Она подошла ближе, так что Эш невольно протянул руку, но коснулся только пустоты.

— Мальчик со смертью в глазах, — почти нежно сказала Мия. — Ты нашел своего призрака. Но никогда не думал, что в твоих глазах отражается не чужая смерть, а твоя собственная?

Она отвернулась и подошла к застывшему Тео. Ничего не сказала, только тихонько коснулась его губ своими, полупрозрачными. И растаяла.

Эш снова почувствовал боль в боку. Опустив голову, он увидел стремительно расползающееся пятно. Время продолжило свой ход, и последнее, что услышал Эш перед тем, как его поглотила тьма, это шелест дубовых листьев над головой.

Джей

Он понятия не имел, кто эта женщина и мужчина у ее ног. Но видел, как она выстрелила. Как осел на землю Эш.

Хлоя вскрикнула от ужаса и тут же зажала рот ладонью, а рука с пистолетом тут же переместилась в их сторону.

Джей рухнул на колени в палую хвою и дубовые листья.

— Пожалуйста, — шептал он одними губами, сам не зная, к кому обращается. — Пожалуйста…

Но лес услышал. И в голове прошелестел голос.

— Ты привел воронов, тыквенный король. Тот, кто оскверняет лес, может искупить грех только смертью.

И ворон слетел на плечо блондинки, хотя она, похоже, ничего не замечала. Ворон каркнул, рука женщины дрогнула, выронила пистолет. А потом и сама блондинка как-то выгнулась, схватилась за сердце и упала к корням. Ворон исчез.

Первым с места сдвинулся Тео. Метнулся к Эшу, что-то шептал, зажимая рану. Хлоя застыла в ужасе, а Эйвери уже достала телефон и закусила губу, тыкая в кнопки.

Джей не вставал с колен, ощущая под собой влажную землю, а вокруг — шелест деревьев. Здесь никогда не было иной силы, кроме леса.

Он боялся подняться и подойти к лежащему Эшу. Но Джей первым услышал голоса за своей спиной. Он узнал один из них — Мэдисон.

— Говорите, Эйвери вам звонила? Да, точно сюда. Два выстрела, говорю вам.

Дневник Эйвери

Я помню полицию, появившуюся вместе с Мэдисон. Помню, как полицейский отстранил Тео, чтобы оказать Эшу первую помощь. Помню растерянного Тео и его руки, испачканные в крови.

Память не сохранила леса, только удаляющиеся огни полицейской машины — они сами увозили Эша, чтобы доставить в больницу. Кто-то из полицейских остался около дуба, один отвел нас в дом.

Помню хрипящую рацию, по которой они связывались друг с другом. И как Хлоя налила всем кофе, когда пришло сообщение, что Эш в больнице, и его жизни ничто не угрожает.

Наверное, именно в тот момент я наконец-то всё осознала, и ощущения вмиг обрушились. Каждая эмоция того проклятого дня. Помню, как я плакала на груди Тео и ощущала, что он сам до сих пор дрожит.

Много позже полицейские рассказали, что блондинка — бывшая подружка Эстенвайса. Какая-то модель, которой он оставил все свои деньги. Поэтому она жила припеваючи и была связана со многими друзьями бывшего покровителя. Они почти все умерли за прошедшие годы.

Она застрелила своего подельника, тоже бывшего знакомого Эстенвайса, который в прошлом частенько бывал в коттедже. И умерла от внезапного инфаркта — у нее были проблемы с сердцем, она наблюдалась у врачей.

— Нет, — сказал Джей.

Это было тем вечером, когда Эша уже выписали из больницы, и мы все вместе собрались в его доме.

— Нет, — повторил Джей. И рассказал про воронов. Про лес.

— Я тебе верю, — кивнул Эш.

Он говорил о том, что видел, когда его коснулась пуля. И никто из нас не сказал, что это было видением. Всего лишь мигом, когда перед глазами Эша пронеслась та версия события, которая могла бы быть и удовлетворяла тому, что мы знали.

Мэдисон, сидевшая рядом, только положила ладонь на руку Эша. Какими бы ни были его призраки — он их нашел.

Хлоя и Джей переглянулись. Как будто они знали о нашей реальности и духах что-то такое, недоступное остальным.

А стоявший позади Тео, положил руки мне на плечи. И в видениях Эша, и в его душе Мия обрела покой.

Даже я не стала возражать и говорить, что Эш мог видеть галлюцинацию. Потому что помнила, что полиция нашла в его руке зажатую пулю.