— Еще я думаю о той женщине, — неуверенно сказал Джей. — Ну, той, что в лесу.

— Она умерла. Еще до нас.

— Мы первые приволокли в этот лес призраков.

— Они тут тоже до нас.

— Хорошо, мы притащили смерть. Мия погибла здесь.

— В лесу постоянно кто-то умирает. Я не думаю, что и с этой женщиной связано что-то загадочное. Может, заблудившаяся туристка. Или оступившаяся местная.

Или это мрачное убийство, подумал Джей, но вслух озвучивать не стал. Даже не жалующаяся на фантазию Хлоя говорила, что у него слишком богатое воображение.

Она вздохнула и с раздражением убрала за ухо выбившуюся розовую прядь.

— Ну хочешь, посмотрю, что там пишут местные новости и газеты о смерти этой женщины. Наверняка полиция уже сделала заявления. Это мы тут в глуши не в курсе.

— Посмотри.

Джей подумал, если ему официально скажут, что это очередной несчастный случай — он поверит и успокоится. Хлоя решительно придвинула ноутбук. Свернув текстовый файл, она полезла в браузер. В такие моменты, когда ее брови сосредоточенно сходились, а взгляд выражал всю целеустремленность, Джей понимал, почему они когда-то подружились с Эшем.

Он поднялся с кровати, чтобы не мешать и подошел к окну. Комната Хлои располагалась как раз над гостиной, так что Джей мог видеть тот же кусок леса, что и когда был на улице. Там снова стоял Тео, недалеко от крыльца, и пил кофе, смотря на деревья.

— Лес, который дает тень, — негромко сказал Джей.

— Что? — спросила Хлоя, не отрываясь от экрана.

— Лес, который дает нам тень, нельзя осквернять. Это зулусская пословица. А что, если мы сами осквернили эти деревья давным-давно? И Мия… а теперь лес мстит нам.

— Новым трупом? Ну-ну. Пиши книги, Джей, с таким-то воображением.

Но он не хотел отступать.

— Вдруг это тело как-то связано с нами? Или это добавит сюда призраков? А может, лес хочет вывести на чистую воду все наши грязные секреты?

— Твои особенно. Придется признать, когда ты зажал сдачу в супермаркете.

Джей не отвечал, смотря на лес под окнами и стоявшего Тео. Сам не заметив как, Джей начал отбивать на подоконнике простенький ритм. Барабаны всегда помогали ему успокоиться, привести в норму чувства… направить голоса, когда они звучали.

Голоса не настоящие. Всегда помни об этом, Джей, эти голоса не настоящие.

Следуй за воронами, тыквенный король.

Некстати Джей вспомнил, что на спине Тео среди прочих татуировок есть и вороны. Но развить мысль ему не дал приглушенный возглас Хлои. Обернувшись, Джей столкнулся со взглядом ее расширившихся глаз. Он только не мог сходу сказать, в них ужас или растерянность.

— Может, ты прав. Это было убийство, полиция подтвердила. И мы знали погибшую. Мэделин Роуз. Мэдди умерла в этом лесу.

========== Эш. Мальчик со смертью в глазах ==========

Комментарий к Эш. Мальчик со смертью в глазах

Эш: https://pp.vk.me/c626730/v626730581/40231/rQSex85TlXs.jpg

Эш

Дневник Эша

Мэдди.

Я помню, что у нее были веснушки, и она слишком громко смеялась. А еще когда говорила, то забавно растягивала слова.

Она была местной, жила в ближайшем городке Амивилле, работала в магазине на бензоколонке. Всегда с радостью болтала, когда мы приезжали заправляться. Честно говоря, я даже не знал ее полное имя, все звали просто «Мэдди».

Хлоя знала. Но она всегда всех знает: как она выражается, «собирает истории».

Когда она рассказала, безвестные останки внезапно превратились из мрачного события в грустное. Да, мы бываем в коттедже только летом, мы говорили с Мэдди от силы раз десять за все пять лет — но все-таки мы ее знали. Она не была просто сочетанием букв на бумаге, нелепым ярлычком, прицепленным к бездушному трупу.

Иногда мне кажется, это моя вина. Я тащу за собой смерти и потери. Когда мне приходят в голову подобные мысли, я стараюсь сосредоточиться на другом, сочинить новый текст песни, например. Тем более, даже могу воссоздать в голове голос своего психолога, которая с умным видом вещает что-то о комплексах и вине выжившего.

Но еще лучше я помню голос одной старухи.

Мне тогда было лет восемь, не больше. Я очень радовался, потому что мы пошли на прогулку всей семьей — обычно отец вечно был на работе. Но тогда стоял выходной. И сияющие огни аттракционов, сладкая вата, в которой я весь перемазался. И ярко раскрашенная картонка «дома предсказаний», куда в шутку зашли родители.

Я как раз облизывал палочку от сладкой ваты, не слушая, что там «говорят» карты, когда старуха-гадалка внезапно замолчала и посмотрела на меня. В полумраке комнаты ее глаза казались маленькими бусинками. Но я никогда их не забуду.

А потом она ткнула в меня пальцем и прошипела:

— Мальчик со смертью в глазах.

Я не на шутку перепугался, а мать с отцом поспешили уйти. Но слова той женщины прочно впечатались мне в мозг. Хотя из глубин памяти вылезли гораздо позже. В тот день, когда умерли родители.

Знаю, в колледже мне завидовали, потому что я мог никогда не работать и всю жизнь жить на проценты с акций отца. Как будто деньги могли что-то заменить. Знаю, психолог, которого меня обязали посещать, скажет, что я просто слишком впечатлительный.

Но им никогда не приходилось опознавать тела родителей после автокатастрофы. Или то, что от них осталось.

Эш захлопнул пухлую тетрадь, в которой вел дневник, и в задумчивости уставился в стену. На самом деле, он полагал, что записи — это лучшая идея психолога. Если не единственная по-настоящему хорошая. Дневник и правда позволял Эшу структурировать мысли, заставлять их двигаться не так хаотично. Но иногда этот путь уводил не совсем туда, куда он хотел.

Он сидел на кровати, которая стояла прямо под окном. А выше, под скошенным мансардным потолком, мерцала ровным желтым светом гирлянда. Эш их очень любил и полагал, что маленькие огоньки хороши не только на Рождество.

Темнело.

Поднявшись на колени, Эш выглянул в окно, пока еще была возможность что-то увидеть. Лес стоял темным массивом, непроходимым и дремучим. В первые дни после приезда это всегда немного нервировало: никаких огней по сравнению с городом, нет звуков, кроме тех, что предусмотрены самой природой.

Это восхищало и пугало.

Хотя в последнее время страх возникал и по иным причинам. Положив голову на руки, Эш уставился на темные силуэты деревьев. Где-то там нашли труп Мэдди. И кто знает, кто ее убил? Полиция советовала не покидать коттедж, но Эш отлично понимал, это не просьба, а требование. Они были чужаками. Они становились подозреваемыми.

Вот только Мэдди убили еще до их приезда.

Да и без этого Эш не сомневался, никто из его друзей не был способен обидеть даже Бандита — кота, которого в некоторые годы притаскивал с собой Джей. А тот был тем еще своенравным нарывающимся существом.

Но кто-то ведь убил девушку. И он до сих пор может быть там.

Эшу показалось, он заметил между деревьями четвероногий силуэт. Олень будто бы робко вышел из чащи, остановился, а потом качнул увенчанной рогами головой и стремительно исчез. Наверное, его напугали огни дома.

В дверь постучали.

— Да не заперто.

В последний раз бросив взгляд на лес (олень явно не собирался возвращаться), Эш уселся на кровать лицом к двери. Но он и без того был в курсе, что это Мэдисон.

Она всегда носила черное, стучалась в двери и умела раскладывать карты Таро — не удивительно, учитывая, что ее мать и бабушка держали магический салон.

— Ужин?

Мэдисон покачала головой, и серьги в ее ушах мелодично зазвенели. Хотя их не было видно под длинными темными волосами.

— Пока нет. Просто решила зайти к тебе.

— Остальные внизу?

— Хлоя, Эйвери и Джей собрались в гостиной. Тео, видимо, у себя.

Эш вспомнил, как сегодня днем Тео рассказал, что Джей снова слышит свои галлюцинации. В голосе друга отчетливо сквозили вопросительные интонации, и Эш не обижался на них. Его всегда интересовали призраки, он всегда к ним стремился — но после смерти родителей страсть стала почти маниакальной. Он не просто хотел увидеть призраков, узнать о них больше. Ему это нужно.