— Он снова покрасил волосы, — сообщил Эш. — В оранжевый.

— Ничего себе. Где он такую краску достал?

— Спроси у него, он поделится.

— Нет уж, спасибо. В моей конторе не поймут.

— О, уверен, они многого о тебе не знают…

Эш хрипловато рассмеялся, и Эйвери оставалось только догадываться, о котором случае он вспомнил. Но стоило признать, вспоминать действительно было что. С тех пор, как она рассталась с Эшем, Эйвери куда меньше времени проводила с группой. Но это была ее вина, не их. И она пообещала себе, что нынешнее лето все исправит. Ей это нужно. Иначе она умрет в своих тесных юбках и офисах с кондиционерами и стеклянными дверьми.

Возможно, именно поэтому Эйвери еще в машине переоделась в джинсы и майку, а волосы с идеальной укладкой растрепала и собрала в хвост.

Долгий протяжный сигнал с легкостью перекрыл разговор и даже музыку. Эш едва не подпрыгнул, а Эйвери выругалась сквозь зубы.

— Это сигнализация на моей машине.

— Ох черт, Эйвери!

Не выпуская из рук кружку с кофе, Эш торопливо вышел из дома. Эйвери последовала за ним, но свой не допитый кофе оставила. Протяжный звук сменил тональность, но не стал менее навязчивым. Эйвери едва успевала за торопящимся Эшем.

Перед ее машиной уже стояли все трое: Тео, Джей и темноволосая девушка, которая, наверное, и была Мэдисон. Увидев Тео, Эш торопливо шепнул Эйвери:

— Только не напоминай ему о Мие.

Как будто Эйвери и сама не знала.

— Черт возьми, Эйвери, убери машину! — сказал Тео, стоило им приблизиться. — И кстати, привет.

Он всегда одевался в черное, но при этом любил, чтобы оставались видны его татуировки, щедро украшавшие руки и шею. Правда, больше всего внимание Эйвери всегда привлекали его ладони: на внешней стороне вытатуированы кости.

Эйвери развела руками:

— Не могу, машина застряла.

— Нам все равно придется ее вытаскивать и отгонять в гараж Эша. Не оставлять же на дороге.

— Дай я попробую, — предложил Эш.

Эйвери передала ему ключи, а взамен получила кружку с кофе. Пока Эш залезал в машину, Джей радостно обнял девушку. Он всегда был самым радушным из троицы.

— Эйвери, как я рад!

— Привет, Джей.

— Смотри, я сделал сплит.

И он высунул язык, показывая раздвоенный кончик. Эйвери должна признать, не самое странное, что было в Джее. Правда, цвет его волос она бы назвала тыквенным, а вовсе не оранжевым. Как и всегда, они торчали во все стороны.

— Порядок, — подал голос Эш с водительского сиденья. — Я поеду к дому, догоняйте.

После того, как Тео ее подтолкнул, машина действительно легко и послушно пошла под руками Эша. А Эйвери не могла не вспомнить, что раньше он частенько сам сидел за рулем, когда они ездили вместе. Она сжала в руках его кружку и повернулась к Мэдисон.

— Привет, я Эйвери.

— Да, слышала о тебе. Мэдисон.

Хлоя не успела ничего о ней рассказать, но Эйвери и так уже видела татуировку на плече, черный лак на ногтях и с тоской думала, что похоже, Мэдисон подходит Эшу куда больше, чем когда-либо подходила она.

— Как доехала? — вежливо спросила Эйвери.

— Отлично. Пришлось на перекладных, но в Амивилле меня подобрали Тео с Джеем. На автобусной остановке.

— Амивилль…

— Та помойка, ближайшая тут, — улыбнулась Мэдисон. — Но представляешь, в этом городке есть автобусная остановка, какая-то забегаловка на бензоколонке, а водитель автобуса с гордостью рассказал, что у них собираются построить кинотеатр.

Эйвери решила, что Мэдисон не так уж и плоха, когда их обеих окликнул Тео. Он успел усесться в свою машину вместе с Джеем.

— Эй, красотки, вы пешком пойдете или все-таки присоединитесь к нам?

Эйвери полагала, что первым делом Эш, Тео и Джей, собравшись вместе, решат напиться. Но они достали только пиво и начали готовить мясо.

— Хлоя многое теряет, — заметил Тео.

Эйвери пожала плечами:

— Она собиралась приехать сегодня, но у нее финальные эпизоды расставания с очередным парнем.

— Ну черт, я почти запомнил, как звали последнего.

— Можешь не утруждать себя. Скоро будет другой.

Но Тео и не утруждал. Иногда Эйвери по-хорошему завидовала Хлое: если Эш был мозгом их небольшой компании, то Хлоя обычно представала в виде души. Яркой, искрящейся и, безусловно, любимой всеми. Но при этом она никогда не встречалась ни с Эшем, ни с Тео, ни с Джеем. У Эйвери сложилось впечатление, что мужчины считают ее маленькой сестренкой. Той, которую балуют и относятся снисходительно ко всем ошибкам — и с юмором к ухажерам.

Эйвери была вынуждена признать, что и она сама примерно также думала о Хлое. Она покосилась на стоявшего рядом Тео: кто знает, возможно, в том, что он воспринимает Хлою как сестру нет ничего хорошего. Его настоящая сестра кончила довольно плохо — но Эйвери обещала Эшу не вспоминать Мию. И она не будет.

Эйвери и Тео стояли перед домом, смотря на выстроившиеся деревья и темный лес, наступающий меж корней и стволов. За их спинами в доме грохотала музыка, и Эйвери услышала, как Джей начал подпевать песне. Хотя в группе он играл на барабанах, голос у него всегда был приятным.

— Ты не хочешь помочь ему с мясом? — поинтересовалась Эйвери.

— Джею? Неа. Я хочу допить свое пиво. А потом пойти наверх и вытащить оттуда задницу Эша. После этого заняться мясом.

Это нормально, убеждала себя Эйвери. Просто не надо об этом думать. О том, как Эш и Мэдисон уединились наверху. Но девушка не могла. Не могла не думать о том, что возможно, музыка из дома хорошо заглушает, насколько Эш и Мэдисон рады друг другу.

Мобильник Эйвери завибрировал, отвлекая от мыслей. Она вытащила его из кармана и глянула на дисплей.

— Это Хлоя, — сказала Эйвери. — Пишет, что будет через пару часов.

— Гм.

Тео посмотрел на небо над хвойными вершинами. Потом перевел взгляд вниз, к корням деревьев. У Эйвери всегда было ощущение, что он определяет время на природе не по солнцу, а каким-то образом видит его в лесном сумраке.

— Уже стемнеет, — наконец, сказал Тео. — Она все еще не обзавелась машиной?

— Нет. Ее подбросят по шоссе до поворота к дому.

— Тогда напиши, что мы ее встретим. Хорошо будет пройтись перед сном.

Эйвери хотела спросить, с каких пор Тео стал «жаворонком», но он уже скрылся с недопитым пивом где-то внутри дома. Громогласно призывая Джея.

Они едва успели разделаться с мясом, когда зазвонил телефон Эйвери, и веселый голос Хлои сообщил, что она почти подъехала к нужному повороту. Сумерки сгущались, когда развеселая компания отправилась ее встречать. И стало почти темно, когда они встретились с розоволосой Хлоей.

Джей тут же подхватил ее вещи. Вместе с Тео они последовали за Эшем и Мэдисон, у которых нашлись фонарики. Хотя когда Эш заявил, что знает короткий путь, Хлоя только рассмеялась:

— О, ребята, как я вас люблю! Но мне хотелось бы все-таки попасть в коттедж и отдохнуть.

— Не бойся, — заявил Эш. — Мы будем дома уже через полчаса!

Он уверенно повел всех через лес, хотя Эйвери не сомневалась, что они потеряются. Так и произошло — после чего Тео достал телефон и заявил, что Эш со своим фонариком может катиться к черту, а навигатор выведет их к дому. И пошел довольно уверенно вперед, сверяясь с координатами.

Хлоя пнула Эйвери локтем и громко прошептала:

— И как тебе Мэдисон?

Ее, похоже, совсем не волновало, что они блуждают по ночному лесу. Невольно Эйвери отвлеклась от корней под ногами и от мыслей о том, что солнце почти село. Она глянула вперед, где маячили Эш и Мэдисон, но вряд ли кто мог слышать Хлою.

— Она мила, — сдержанно ответила Эйвери.

— Ой, да ладно! Она, может, и хороша, но мы с тобой не первый год знакомы. Ты думаешь совсем о другом.

— Ты знаешь, такие разговоры стоит вести после пары бокалов вина. Или чего покрепче.

— Если ты не пила этим вечером, я не виновата.

— Погоди, а ты пила?