятаться.

— Эля, ты всё помнишь?

— Да.

Я осторожно разрезала стяжку и толкнула Элю вперёд.

Эля и Влад шли навстречу друг другу. Оба бледные и перепуганные. Когда они поравнялись, девушка вдруг встала за ним, заслоняя Влада собой. Широко расставила руки и крикнула ему:

— Беги!

Мой первый выстрел был на опережение. Я попала в одного, в плечо. Мужчина отшатнулся и упал на землю. Сусанна закричала и бросилась тоже за колонну. Эля же стоически прикрывала собой Влада.

Убедившись, что мы в безопасности, она как по команде упала на землю.

Я тянула Влада за собой: впереди была обвалившаяся бетонная плита.

— Ты жива… жива… — сдавленно бормотание только отвлекало.

— Помолчи и пригнись!

Села на землю, оглядываясь по сторонам. Сердце стучало как ненормальное. От оглушительной стрельбы уши закладывало.

А Влад застыл рядом как истукан.

— Сядь!

— Что? — словно очнулся ото сна.

— Сядь!

Я задрала руку и стреляла наугад, пытаясь отогнать нападавших. Небольшая передышка и нас вновь оглушило. Били метко.

Пули едва не попали в цель.

Прикрываясь рукой от острой каменной крошки, прижималась спиной к обвалившейся бетонной плите.

Влад сидел рядом. Весь потный и бледный от страха.

Сказать по правде, мне тоже было страшно. Но если мы хотим выжить, придётся это чувство засунуть куда поглубже.

Перезарядила обойму и щёлкнула затвором. Достала второй ствол и сунула его в руки Влада.

— Что? — он в ужасе посмотрел на меня, боясь даже дотронуться до пистолета. — Сбрендила совсем?

— Стрельба по-македонски не мой конёк, — улыбнулась ему, опускаясь ещё ниже. Влад застыл как вкопанный, пришлось вцепиться рукой в лацкан его кожанки и упрямо дёрнуть на себя, давая понять, что чем ближе к полу, тем безопаснее. — Мне нужно, чтобы ты их отвлёк.

— Я? — теперь в голосе парня таки сквозил дикий, панический ужас. Он готов был бросить этот пистолет куда подальше. — Ты же видела, что получается, когда я беру пистолет в руки!

— Видела. И что? — считала выстрелы, ожидая очередной передышки. Интересно, у них много патронов?

Пара оглушительных выстрелов, и на нас вновь полетели осколки бетона. Схватила Влада за волосы и прижала к своему плечу его голову, прикрывая её ладонью.

— Я не стреляю в людей! — Влад вцепился в мою руку так, что у меня глаз задёргался.

— Им не обязательно знать об этом. Просто бери и стреляй. Куда попадёшь, туда попадёшь. Это уже моё дело, отстреливать неугодных, — чертыхнувшись про себя, передёрнулась: чуть не сбилась со счёта. — У них сейчас кончатся патроны. Придётся перезаряжать. Вот наш шанс.

Влад нехотя взял пистолет в руки, будто он был чумной.

— Думаешь, мы выживем?

— У нас есть выбор?

Теперь стрельба стала кучнее. Наше укрытие скоро перестанет быть безопасным.

Закрыв глаза на секунду, собралась. Сейчас нужно вспомнить всё, что я умею и просто спасти наши жизни, чёрт их раздери!

Холодные пальцы впились в мой затылок, едва захватывая коротко-стриженые волосы. Мягкие губы коснулись моих, вводя в настоящее оцепенение. Выдохнув, просто не могла поверить в то, что он решился это сделать.

— Теперь, похоже, сбрендил ты… — хрипло прошептала, вглядываясь в самые прекрасные глаза на свете. Даже сейчас от них веяло ароматом свежего, только что помелённого кофе.

— Просто мне показалось это хорошей идеей. Раз мы можем умереть…

Не дав ему договорить, обвила его шею свободной рукой и поцеловала в ответ. Страстно, жарко, наслаждаясь каждым мигом, каждой секундой. Ловя его дыхание, сохраняя нежное тепло тела.

- Умирать мы с тобой не будем, — счёт про себя подошёл к концу. Сейчас будет секунда или две передышки. — На счёт три?

— Э-э-э… — Влад растерянно посмотрел мне в глаза. — Раз, два и на три? Или раз, два, три, и только потом…

— Влад! Не будь идиотом. На раз, два, три. Готов?

Слабый кивок головы мало обнадёжил.

Раз.

Два.

Три!

Влад вылетел из-за плиты, истерично паля по сторонам. Я встала на секунду позже, чётко ища цель. Сделала шаг вперёд. Один выстрел, второй. И всё в цель.

Удивительно. Я видела, как падали люди, но ничего не чувствовала.

Стрельба затихла.

Влад бессмысленно жал на курок, ведь магазин уже давным-давно пуст. Я же смотрела и не видела. Не видела его.

Где он?

Где?

Мужчина мелькнул слева, едва не перед носом.

Как он смог? Когда успел?

Он всё просчитал. И меня просчитал.

Мы смотрели друг на друга, как и дула наших пистолетов. У меня осталось четыре патрона.

Я успела сдавить курок лишь дважды.

Удар. Ещё один. И ещё.

Отлетев назад, с хрустом приложилась о бетонный пол. Тело будто тонуло в жидком огне. Правое плечо, грудь и живот отдавали такой болью, что я даже звука не произнесла.

Глупо смотрела на высокий потолок, не в силах даже сказать что-либо.

— Тая! — голос Влада раздался будто издалека.

Я видела, как он склонился надо мной. Как он плакал, тряся меня. Но всё происходило будто в параллельной вселенной.

Огонь усиливался. Теперь он становился льдисто-обжигающим, сковывающим. У меня не получалось даже сжать пистолет.

Хрипя, выдохнула. Давление нарастало. Меня как плитой придавило.

Я знала, что он сейчас подойдёт. Что никто не помешает ему убрать всех свидетелей. Что, возможно, ему и на Сусанну плевать. А остановить его я уже не могу.

Пешка дошла до края доски, шагнула в дамки и пожертвовала собой. Лишь для одного.

Чтобы Король нанёс последний удар.

— Влад, — проговорила одними губами. С большим трудом пошевелила рукой. Она мне показалась налитой свинцом, совершенно не двигалась. — Возьми…

— Тихо, Тая. Не говори ничего. Я… я что-нибудь придумаю, как тогда. Слышишь? — Влад сжал моё лицо и буквально выкрикивал эти слова. — Держись, ты же сильная! Мне нельзя без тебя…

Скосив глаза, наблюдала за тем, как стремительно приближается к нам убийца.

— Влад, — собрала последние силы и прохрипела, чувствуя что-то горячее у себя на губах.

Он всё понял. Взял мой пистолет.

— Два… патрона…

— Я понял.

Еле двинула головой, пытаясь кивнуть. По щеке катилась слеза, я же не моргая смотрела на ублюдка, почти подошедшего к нам. Ещё пара шагов.

Посмотрела на Влада, вложив всё, что хотела сказать в свой взгляд.

Он растерянно кивнул в ответ.

Шаг. Ещё шаг.

Перед глазами начинало стремительно темнеть.

Нет, Тая, ещё рано. Слишком рано.

Что это? Вой сирен? Или галлюцинация?

Шаг.

Давай, Тая. Сделай это.

Посмотрела на Влада в последний раз и моргнула.

Выстрел. Выстрел.

Молодец, хороший мальчик. Не промазал. Всё в цель.

Темнота сгущалась, Влада я уже и не видела. Но это не важно.

Шах и мат.

Партия окончена.

Дождливое осеннее утро. На кладбище было пусто. Кто пойдёт туда в такую погоду?

Тишину нарушал лишь грохот капель и шаги.

Очень тихие.

Могила без памятника и цветы. Розы.

Влад положил их почти у самого креста и, выдохнув, встал с колена, отряхивая мокрую землю. Провёл рукой по волосам и выпрямился, прячась под зонт.